– Радость моя, ты не в себе.
– Нет, со мной все в порядке. Я знаю, что делаю, – ответила Эсси.
Тут в разговор вступила Полли:
– Но, если я не ошибаюсь, вы были влюблены в Лайонела много лет…
– Откуда ты знаешь? – разозлилась Эсси.
Полли вздрогнула и с заминкой произнесла:
– Нина мне сказала.
– Что? – Эсси не верила своим ушам. Ну ничего, когда Нина вернется, им будет о чем поговорить…
– А теперь, значит, этот парень, в которого вы были влюблены, вернулся в город на две недели и живет вместе с вами в одном доме… И вы думаете, что это хорошо? – Полли не так-то легко было сбить с толку.
– Слушай, я была влюблена в Лайонела с десяти лет. Да, признаю, безответная любовь не прошла для меня бесследно. Всю жизнь я считала Лайонела мужчиной своей мечты. А сейчас хочу провести с ним две недели, чтобы развеять этот образ. – Эсси аккуратно обошла упоминание о своем плане переспать с ним. Эта компания наверняка не пропустила бы такое мимо ушей. – Поверьте мне. Я знаю, что делаю.
Однако это их тоже не убедило.
– Но, дорогая, – поинтересовалась Элинор, – а что будет, если ты снова влюбишься в него?
– Да не собираюсь я снова влюбляться в него!
Все, что мне нужно, это держать нейтралитет. И тогда со мной все будет в порядке. К тому же он приехал ненадолго. Нельзя влюбиться в человека за две недели.
Джуди снова нахмурилась.
– Мы просто беспокоимся за тебя. Ты совсем не разбираешься в мужчинах.
– Зато я прекрасно разбираюсь в характере людей! – отрезала Эсси.
Джуди фыркнула.
– Ты слишком доверчива. Вспомни, как с тобой обращался Саймон.
– Эта ситуация не имеет ничего общего с моим развалившимся браком. Я не позволю ему касаться ничего, кроме моих финансов. Кроме того, я все уже спланировала. – Как бы ей хотелось и на самом деле быть такой уверенной! Пока я не сойду с этой тропинки, все будет в порядке.
– Но даже извилистая тропинка кажется прямой существу величиной с мышь, – тихо проговорила Элинор.
– Ах я мышь?! – надулась Эсси.
– Дорогая, все мы мыши перед лицом непреодолимых проблем.
– Смотри только, как бы тебе не угодить в собственную ловушку, – проворчала Джуди.
Неужели люди действительно делают такие вещи? – думала Эсси, с интересом разглядывая выполненный пером рисунок, изображавший мужчину с вытянутыми руками, привязанными к спинке кровати шарфом.
Рисунки в книге явно интриговали Эсси. Секс с Саймоном был лишен всякого… вдохновения.
И сейчас она впервые пожалела об этом.
Нет, она не винила Саймона. Во всяком случае, не его одного. Она тоже ничего не делала для того, чтобы как-то разнообразить и оживить их совместную жизнь, и теперь жалела, что не воспользовалась шансом спасти свой брак.
А как насчет Лайонела? – спросил Эсси ее внутренний голос. Если ей когда-нибудь удастся затащить Лайонела в постель, понадобятся ли ей такие неординарные вещи, как на этих рисунках, чтобы секс не стал скучным? Или будет достаточно того, что она просто рядом с ним? Скорее второе.
Чтобы победить разочарование в сексе, ей не понадобится никаких причуд. Все, чего ей хочется, это лежать с ним в постели. Чтобы его великолепное мужественное тело было полностью в ее власти. Чтобы его кожа касалась ее кожи, чтобы губы, тело и ласковые прикосновения Лайонела доставляли ей наслаждение.
Но, когда они проведут достаточно долгое время вместе и он удовлетворит все ее желания, возможно, она будет готова попробовать что-то более экзотическое… На лице Эсси появилась озорная улыбка.
В мечтах Эсси Лайонел, был превосходным любовником. Он точно знал, что ей нужно. И согласился бы попробовать что угодно. И все, что он делал, было превосходно. Желания того Лайонела, который жил в ее фантазиях, идеально совпадали с ее желаниями. Он был самым эротичным мужчиной и всегда удовлетворял ее в постели.
Но за этими радостными мыслями последовали другие.
Улыбка сошла с ее лица. Эсси захлопнула книгу. Согласно плану, она не должна была наслаждаться временем, проведенным с ним. Он не должен был оказаться идеалом. Наоборот, полнейшим разочарованием. Разве не так?
Внезапно разозлившись, Эсси отпихнула книги на край стола, с грохотом отодвинула стул, встала и пошла по коридору к передней комнате магазина, мысленно готовясь к еще одному допросу. Открыв дверь, она увидела своих трех куриц, набросившихся с расспросами на только что вошедшего Лайонела. Эсси собрала все силы, чтобы не запаниковать.
Господи, ну когда это кончится?!
