Эсси молчала, ожидая конца предложения.
– До вчерашнего вечера я не был… не был ни с кем. С тех пор как расстался с Имоджен.
Было видно, что ему стоило больших усилий выдавить из себя это признание. Камень упал с души Эсси. Она едва не засмеялась, провела пальцем по его щеке и призналась в ответ:
– Я тоже не была с мужчиной с тех пор, как развелась с Саймоном.
Желая вернуть прежнее настроение, Эсси положила ступню на его колено и стала щекотать пальцами ноги. Затем взяла упаковку, протянула ее Лайонелу и сказала:
– А теперь будь хорошим мальчиком и закончи то, что начал.
Лайонел приподнял бровь.
– Или?..
Эсси вздохнула с облегчением. Катастрофу удалось предотвратить.
– Или я тебя арестую.
На лице Лайонела возникла сексуальная улыбка.
– Неужели? О нет, не надо!
– Я тоже так думаю.
Эсси потянулась к ремню, расстегнула его, а потом долго возилась с ширинкой, стремясь подразнить Лайонела. Запустив пальцы за пояс его брюк, Эсси почувствовала, как напрягся его живот. От этого ощущения по ее телу пробежала дрожь.
Она стала водить ладонями по его ягодицам, нащупала шелковые спортивные трусы, вздохнула, помогла Лайонелу снять брюки и начала ласкать его тело сквозь шелк.
Но одних прикосновений ей было мало. Она хотела его всего, без остатка. Прерывистое дыхание Лайонела говорило, что он хочет того же.
Внезапно они стали лихорадочно искать презервативы, валявшиеся где-то на кровати. Наконец поиски увенчались успехом, и Лайонел вошел в нее.
Эсси вздохнула. Казалось, она ждала этого всю свою жизнь. Ее тело мерно двигалось, отвечая каждому толчку, губы шептали его имя. Ощутив оргазм, она протяжно застонала; секунду спустя мышцы спины Лайонела напряглись под ее пальцами и он также достиг пика наслаждения.
После этого он перевернулся на спину и притянул Эсси к себе. Она лежала, прижавшись к его широкой груди, слушала его тяжелое дыхание и шептала его имя. Неужели она надеялась таким образом избавиться от фантазий? Боже, как глупо!
Уже дважды они занимались сексом, и он был именно такой, как она думала: безудержный, необузданный, неистовый. И в то же время прекрасный.
Эсси прижалась к его груди, пытаясь избавиться от чувства, что она совершила ужасную ошибку. Лайонел не разочаровал ее в постели, и теперь его отъезд разобьет ей сердце.
14
Лайонел привык просыпаться рано утром. В сущности, он никогда не спал позже девяти часов. Во всяком случае, с тех пор как в студенческие годы сильно напился и на следующий день проспал, пропустив экзамен по экономике.
Поэтому он немного удивился, когда, проснувшись и открыв глаза, увидел теплый лучик полуденного солнца, пробившийся сквозь занавеску. Он моргнул, а затем протер глаза тыльной стороной ладони, прогоняя остатки сна.
Ему не потребовалось оборачиваться, чтобы проверить, лежит ли Эсси в постели рядом с ним. Он и так знал, что ее нет. Почти всю ночь она спала рядом, свернувшись калачиком, а потом он вдруг перестал чувствовать ее тепло. И не смог проснуться, взглянуть на нее и вновь заняться любовью.
Но зато в одиночестве у него было время обо всем подумать.
Он твердил ей, что не собирается жениться во второй раз. Эсси ему не верила. И вдруг неожиданно выяснилось, что она была права. Он действительно хотел жениться. И хотел, чтобы его женой стала Эсси.
Как же он не понял этого раньше? Всю жизнь он мечтал иметь такую семью, как у Эсси. Если он женится на ней, его мечта сбудется. Он сможет любить ее каждую ночь, а утром просыпаться рядом. С ней и с Герти.
Эсси настояла на том, чтобы впустить Герти поздно ночью, когда они уже перестали заниматься любовью. Сначала псина спала на полу, а потом забралась на кровать и улеглась в ногах.
Лайонел долго ворчал по поводу вторжения Герти, но потом Эсси прижалась к нему и свернулась калачиком, освободив место для собаки.
И тут Лайонел впервые ощутил полное удовлетворение. Как будто та жизнь, о которой он всегда мечтал, наступила. Это чувство удовлетворения не имело ничего общего с дурацким перечнем жизненных целей, составленным им в восемнадцать лет, но зато имело самое прямое отношение к женщине, спавшей рядом.
Казалось, эта женщина знает его лучше, чем он сам. Она оказалась права во многом. И прежде всего в том, что безоглядное преследование своих целей так и не сделало его счастливым. Да и собаку он назвал в честь нее, потому, что подсознательно хотел иметь связь со своим прошлым. С ней.
Если Эсси оказалась права в этом, то могла оказаться права и во всем остальном. Может, действительно в крахе брака с Имоджен был виноват не только он? А если так, то что ему мешает жениться на Эсси? Только то, что она живет здесь, а он в Брисбене. Но это пустяк.
Что ей здесь делать? Она всем пожертвовала ради других. Эсси не нравится стегать одеяла, и она не
