и в последнюю секунду давал отбой.
Он пожал плечами.
– Им нужно кое-что обсудить… Вообще-то я пришел не к нему, а к вам.
– Ко мне? – Бриджет широко раскрыла глаза, потом прищурилась и воинственно вздернула подбородок. – Почему? Мы с Джимми еще не в таких отношениях, чтобы меня представляли его семье!
– Мне вас представили, а я практически член семьи.
Дверь раскрылась немного шире.
– Это вышло случайно. Он бы не представил меня, если бы вы не оказались рядом в тот момент, когда я за ним приехала. Похоже, он даже расстроился из-за этого.
– Можно войти? По-моему, вам очень нужно с кем-то поговорить.
Бриджет помешкала, а потом открыла дверь нараспашку.
– Я не понимаю, почему он вдруг так повел себя…
Бернард неопределенно пожал плечами.
Бриджет высморкалась, провела Бернарда в темную гостиную и без церемоний плюхнулась на диван.
– Он чокнутый! Что бы я ни сказала, что бы ни сделала, ему все не так! Я приехала сюда, бросив все: школу, работу в салоне красоты, сестру…
– У вас есть сестра? – Бернард сел в исцарапанное кресло. Мебель была старая и потертая, напоминавшая о тяжелых временах, выпавших на долю Джойс и Джимми.
– Младшая. Все еще живет с папой. Я хотела взять ее с собой, чтобы увезти от этого тирана, но она слишком добрая и не смогла бросить его. Кроме того, она хочет закончить школу.
– Значит, она знает, где вы?
У Бриджет округлились глаза.
– Разве я могла бы бросить ее?
– А ваш отец знает?
– Нет, черт побери!
– А сестра ему не скажет?
– Она не ябеда.
– Как думаете, что сделает ваш отец?
Бриджет пожала плечами.
– А мне какое дело? Пусть хоть ноги протянет. Меня бы это вполне устроило. Я уже взрослая. И не нуждаюсь в том, чтобы мною командовали.
– Вы собираетесь вернуться в школу?
– Сначала мне нужно освоиться на новом месте. Может быть, вернусь в следующем году.
– А на какие деньги вы собираетесь жить?
Она выпрямилась.
– Это дело Джимми. А мое дело – заботиться о нем. Вчера вечером я купила продукты и испекла пирог. Он похвалил. И съел все до кусочка, так что, по-моему, не врал.
– Бриджет, поймите, Джимми сам только еще пытается встать на ноги. Я подозреваю, что те деньги, которые Джимми вам прислал, он взял взаймы. Он и так в долгах и работает как вол, пытаясь удержаться на плаву.
– Я уже пыталась найти работу. Ходила в парикмахерскую за углом и спрашивала, не нужна ли им маникюрша. У меня нет своей машины, а его машиной я стараюсь пользоваться пореже… Хотя он и не возражает, – быстро добавила Бриджет. – Он хочет помочь мне. Хочет, чтобы я осталась здесь.
Бернард наклонился к девушке и негромко спросил:
– Он просил вас приехать?
Бриджет широко раскрыла глаза. В них отразился страх юного существа, впервые вырвавшегося на волю и вдруг понявшего, каким страшным может быть окружающий мир.
– Нет…
– Но он обрадовался, когда увидел вас у дверей?
– Он сказал, что я могу остаться. И что все в порядке.
– Думаю, так оно и было.
– Но тогда почему он все время не в духе? По-моему, он пошел к сестре, чтобы отдохнуть от меня.
– Вы уже жили вместе?
– Нет. Я жила у себя. Мы встречались. Несколько раз. Он даже не знал, кто мой отец.
– Но вы поехали следом за ним, не спросив его согласия, стали жить в его квартире и решили, что все уладится само собой.
– Я думала, что нравлюсь ему.
– Не сомневаюсь, что так оно и есть.
– Но он меня не любит.
– А вы его?
Казалось, этот вопрос застал ее врасплох. Бриджет выгнула брови, хотела что-то сказать, но передумала и отвернулась.
– Не знаю…
– Как же так?
Она вытерла глаза кулаком и снова повернулась к Бернарду.
– Наверно, мне не следовало приезжать.
– Я этого не говорил.
– Но пришли вы именно за этим. Чтобы уговорить меня вернуться. Потому что у Джимми не хватит на это духу.
– Вам будет трудно сделать это?
– Жить с отцом я больше не буду. Он считает меня ребенком. Думает, что я его собственность.
– Могу держать пари, что теперь он обратит на вас внимание. И наверняка захочет поговорить.
Бриджет подалась вперед.
– Вы думаете, я смогу выставить ему свои условия?
– Если ваш отец такой же, как большинство родителей, то он считает, что поступает правильно. Он любит вас и желает вам добра. Сомневаюсь, что ему доставит удовольствие, если вы будете несчастны.
– Вы побудете здесь, пока я буду звонить ему? Мне нужна моральная поддержка.
– Конечно. – Бернард откинулся на спинку кресла. Кажется, дело сделано. Дай бог, чтобы его собственные проблемы разрешились так же легко…
Бернард выключил плиту. Два дня. Он дал Джойс два дня. Он хотел дать ей еще немного времени и дождаться, когда она сама позвонит ему, но ноги не послушались и понесли его к ней.
Он посмотрел на настенные часы. Слава богу, Джойс явится с минуты на минуту. Даже когда она задерживается на работе, то приходит домой не позже девяти. А сейчас почти девять.
Бернард дрожал от нетерпения. Вероника с удовольствием помогала ему готовить Джойс сюрприз, но как отнесется к этому сама Джойс? Ведь она не сделала ни одной попытки связаться с ним после того, как помешала его встрече с Дороти.
Если бы знать, о чем Джойс думает… Да, он не был ее тайным поклонником, но еще не поздно начать ухаживание. Если она хочет романтики, будет ей романтика.
Входная дверь открылась и захлопнулась.
– Бернард! Ты здесь? – раздался голос Джойс.
Бернард отставил кастрюлю в сторону и вышел в переднюю. При виде Джойс он внутренне ахнул. Она была усталой и подавленной, глаза окружали темные круги. Нет, при такой работе ее надолго не хватит.
Джойс вынула из стоявшей на столе вазы слегка увядшую розу.
– Привет, – сказала она и протянула ему цветок. – Я удивилась, увидев у дверей твою машину.
Бернард взял розу, затем обнял Джойс и немножко успокоился, когда она прижалась к нему.
– Привет, солнышко. Надеюсь, ты не возражаешь. Я не мог дождаться, когда увижу тебя. Вероника
