– Лучше смерть! – воскликнул Аттеконнос.
Он уже готов был скрестить клинок с клинком капитана черных легионеров, но Сеттес удержал товарища.
– Ни к чему нам умирать здесь, – хмуро произнес он. – Рогатый прав. Позже мы сочтемся со всей этой сворой.
– Вряд ли вам представится такая возможность, – ухмыльнулся Ксальтаннос.
Солдаты черного легиона отобрали оружие у Бельфеддора и его товарищей, связали их и еще два десятка человек, на которых указал Октоннос, и вывели арестантов из зала. В сопровождении многочисленной охраны всех их препроводили в обширное подземелье дворца, где развели по отдельным казематам.
Бельфеддора приковали к стене и оставили в темноте в одиночестве.
– У тебя есть идеи, как нам выбраться отсюда? – спросил он. – Не может же быть, чтобы ты просто так позволил пленить нас.
«Конечно, – самодовольно усмехнулся демон. – Не беспокойся дружище, мы вернем себе свободу. Но не сейчас. Воины-маги слишком близко, а император настроен против нас, поэтому не станет церемониться.»
– А ты уж было совсем уверил меня в нашей непобедимости, – с сарказмом сказал Бельфеддор.
«В битвах с простыми смертными нас одолеть невозможно. Но сейчас нам противостоят не только они.»
– Ты так опасаешься телохранителей императора?
«Поверь, нам есть чего опасаться. Они не просто чародеи, а воины-маги. Кроме них еще есть жрецы самого высшего уровня, которые тоже владеют магией. А магия идет от силы богов. Так что мы выбрали себе могучих соперников…»
– Кажется, добиться справедливости будет непросто, – задумчиво произнес Бельфеддор.
«Это точно, – согласился демон. – Но мне нравится такая беспокойная суета.»
– Кто бы сомневался, – проворчал Бельфеддор.
«Ты устал, дружище, – заметил демон. – Отдыхай и набирайся сил, скоро они тебе понадобятся.»
– Трудно отдыхать, когда висишь на цепях. Если ты еще не заметил – нас приковали.
«А я тебе на что? Отдыхай, я поддержу наше тело.»
Бельфеддор почувствовал себя в объятиях невидимой силы своей второй половины. В этих объятиях он смог полностью расслабиться и вскоре провалился в сон.
Из забытья его вывел голос демона:
«Просыпайся! У нас гость.»
С трудом придя в себя, Бельфеддор разлепил веки и увидел перед собой Октонноса с лампой в руке.
– А ты крепкий, – заметил советник. – Кое-кто говорит – это потому, что ты не один, ты что-то носишь в своем сердце. Наверное, это так, иначе ты уже давно нашел бы свою смерть. Но здесь ты сдохнешь. Я позабочусь об этом.
– Так ты ради этого пришел? – устало спросил Бельфеддор.
Советник рассмеялся.
– О, нет. Я с удовольствием вонзил бы кинжал в твое сердце, но это было бы слишком просто для тебя. Кроме того, твоя жизнь отныне принадлежит императору, и он сам отнимет ее. Император в гневе: он ведь был так привязан к старому Ольменносу, так что не надейся на легкую смерть. Ты и твои приятели доставили нам слишком много хлопот, ваши мучения окажутся достойным вознаграждением за причиненные неудобства.
– Вам? – переспросил Бельфеддор. – Сколько вас?
– Много, – ответил Октоннос. – Ты даже не представляешь, кому заступил дорогу.
– А ты расскажи – может, и представлю, – усмехнулся Бельфеддор.
Советник покачал головой.
– Нет, я не доставлю тебе такого удовольствия. Подыхай в неведении. А Соттанос, которого вы так рвались спасти, расстанется с головой в течение получаса.
Сказав это, советник покинул каземат.
– Ну, и долго мы еще будем висеть здесь? – спросил Бельфеддор, когда шаги советника затихли в коридорах подземелья.
«Пожалуй, пора,» – ответил демон.
Вновь Бельфеддор почувствовал во всем теле прилив грозной могучей силы того существа, именем которого назвался. После недолгих усилий бронзовые оковы были сломаны.
«Вот теперь мы повеселимся! – злобно возликовал демон. – Гвардейцев здесь нет, лишь прихвостни Октонноса из черного легиона. Так что, думаю, ты не станешь возражать, если мы снесем пару десятков голов?»
– Чем снесем? – спросил Бельфеддор. – Мы безоружны.
«Наши мечи где-то рядом, я их чувствую.»
– А как же телохранители императора? – напомнил Бельфеддор. – Их ты уже не боишься?
«А вот их я как раз не чувствую. Если они и во дворце, то достаточно далеко и тоже не чувствуют нас.»
– Тогда вперед!
Ударом ноги Бельфеддор вышиб дверь и вышел из своей темницы. В широком коридоре, освещенном несколькими факелами, он сразу наткнулся на целую дюжину охранников в форме черного легиона. Быстро справившись с удивлением при неожиданном появлении освободившегося узника, легионеры обнажили клинки и двинулись на Бельфеддора.
«Дружище, я чувствую, у этих парней много золота,» – сообщил демон.
– Пусть подавятся своим золотом, – процедил Бельфеддор сквозь зубы.
Слова эти вырвались у него со злобой, достойной его второй половины. В очередной раз в предвкушении предстоящей битвы ему передались кровожадность и воинственность свирепого демона, затмив все прочие чувства.
«Пусть подавятся!» – не менее злобно согласился демон.
Бельфеддор простер руки к противникам, словно высвобождая демоническую силу своей второй половины. Кошель на поясе одного из легионеров лопнул с громким треском, золотые монеты взлетели вверх и замерли перед лицом их владельца.
Легионеры замерли в изумлении. Тут же из-за пояса другого воина высвободилась пригоршня золотых монет и также повисла в воздухе перед глазами своего хозяина. Та же участь постигла золотые припасы остальных легионеров.
– Колдун, – произнес один из воинов.
Его голос прозвучал опасливо, но без явного страха. Легионеры знали свое ремесло, они были воинами и, в отличие от уличных головорезов Темного города, их устрашить было не так-то просто – даже явным проявлением магической силы.
– Захлебнитесь, продажные ублюдки, – со злобой произнес Бельфеддор.
Словно повинуясь его словам, несколько монет влетели в глотку одного из воинов, выбив ему зубы. Легионер упал, задыхаясь и раздирая ногтями собственное горло.
– Убить колдуна! – рявкнул один из воинов – видимо, старший.
Но тут же он сам был сбит с ног и рухнул на пол, захлебываясь собственной кровью.
В стенах подземелья забесновался золотой ураган. Словно выпущенные из катапульты, монеты со свистом рассекали воздух и раскраивали черепа воинов, ломали им ребра, пробивая тела насквозь вместе с легкими кожаными доспехами. Легионеры дрогнули и отступили прочь. Однако демоническая сила, высвобожденная Бельфеддором, была неумолима. Через некоторое время вся охрана этой части дворцового подземелья была перебита.
Наслаждаясь своим могуществом над желтым металлом, Бельфеддор взмахнул руками и направил золотой поток в дверь ближайшего каземата. Под мощным напором дверь сорвалась с петель и провалилась внутрь. Бельфеддор сорвал со стены факел и заглянул в темноту. У стены, прикованный за руки, стоял
