Аттеконнос.
– Это ты мне принес? – слабо усмехнулся узник, кивнув на рассыпавшиеся под его ногами золотые монеты.
– Не обольщайся, – ответил Бельфеддор.
Немного повозившись, он сломал оковы на руках пленника. Аттеконнос потер затекшие руки и покачал головой.
– Видал я силачей, – произнес он с восхищением. – Но с тобой, приятель, не каждый может сравниться.
– Нам надо выбираться отсюда, – сказал Бельфеддор. – Тут снаружи лежат полтора десятка парней – наверняка у них есть ключи от всех дверей и кандалов. Освободи тех, кого засадили сюда Октоннос и его прихвостни.
Бельфеддор вернулся в коридор, гвардеец последовал за ним. Увидев тела поверженных легионеров, Аттеконнос изумленно хмыкнул, но ничего не спросил. Забывшись, Бельфеддор спросил демона вслух:
– Где наше оружие?
– А я почем знаю? – отозвался Аттеконнос, обыскивая трупы.
«Иди прямо, друг мой, – сказал демон. – Вот к этой двери. Наши мечи засунули сюда.»
Бельфеддор ударил всем корпусом в запертую дверь, указанную демоном, и с третьей попытки сорвал ее с петель. На полках вдоль стен было собрано оружие, украшенное золотом, серебром и драгоценными каменьями.
«Похоже, здешние тюремщики собирают все ценное оружие своих пленников,» – заметил демон.
– Давай сюда наши мечи, – распорядился Бельфеддор.
«Протяни руки,» – потребовал демон.
Бельфеддор послушно вытянул руки, и стальные клинки бывшего хозяина мертвого города, сорвавшись с дальней полки, сами впрыгнули золотыми кольцами рукоятей в его ладони.
Между тем Аттеконнос собрал все ключи и освободил узников. Два десятка человек высыпали из камер в коридор и вооружились клинками легионеров, поверженных Бельфеддором.
– Рогатый, надо выбираться отсюда! – крикнул Сеттес.
– Не возражаю, – отозвался Бельфеддор.
– А что дальше? – спросил Аттеконнос. – Мы уже объявлены врагами империи, и приговор нам наверняка подписан. Побег не прибавит нам доверия императора.
– Выберемся на волю – там будет видно, – ответил Сеттес. – Мы должны задержать казнь Соттаноса и дать ему возможность быть услышанным императором. В крайнем случае, сами умрем в бою, а не на плахе.
«Слова достойные, но мысль мне не нравится, – свирепо заметил демон. – Умирать нам не с руки – лучше перебьем всех врагов. Кстати, они уже здесь.»
Послышался топот множества людей. По широкой лестнице, освещая себе путь факелами, вниз бежали полсотни черных легионеров.
– К бою! – яростно выкрикнул Сеттес и первым устремился навстречу легионерам.
Закипела отчаянная схватка. Не все из освободившихся узников были воинами, многие, не в силах противостоять многочисленным противникам, пали под ударами мечей. Легионеры теснили противников все дальше и дальше.
В разгар побоища Бельфеддор услышал голос демона:
«У нас серьезные проблемы, дружище.»
Бельфеддор не успел уточнить, что случилось, но этого и не понадобилось. Неожиданно легионеры расступились, и на освободившемся пространстве появились двое воинов-магов.
– Сложите оружие! – потребовал один из императорских телохранителей.
– Лучше смерть! – запальчиво выкрикнул Аттеконнос.
Воин-маг взмахнул рукой. Сеттес схватил гвардейца за плечи и опрокинул его на пол. Тут же человека за их спинами разорвало на части. Другой воин-маг резко разрубил воздух ребром ладони, и еще двое мятежников упали, словно рассеченные невидимым клинком.
– Они всех нас тут положат! – прохрипел Сеттес, удерживая рвавшегося в бой гвардейца.
«Это уж без сомнения,» – проворчал демон.
Перепрыгнув через трупы поверженных противников и отбросив в сторону двух легионеров, Бельфеддор устремился к императорским телохранителям. Он едва успел пригнуться, уворачиваясь от очередного выпада воина-мага. Над головой прожужжал огненный шар, опалив жарким пламенем волосы на загривке.
«У нас только один выход – прикончить этих двоих, – решительно произнес демон. – Вперед, дружище, изрубим их на куски.»
Но, к его удивлению, Бельфеддор отбросил мечи прочь и развел руки в стороны жестом миролюбия.
«Ты что делаешь, недоумок?! – воскликнул демон. – Нас сейчас разорвут в клочья!»
Воины-маги одновременно вскинули руки, в их ладонях заплясало пламя.
– Стойте! – крикнул Бельфеддор.
Воины неподвижно стояли, готовые в один миг испепелить противника, и пристально смотрели ему в глаза.
– Вам нет нужды проливать нашу кровь, – произнес Бельфеддор. – Вы маги, вы можете заглянуть в мою душу, в мое сердце. Видите ли вы там угрозу жизни и власти императора?
«Не самая лучшая идея,» – недовольно проворчал демон.
– Твоя душа темна, а в сердце чернота, – сурово произнес один из воинов-магов, по-прежнему поигрывая сгустком пламени в ладони.
– Но разве она враждебна повелителю империи? – повторил свой вопрос Бельфеддор.
Пламя в руках воинов-магов угасло.
– Чего ты хочешь? – спросил другой чародей.
– Только справедливости, – ответил Бельфеддор. – Благополучие империи действительно в опасности, но угроза исходит совсем не от тех, кто заперт в этих стенах.
– Хватит пустых разговоров! – нетерпеливо воскликнул один из легионеров. – У нас приказ – убить всех мятежников!
Он взмахнул клинком, намереваясь раскроить голову Бельфеддору, но тут же упал, объятый пламенем.
– Жизнь этих людей во власти императора – и ни в чьей более, – сурово произнес воин-маг, обращаясь к легионерам.
Воины черного легиона отступили прочь, опустив оружие.
– В любом случае мы пришли за вами, – сказал другой воин-маг, окинув взглядом освободившихся узников. – Участь Соттаноса уже решена. Император вынес приговор и уже не может изменить своего решения. У вас еще есть шанс оправдаться, но советнику вы уже не поможете. Следуйте за нами. Можете оставаться при оружии, но помните: любое вмешательство в правосудие императора грозит вам немедленной расправой.
Освободившиеся узники последовали за воинами-магами.
Телохранители императора вывели своих подопечных на одну из огромных террас дворца. Солнце уже начало подниматься, над столицей империи занимался новый день.
Бельфеддора и его товарищей сразу окружили полсотни гвардейцев. Никто даже не попытался их разоружить, впрочем, в присутствии воинов-магов любая попытка воспользоваться клинками была сродни самоубийству.
В высоком кресле у самых перил террасы восседал сам император. С десяток верных телохранителей окружали своего повелителя. Рядом расположилась вся императорская свита, включая наследника трона.
Ни император, ни его приближенные не обратили особого внимания на появившихся узников дворцового подземелья. Взгляды всех присутствующих были обращены на площадь.
Услышав гул множества голосов внизу, Бельфеддор и его спутники выглянули за перила террасы. На
