– К коням, а не к ослам, – поправил её воин.
Девушка не обратила внимания на столь важное уточнение и скрылась в пещере.
– Пойдём! – позвал молодой дан, поманив кшатрия рукой.
Мрачное жерло пещеры сторожила престрашная старуха. Она перебирала кривыми пальцами россыпь костей, бубня при этом что-то себе под нос и вращая безумными глазами.
– Это – праматерь Намари. Говорят, она старше камней, из которых сложена пещера. Никто не знает, сколько ей лет.
Индра шагнул было вперёд, но Намари подняла голову и, увидев кшатрия, пронзительно закричала. Индра оцепенел.
– Он пришёл! – кричала старуха, протягивая к воину высохшие руки. – Он пришёл, чтобы кровью воина обагрился рассвет!
– Не обращай внимания, – сказал Нами, увлекая Индру за собой. – В её предсказаниях больше безумия, чем открытий.
– Не смей так говорить о праматери! – возмутилась его сестра, внезапно появившаяся из темноты.
Юноша скорчил ей рожу:
– Как мне надоели твои поучения!
– Кто из вас старше? – поинтересовался Индра, обходя неугомонную праматерь.
– Я, – загордился Нами, – на год. После отца и Намучи я самый старший в роду. Если, конечно, не считать Намари и мать.
– Это верно, зачем считать женщин? – улыбнулся воин. – Ты согласна, Намати?
Девушка гневно отвернулась.
– Кто тут не считается с моей матерью? – послышалось снаружи.
– Берегись, воин! Берегись, воин! – заверещала старуха, взывая к новому персонажу семейного клана данов.
Солнце светило ему в спину, отчего лицо идущего съедала серая тень.
– Я – Намучи, сын Нама Рыжего, из рода данов. Как твоё имя, пришелец?
– Индра, сын Гарджи из клана марутов.
– Что ты ищешь в наших краях? – снова спросил Намучи, чувствовавший себя здесь хозяином. Он развязал длинный и нескладный меховик со стоячим ворсом, совершенно неуместный в жару, и кинул его на землю.
– Слышали мы, что кто-то плавает по морю, придумав такую себе хитрость, что его вода держит, – заговорил Индра, – потому я и здесь.
– Какая же хитрость в лодке? – спросил старший из детей пещеры.
Намати высокомерно хмыкнула. Ей, видимо, понравились слова брата.
– Верно, в лодке хитрости нет. Нельзя верить слухам. Разве могли бы вы придумать что-нибудь, кроме бревна? – улыбнувшись девушке, сказал Индра.
Намучи ничего не ответил. Он уселся возле котла и запустил в него лапу.
Индра сглотнул голодную слюну. Поняв, что делать в пещере больше нечего, кшатрий повернулся к свету и шагнул прочь.
– Это твоя повозка стоит у входа? – не глядя на пришельца, спросил Намучи. О том, что было и так очевидно. – Как тебе удалось заставить лошадей повиноваться?
– Это было не самым трудным делом.
– Подожди! – властно крикнул Намучи. – Подожди. Ты что, так вот и уйдёшь?
– Меня больше ничего здесь не держит.
Намучи продолжал шамкать уловом, добытым из котла. Под обожаемые взгляды сестры.
– Да-а, – просопел он, раскусывая костяной обрубок. – Что здесь может держать? Мы живём в такой глухомани. Впереди – море, сзади – степь, полдня пути до нишадов, одни и те же рожи. Что здесь может держать? Но вот появляется какой-то лошадник, разглядывает нас, как украшение, обзывает дураками и собирается преспокойно улизнуть.
Он замолчал, и в пещере воцарилась нервная тишина. В ожидании дальнейшего поворота дела.
Намучи внезапно обернулся и запустил в Индру кость.
– Ты можешь считать нас дураками, – заорал дан, – потому что мы плаваем на бревне! Да, мы плаваем на бревне. Может быть, мы не умеем приручать лошадей. Но даны способны проучать нахалов!
Он поднялся с земли и испытывающе посмотрел Индре в глаза.
Кшатрия мало впечатлил этот выпад.
– И что дальше? – спокойно спросил Индра.
– Дальше? – Намучи оскалился и скривил руки какими-то нелепыми жестами. Индра осторожно посмотрел на юную красавицу. Она была в восторге. Должно быть, Намати уже приходилось видеть что-то подобное. Девушка держалась на безопасном расстоянии и с явным удовольствием наблюдала за злобными
