Эллария прервала его панегирик, наступив на ногу.
— Короче, пройдут все, ясно?
Стражники покорно расступились, пропуская гостей.
Уже за воротами Эллария зашипела на Стаса, что принцессе не подобает так разговаривать. Да, она должна отдавать приказы, но не таким грубым тоном. На что Стас привел свой довод:
— Мы ведь прошли, значит, моя тактика сработала.
Элларии нечего было возразить.
Внутри замок оказался небольшим городом, точной копией подводного царства, в котором побывал Стас. На секунду ему даже показалось, что вместо ног у него снова рыбий хвост.
— П-принцесса, к-к-какое с-частье, что вы в-вернулись, — кричал толстый человечек, бежавший навстречу Стасу.
— Это советник отца, — шепнула Эллария.
— Привет тебе, советник, — Стас протянул ошалевшему человечку руку для пожатия, но, вовремя опомнившись, повернул ее тыльной стороной вверх. Советник чмокнул длань.
— П-принцес-с-са, к-как ху-ху-х…
— Я понимаю, что вы рады меня видеть, дорогой советник, — Стас вспомнил, как Эллария обращалась к магистру, — но постарайтесь не выражаться, это может оскорбить мой тонкий слух. И даже если вам очень этого хочется, все равно не надо.
— …ху-худо вы выглядите, п-принцесса, — закончил мысль советник.
— Советник, вы диктором на телевидение не пробовали устроиться? — попытался пошутить Стас. — А, проехали, — заметив замешательство на лице человечка, отмахнулся он, — проводи меня к отцу. Он-то, хоть, н-не такой к-как т-ты?
Эллария легонько толкнула Стаса в бок и странно закашлялась, пряча лицо.
— Я сам провожу вас, принцесса, — вызвался помочь магистр, — пойдемте.
— К-куда? Н-не-не пущу, — советник встал перед ним, расставив в стороны коротенькие ручонки, словно это могло кого-то остановить.
— Слушай, мечта логопеда, — вмешался Стас, — я твоих с-советов не спрашиваю, так что иди, занимайся своими д-делами.
— Понял, принцесса, — без запинки ответил советник.
— Так ты еще и симулянт? Ай-яй-яй, — поцокал языком Стас, — как не стыдно.
Советника как ветром сдуло.
Филипп Неотразимый сейчас меньше всего соответствовал своему прозвищу. Желто-зеленое лицо, провалившиеся глаза с черными кругами, бледные, как после поцелуя с вампиром, губы. Жидкие волосенки растрепались, открывая кое-где приличного размера проплешины. В общем, жалкое зрелище.
Король лежал в окружении подушек, пуховых одеял и теплых грелок. У постели дежурила сиделка, которая испарилась, как только увидела вошедшую в покои принцессу.
— Это я довел его до такого состояния? — спросил Стас у Элларии. — Или он перманентно находиться в нем, как СиСи из Санта-Барбары?
Магистр удивленно уставился на Стаса, видимо соображая, кто такая СиСи и где эта Санта- Барбара.
— Папочка, — по щекам Элларии текли слезы, — прости меня, я плохая дочь.
Король зашевелился и попросил воды. Эллария кинулась было в его сторону, но Стас опередил ее и сам подошел к столику, на котором стоял серебряный кувшин, а рядом такой же кубок. Он налил воды, заботливо приподнял голову короля и поднес кубок к губам. Король сделал глоток и открыл глаза. Почти сразу вода брызнула у него изо рта, как из пульверизатора. Стас не успел ничего понять, как король уже вскочил на ноги, размахивая руками и дико вращая глазами.
— Что ты здесь делаешь? Как ты посмела вернуться в замок?! Я ведь прогнал тебя! — король орал так, что большая хрустальная люстра жалобно зазвенела своими висюльками, а собака, которая теперь не отходила ни на шаг от магистра, громко залаяла, а потом и завыла.
— Странный вопрос, папочка, что я здесь делаю, — Стас упер руки в бока, — между прочим, я тут прописана так же, как и ты. Если что-то не устраивает, давай разменяемся на два коммунальных полцарства.
— Да как ты…. Как ты… Что за выходки? — от перевозбуждения король не мог выразить свои мысли. — Я твой отец и пока еще король!
— Очень правильные слова. Ты король, пока я не вышла замуж. Через три дня выберу себе приличного хахаля и на престол без собеседования и резюме. Как говорится, молодым везде у нас дорога, а старикам, прости, у нас облом.
— Мне плохо! — Филипп схватился за сердце. — Принеси воды.
— Вот так дела, — зацокал языком Стас. — Да тут импичментом попахивает, зачем народу такая развалюха на престоле?
— Не надо воды, — тут же опомнился король, — отпустило.
Стас довольно улыбнулся. Магистр и Эллария наблюдали за ним, открыв рты, даже лохматый пес, склонив голову на бок, внимательно слушал.
— Короче, папа, — он сделал ударение на второй слог, — я пришла вселяться и гнать вы меня не имеете права. Вы, может быть, и квартиросъемщик, а я законная наследница и никуда идти не собираюсь.
— Я позову стражу, и они выволокут тебя отсюда, как воровку. Ты этого хочешь?
— А что я украла, мой милый родитель? Обыщи, все что найдешь, поделим по-родственному. И вообще, что за нападки на родную кровиночку?
— Эллария, — король вдруг перешел на умоляющий тон, — уйди, пожалуйста, сама. Пойми, так будет лучше.
— Для кого лучше? Ты тут в сорока комнатах ширишься, а мне прикажешь на съемной хате тесниться?
— Ну скажи честно, тебя заколдовала злая ведьма и теперь ты стала такой, да? — канючил король.
— Какой такой? Я просто предъявила права на свою частную собственность. Вот, придумала! — Стас поднял вверх указательный палец. Король машинально проследил за этим жестом. — Мы поделим замок на две половины: половину короля и половину принцессы и будем ходить друг к другу в гости. Конечно, не часто и только по предварительному созвону. Наладим межполовинные отношения: торговля там всякая или еще чего, в общем, заживем душа в душу, согласен?
— Ладно, оставайся, — сдался король, — видимо, это судьба. Только не попадайся мне на глаза, дрянная девчонка, и переоденься, ты похожа на женщину легкого поведения.
Стас вспомнил, что точно так же говорила сама Эллария, и невольно улыбнулся.
— Да, кстати, — вспомнил он, — магистр, юноша и собака тоже теперь будут жить в замке. Ты, конечно же, не против, папочка?
— Скользкий червяк, — бросил король в лицо магистру, — ты все же приполз обратно. Только ты рано радуешься, я еще устрою тебе райскую жизнь в терновнике, попомни мое слово.
Несчастный магистр втянул голову в плечи, а верный пес оскалил клыки на обидчика.
— Аудиенция окончена, — объявил король и забрался обратно в свои подушки и одеяла. Стас и Эллария отметили, что вид у него стал куда свежее.
— Ты не имеешь права так разговаривать с моим отцом, — накинулась Эллария на Стаса, когда они покинули покои, — это только мне позволено.
— То-то старичок не удивился моему поведению. А я уж решил, что он и правда болен, даже испугался в какой-то момент.
Эллария фыркнула, но ничего не ответила.
Они долго шли по длинным коридорам, поднимались по бесконечным ступенькам и, наконец, Эллария
