– Е-мое! – воскликнул Чертогонов, хлопнув себя по лбу. – Так вот откуда мне знаком этот запах! Как же я их сразу не распознал?!
– А говорил, что склероза нет, – насмешливо и зло произнес Владимирский.
– Из объяснений мохнастиков мне показалось, что метаморфы их мира – это какая-то более совершенная разновидность, – сказала Света. – У них более развитый интеллект.
– Это уж точно, – согласился Владимирский. – Обдурили жабы двух старых дураков. Хреново дело, братцы. Стало быть, ребятишки остались в форте в обществе оборотня и там же где-то околачивается еще один. Вся надежда только на бдительность Вовки и сообразительность Кольки.
– Мальчишки не подведут, – заверила друзей Света. – Да и Юля совсем не дурочка. Они справятся и вытащат нас отсюда.
Чертогонов и Владимирский переглянулись и полковник произнес:
– Мы тебе тоже самого главного не сказали. Эта образина сперла из вертолета все наше имущество вместе с ящиком.
– Как?! – ахнула девушка. – Вы потеряли маяк?
Чертогонов виновато развел руками, полковник смущенно кашлянул.
– Да, провели нас, как лохов последних, – проворчал Владимирский.
– Тут надо хорошенько подумать, – задумчиво произнесла девушка.
Она наморщила лоб и склонила голову. Тем временем остальные мохнастики, как называла их Светлана, вышли из своих укрытий и с интересом рассматривали людей. Один даже набрался смелости и осторожно тронул Чертогонова за рукав.
– Не бойтесь, волосатые, мы вам не враги, – дружелюбно произнес полковник и протянул руку одному из мохнастиков.
Тот обнюхал ладонь человека и, будто поняв его жест миролюбия, осторожно протянул свою руку. Полковник пожал трехпалую ладонь инопланетянина.
Между тем Светлана принялась что-то объяснять при помощи жестов одному из мохнастиков, видимо, старшему из них. Глядя на их оживленную жестикуляцию, Чертогонов поразился:
– Ты смотри, как она с ними разговаривать навострилась!
– Похоже, наша девочка что-то придумала, – заметил Владимирский. – А мы с тобой уже постарели, ни черта толком сделать не можем, все за нас ребятам работать приходится.
Чертогонов удивленно взглянул на друга.
– Что с тобой, Семеныч? Рано себя в тираж списываешь.
Полковник только махнул рукой. К ним подошла Света и сообщила:
– Мохнастики помогут нам отыскать маяк.
– Каким образом? – спросил Владимирский.
– Их нервная система очень чувствительна к различным энергетическим полям, они даже чувствуют приближение грозы за несколько километров. Они найдут маяк.
– Еще бы знать, где искать, – заметил Чертогонов.
– Это определить вовсе не трудно, – ответила Света. – Дядя Сережа, вы же сами рассказывали, что метаморфы не терпят дневного света. Единственное место, где здесь можно укрыться от солнца, это те скалы. Там наверняка есть пещера или грот. Там и нужно искать метаморфа. Наверняка маяк при нем. Он ведь вряд ли захочет здесь оставаться и ждет, когда откроется портал.
– Черт побери! – воскликнул Чертогонов. – Как я сам об этом не подумал?!
– А я тебе что говорил, – усмехнулся Владимирский. – Стареем.
– Не падай духом, Семеныч. Летим к этим горам.
Друзья устремились к вертолету. Двое мохнастиков последовали за ними. Полковник поднял машину в воздух и повел обратно к скалам, что одиноко возвышались среди песков. Пролетая над озером, Владимирский глянул на мохнатых гигантов, расположившихся на берегу и покачал головой.
– Как только этим зверюгам не жарко?
– Их шерсть защищает от солнечных лучей, – охотно пояснила Света. – А на пузе у них шерсти совсем нет, так у них происходит теплообмен, это защищает их от перегрева.
– Ты-то откуда такое знаешь?! – удивленно воскликнул Владимирский.
Света пожала плечами.
– Это же элементарно.
Полковник снова покачал головой, Чертогонов рассмеялся.
– Раз ты такая умная, скажи, из чего стреляют гоблины? – спросил Владимирский. – Где они прячут свое оружие?
– Под кожей, – ответила девушка. – В их организм вживлен какой-то механизм. Это что-то вроде пульсара гааганов, работает на нервной энергии живого организма. Так мне сообщили мохнастики.
– Значит, патроны у него не кончатся, – проворчал Владимирский. – Надо было хоть дубиной какой- нибудь запастись. Ну ничего, камнями закидаем гаденыша. Будет знать, как честных людей обворовывать.
Вскоре вдали показались скалы, поросшие карликовыми деревцами. Для начала полковник направил машину вокруг всего горного массива, внимательно осматривая скалы с высоты.
– Здесь действительно много пещер, – заметил он. – Долго тут шарить придется. Эх, напалму бы, мы бы этого мерзавца живо выкурили.
Посадив вертолет у подножия скал, Владимирский первым выпрыгнул наружу. Все пассажиры последовали за ним.
– Ну, давай спрашивай у волосатых, где нам искать наш ящик, – сказал Владимирский Светлане.
Пообщавшись с мохнастиками, Светлана ответила:
– Сейчас они укажут нам путь.
Оба существа опустились на четыре конечности и начали подниматься по скалам. Путешественники последовали за своими провожатыми.
– Будьте осторожны, – предупредил друзей Чертогонов. – Кроме собственного оружия у гоблина еще и наше.
– Сам же говорил, что днем они слепы, как кроты, – напомнил Владимирский.
– А ты думаешь, он нас снаружи встречать будет с цветами? – с усмешкой спросил Чертогонов. – Наверняка придется к нему в пещеру лезть.
– Тихо, – сказала Света, поднимавшаяся впереди. – Мохнастики что-то почуяли.
Оба существа и в самом деле насторожились. Шерсть на их спинах встала дыбом.
– Они могут почувствовать самого метаморфа? – поинтересовался Чертогонов.
– Не знаю, – ответила девушка. – Они вообще не в курсе, что он здесь, я им не сказала.
– Почему? – удивился Владимирский.
– Они очень боятся метаморфов и не пошли бы сюда.
Между тем мохнастики, видимо, определили нужное направление и продолжили путь среди скал. Люди последовали за своими провожатыми. Вскоре они оказались у входа в пещеру. Мохнастики хотели было войти внутрь, но Владимирский остановил обоих.
– Ну-ка вы, волосатые, сядьте здесь, – приказал он.
Все затаились среди карликовых деревьев.
– Ну и чего мы ждем? – поинтересовался Чертогонов.
– Надо выманить его сюда, – ответил Владимирский. – Посмотри на солнце. Оно скоро опять зайдет за пояс астероидов и эта тварь обязательно выползет наружу.
– Как бы не смылся, – с сомнением произнес Чертогонов. – Наверняка тут есть другой выход.
– Никуда он не денется, – уверенно сказал полковник. – Он уже давно жрать хочет, прошлой ночью явно на охоту выходил, да самого чуть не сожрали.
– Вы хотите сказать, что мы будем приманкой? – ужаснулась девушка.
– Спокойно, Светлячок. Приманкой буду я, а вы сидите здесь. Ты, девочка, вообще не высовывайся, а ты, Николаич, как только эта тварь погонится за мной, лезь в пещеру и хватай ящик.
Полковник огляделся и поднял большой плоский камень. Примерив его на грудь, он удовлетворенно сказал:
