сумел вовремя выпрыгнуть из вертолета. Они вообще такие хитрющие, заразы. Когда гоблин понял, что мы знаем, кто он такой, он попытался напасть на нас, но мы его завалили. А потом Колян отправил меня сюда, чтобы вас спасти.
– Молодцы, ребята! – похвалил Чертогонов.
– А где же третий? – спросил Владимирский. – Он все еще на свободе?
– Его мы тоже грохнули, – гордо ответил Вовка. – Вообще-то, над ним сначала Маруся поработала. Помните, мы тогда визг в лесу слышали. Это он орал. Маруся на него напала и всю рожу ему разодрала, потому он и не смог на нас тогда напасть. Мы нашли его возле площадки и добили. Юлька, конечно, опять его пожалела, просила домой отправить, но Колян этого гада пристрелил.
– И это правильно, – кивнул Владимирский. – Так значит, наша кошка тоже нашлась?
– Да, Маруська сейчас в форте жива и здорова. А где вертолет? Колька через час снова портал откроет, чтоб вернуть нас обратно.
– Он там, – ответил Владимирский, махнув рукой себе за спину. – Николаич, хватай ящик и пошли.
Мужчины взялись за ручки тяжелого аппарата и направились вниз. Ребята последовали за ними.
– Ну, как тут у вас? – полюбопытствовал Вовка. – Что интересного видели?
– Много чего, – ответила Света. – Потом все тебе расскажу.
– А может, задержимся на денек, – предложил друзьям парнишка. – Я тоже посмотреть хочу, что тут есть.
– Нет! – в один голос воскликнули все трое.
– Да ладно, – Вовка пожал плечами. – Я просто так сказал. Полетели в форт.
ПОЛЯРНОЕ СИЯНИЕ
– Ну, как вы тут без меня поживаете? – весело спросил Владимирский, выпрыгнув из вертолета.
– У нас все по плану, – важно ответил Вовка.
– Ты-то как? – спросил Чертогонов. – Обошлось без приключений?
– Все отлично! – воскликнул полковник. – Я вам тут подарочки привез от Джоаны. Давайте, братцы, разгружайте машину.
Вовка первым схватился за мягкий сверток и поинтересовался:
– Чего тут?
– Обновка, – ответил Владимирский. – Вы ж ни черта одежку не бережете, не напасешься на вас. То, что в прошлый раз из Сильверстоуна прихватили, уже все излохматили.
– Не ворчи, – прервал друга Чертогонов. – Лучше расскажи, какие там новости в Сильвер-сити? Как Джоана?
– У Джоаны все в порядке. А в Сильвер-сити сейчас затишье, епископ вроде бы угомонился. Прошлое поражение его сильно подкосило. А где остальные?
– Колька как всегда с установкой возится, – ответил Чертогонов. – А Рыжик и Светлячок на кухне хлопочут, готовят праздничный ужин в честь твоего возвращения.
Забрав из вертолета привезенную полковником одежду, все трое направились к куполам форта.
– Кстати, тебе, Николаич, есть особый гостинец, – вспомнил Владимирский.
Он вынул из кармана и протянул Чертогонову плоскую деревянную коробочку.
– А мне? – обиженно спросил Вовка.
– А тебе такое еще рано, – ответил полковник, слегка щелкнув его по макушке.
Чертогонов раскрыл коробочку и воскликнул:
– Да это же бритва!
– Она самая, – улыбнулся Владимирский. – Джоана самолично для нас парочку изготовила в своей кузнице. Хватит нам уже рожи ножами скоблить.
– Передай ей спасибо в следующий раз.
– Эй, а это что такое?! – вдруг встревоженно воскликнул полковник.
Он указал на вершину горы, поднимавшуюся над лесом вдали, курившуюся легким дымком.
– Вчера задымилась, – ответил Чертогонов.
– Вулкан проснулся? – обеспокоенно спросил Владимирский.
– Может быть. Но пока не трясло и ничего серьезного не происходило.
– Фигня, – Вовка беспечно махнул рукой. – Подымится и перестанет. Ничего страшного.
– Дай-то бог, – проворчал полковник. – Помню я, как мы однажды с вулканом познакомились.
– В этот раз Вовка прав, даже если произойдет извержение, нас не должно задеть, – успокоил друга Чертогонов. – Наш форт далеко. Но на всякий случай надо будет как-нибудь наведаться к вулкану, осмотреть местность и подготовиться к неожиданностям.
– Домой нам надо возвращаться, а не по вулканам шастать, – вздохнул Владимирский.
– Дядя Жора, а неужели вы не будете скучать по всему этому? – неожиданно серьезно спросил Вовка.
– По чему «этому»? – не понял полковник.
– Ну, по нашим путешествиям, приключениям, другим мирам.
– Да нисколько, – ответил Владимирский. – Я уже не в том возрасте, чтобы вся эта суета меня радовала.
– А между прочим, такое не каждому в жизни выпадает, – задумчиво произнес Вовка.
Он прошел вперед. Владимирский удивленно взглянул на Чертогонова, тот рассмеялся.
– Похоже, наш парень начал взрослеть, – заметил полковник.
– Да, – согласился Чертогонов. – Не всегда же ему быть бесшабашным балбесом.
– Кажется, я догадываюсь, что на него повлияло, – усмехнулся Владимирский. – Вернее кто.
Чертогонов снова рассмеялся.
В форте Владимирский первым делом направился в аппаратный отсек.
– Здорово, алхимик! – весело поприветствовал он Николая. – Ну, как ты тут? Чего нового изобрел?
– Здесь все в порядке, – ответил Николай. – Установка работает как часики, сейчас идет перезарядка системы.
– Значит, завтра можно будет отправляться в путь? – спросил полковник.
– Конечно, – кивнул Николай. – А вы разве не хотите отдохнуть?
– Хочу, – ответил Владимирский. – Только не здесь, а дома. Так что думайте, ребята, как бы нам поскорее вернуться. Вы со Светой у нас головастые, на вас вся надежа. В кодах разобрались?
– Не совсем, – удрученно сказал Николай. – В наших расчетах есть какая-то ошибка, но мы никак не можем ее вычислить. Так что пока опасаемся задавать установке адрес, чтобы не получилось, как в прошлый раз.
– Ладно, будем искать наобум. Только надо как-то ускориться. Видел, что с горой творится?
– Видел. Но пока для нас нет никакой опасности.
– Не ты первый мне это говоришь, но что-то не разделяю я ваш оптимизм, – проворчал Владимирский. – Хотелось бы отыскать дорогу домой раньше, чем этот вулкан шандарахнет.
В отсек заглянул Вовка.
– Ну вы чего тут?! – возмущенно воскликнул он с порога. – Там уже стол накрыт, а вы здесь торчите. Девчонки старались готовили… Чего тормозите? Совесть есть?
– Ты совесть не приплетай, – рассмеялся Николай. – Жрать хочешь, так и скажи. Человек– желудок.
Вовка сердито насупился и проворчал:
– Ну да, я же еще и виноватый. Ходишь тут, заботишься обо всех и никакой благодарности.
Владимирский расхохотался и хлопнул паренька по плечу.
– Ладно, пойдем, заботливый ты наш. Коля, сворачивай свою науку и айда за стол.
Девушки действительно постарались на славу, друзья оценили их усилия. Имея в наличии лишь заготовленные еще гааганами запасы, сложно было исхитриться приготовить что-нибудь особенное, однако им это удалось. После сытного ужина Николай вновь вернулся в аппаратный отсек, а Владимирский в сопровождении Чертогонова и Вовки отправился готовить вертолет к новой экспедиции.
