Он указал на огромную панель, установленную у дальней стены под углом к полу. Панель представляла собой три последовательные окружности равного диаметра, всю ее поверхность покрывали блестящие гладкие диски.
Все подошли ближе.
– Ну и что это за хреновина? – спросил полковник, почему-то посмотрев на Чертогонова.
Тот пожал плечами и ответил:
– Мне-то откуда знать? Не я ее сюда ставил.
Вовка осторожно коснулся одного из дисков. Тот неожиданно легко повернулся вокруг своей оси. Послышалось гудение, пол и стены сотрясла легкая вибрация. Вовка отдернул руку, тут же все смолкло.
– Вова, не трогай! – испуганно вскрикнула Юля.
– Не бойся, Рыжик, хуже все равно уже не будет, – успокоил ее Чертогонов.
– Как знать, – не согласился полковник. – Нажмем чего-нибудь не то и взорвется все к ядреной фене.
– И чего? – спросил Вовка. – Так и будем стоять перед этой штукой, как бараны? Надо же попробовать.
– Чего ты еще пробовать собрался? – сердито спросил Владимирский. – И так уже напробовались, загнали себя черт-те куда, не знаем, как выбраться отсюда.
– Так может, какая-нибудь дверь откроется, – предположил Вовка и снова потянул руку к панели.
– Стой! – рявкнул полковник.
Парнишка испуганно отдернул руку.
– Он прав, – поддержал Вовку Чертогонов. – Эта штука похожа на панель управления. Может быть, действительно получится какую-нибудь дверь открыть.
– Ага, откроется, а за ней толпа разъяренных гуманоидов, – язвительно произнес Владимирский.
– Да ни фига не будет, – беспечно отмахнулся Вовка и коснулся другого диска.
Снова ненадолго послышались гудение и легкая вибрация.
– Не работает, что ли? – озадаченно пробормотал Вовка.
– Если бы не работало, то и не гудело бы, – заметил Чертогонов.
– Попробуй в другую сторону их покрутить, – посоветовала Юля.
Вовка выжидательно посмотрел на полковника. Тот махнул рукой.
– Ладно, жми свои педали. Только аккуратнее.
Вовка принялся поочередно крутить диски в разные стороны сначала одной рукой, затем взялся за дело обеими руками. Все вокруг загудело, вибрация усилилась.
– Во разошелся, пианист, – усмехнулся Владимирский.
Неожиданно вспыхнули гирлянды плафонов, на миг ослепив людей.
– Как ты это сделал?! – воскликнула Юля.
– Как-то так, – ответил Вовка, снова взявшись за диски.
Он немного повозился и вскоре свет погас.
– Ты чего там нахимичил? – сердито спросил Владимирский.
– Да все нормально, – ответил Вовка.
Свет снова вспыхнул.
– Я понял! – воскликнул Вовка. – Эти штуки работают парой.
Он снова крутанул оба диска одновременно и выключил свет. Затем снова включил.
– Хорош баловаться, – остановил его Чертогонов. – Лампочки пережжешь. Лучше что-нибудь другое поищи. Какие там еще функции есть?
– Сейчас посмотрим, – бодро отозвался Вовка и потер ладони. – Блин, холодные эти штуки, пальцы мерзнут.
Он снова взялся за диски и принялся пробовать различные комбинации. Его товарищи тем временем продолжали осмотр зала.
– Дядя Сережа, смотрите! – окликнула Чертогонова Юля.
Тот подошел к девушке. Юля указала на толщу льда. Очевидно, в полу находилась ниша, где замерзла скопившаяся вода. При свете плафонов сквозь прозрачный лед виднелось нечто, похожее на рыбу.
– Интересно, – пробормотал Чертогонов.
Он присел на корточки, разглядывая находку Юли.
– А вон еще две, – девушка указала в дальний конец ниши. – Как будто тут аквариум был.
– Да нет, это не аквариум, – задумчиво произнес Чертогонов.
– Не знаю, что вы там нашли, но я точно обнаружил кое-что поинтереснее, – послышался из другого конца зала голос полковника. – Идите сюда!
Чертогонов и Юля поспешили на его зов. Вовка оторвался от своего занятия и тоже подошел ближе. Полковник стоял у самой стены перед большой раковиной. Его спутники обошли раковину кругом и Владимирский указал им на свою находку. Чертогонов вздрогнул от неожиданности, Юля тихо вскрикнула, а Вовка удивленно присвистнул.
В нише раковины, затянутой льдом, неподвижно восседало покрытое инеем существо. Его большая голова напоминала по форме дыню, вытянутые челюсти, похожие на клюв птицы, были крепко сжаты, мертвый взгляд широко раскрытых белых глаз был устремлен вперед. Корпус неизвестного обитателя замороженного строения большей частью скрывался в нише подо льдом, однако было очевидно, что это существо сродни моллюску и имеет множество конечностей.
– Кто это? – шепотом спросила Юля.
– Гуманоид, – ответил Вовка. – Не видишь, что ли?
– Это не гуманоид, – поправил его Чертогонов, внимательно осматривая тело неизвестного существа.
– Он мертвый? – снова шепотом спросила девушка.
– Скорее всего, да, – кивнул Чертогонов.
– Убили? – спросил Вовка.
– Вряд ли, – ответил полковник. – Никаких повреждений не видно. Сам сдох.
– Да, замерз, – сказал Чертогонов. – Или задохнулся.
– Задохнулся? – удивилась Юля. – От чего?
Чертогонов закончил осмотр находки, повернулся к друзьям и произнес:
– Кажется, я понял, какая катастрофа здесь произошла.
– Понял, так объясни, – потребовал Владимирский.
– Здесь слишком много льда, – ответил Чертогонов. – Это значит, что раньше тут кругом была вода.
– Логично, – кивнул полковник. – И что дальше?
– Ты не понял, Семеныч. Все вот это, – Чертогонов развел руками, показывая по сторонам, – раньше было под водой, на глубине.
Юля ахнула.
– Ни фига себе! – поразился Вовка.
– Ты уверен? – удивленно спросил Владимирский.
– Абсолютно, – ответил Чертогонов. – Подумай сам, откуда бы здесь взялось столько воды? Там в нишах во льду морские обитатели, а вот это существо, – он указал на замерзшего моллюскообразного обитателя раковины, – точно не приспособлено для жизни на суше. Это не планетарная ось сместилась, здесь всегда было холодно. Просто вся эта местность поднялась из воды.
– Почему? – полюбопытствовала Юля.
– Очевидно, произошел тектонический сдвиг и морское дно поднялось. Этот город подобен нашей Атлантиде, только та опустилась на дно, а здесь наоборот. Но итог тот же самый – все, кто тут жил, умерли.
– Какой кошмар, – ужаснулась Юля. – Наверное, они очень мучились.
– И кто же, по-твоему, построил все эти пирамиды? – спросил Владимирский Чертогонова. – Такие же головастые, как этот? – он указал на раковину.
– Вполне возможно, – кивнул Чертогонов. – Судя по черепу этого существа, мозг у него достаточно
