Слог 41
ОХОТА ОБЪЯВЛЕНА!
— Я не могу отказаться от попытки отбить Гвалта! — Олег был неумолим. — Неужели ты думаешь, что он на моем месте поступил бы иначе?
— Но ведь ты один, а гвардейцев на площади будет несколько сотен!
— Видишь ли, любимая, все, что ты говоришь, — доводы рассудка. Мой Учитель считал, что дело разума — искать пути действия, а не оправдания бездействию. Неужели ты хочешь, чтобы кровь Гвалта всю жизнь обжигала меня немым укором нечистой совести?
— Но что же мы можем сделать?
— А вот это уже другой вопрос. Я далек от мысли проявлять глупое геройство недоумка из двухпенсовой баллады. Во всяком случае, моя стрела избавит брата от страданий. У нас еще шесть дней. Ты ведь за это время сможешь найти десяток плащей лучников охраны?
— Я попытаюсь, но… — Ксана замолчала при виде Bay, опускающего к ногам Олега его меч.
— Спасибо, брат! — Юноша обнял лохматого друга. — Не будет слишком большой наглостью попросить тебя флипнуть к тайнику за луком?
Вместо ответа Bay снова исчез.
Олег вытащил меч и с удовольствием сделал десяток фехтовальных движений.
— Кулачный бой — это, конечно, хорошо, — обратился он к подруге, — но с Беседой Мечей ничто не сравнится!
Ксана некоторое время стояла молча. Потом, приняв трудное решение, подошла к лошадям.
— Вот, — сказала она, протягивая Олегу склянку с черной жидкостью. — Очень жаль, но придется перекрасить твои волосы — среди гвардейцев нет ни одного эльфа!
Олег с благодарной улыбкой шагнул к ней.
— Вот теперь твой разум занят прямым делом, и я счастлив, что ты поняла.
— Скажи лучше — смирилась с неизбежным, — шепнула девушка, пряча лицо у него на груди. — Ты надеешься найти помощь?
— Нас одолели в битве, но не уничтожили. Почти в каждом селении у нас есть помощники. Я пошлю весть всем, кто еще жив. Думаю, в нашем старом лагере у Гаррского хребта сейчас собираются спасшиеся. Если действовать быстро, можно обернуться в те шесть дней, что нам остались.
— А ты не думал, что казнь отложили специально, чтобы остатки восставших попытались отбить своих главарей?
— Я это учитываю. Но универсальных ловушек нет. Шансы охотников и жертв равны. Хитрость против хитрости — естественное положение вещей. Где же Виола? Бездействие угнетает меня!
— Собираешься снова отослать меня к отцу? И не надейся! Я не хочу туда возвращаться! Я буду с тобой, что бы ни случилось! Вот выручим Гвалта, и что потом? Тебе все равно нужно исчезнуть на пару лет! Ты никогда не хотел посетить Лучезарную Долину? Познакомиться с родичами? Эола зовет нас с собой. С ней мы легко найдем туда дорогу. И нас примут.
— Мне нравится эта идея. Я думаю, каждому из нас хочется верить, что где-то есть место, где его всегда будут рады принять, где нет места Злу, где царит Дружба, Творчество и Любовь. Кстати, меня волнует выбор моей сестры. О каком друге она говорила? Ты его видела? Как он тебе?
— Такой высокий, красивый подмастерье из цеха прорицателей. Его зовут Алекс. Это он взял под контроль барона.
— Прорицатель? Я всегда думал, что от них мало толку…
— Виола сказала: «Он тоже один из шести», — и имела в виду что-то важное. Я почувствовала особенный вкус этой мысли: нездешний, огромный, как звездное небо. И еще. Эола называла меня восточным словом «бодхисатва». Тебе это ни о чем не говорит?
— Говорит. А еще больше мне говорит сердце. Мы особенные. Ты, я, Виола. Если этот Алекс один из нас, то определенно на что-нибудь сгодится. О! Кажется, кто-то едет. Давай в седло. Если это не наши, скачи на восток. Я тебя догоню.
— Это не они, но удирать не нужно. Это Ал и Ви. Эльфы.
— Твои спасители? Приятная неожиданность! Мой долг перед ними огромен, как Великие Древние Горы!
На поляну выехали два всадника в одинаковых зеленых плащах. И хотя капюшоны скрывали лица, грация и непринужденность поз не оставляла сомнений: перед Олегом были Эльдар — «дети звезд».
Их буланые кони не были взнузданы. Эльфы управляли четвероногими друзьями другим, более тонким способом, и людям вдруг стало стыдно.
«А каково это — полжизни пробегать с железякой во рту!» — невольно вздрогнула Ксана. Ей захотелось немедленно сорвать с головы своего коня оскорбительную узду, но рука Олега успокоила заметавшиеся чувства.
«Не сразу, мэлл! Всему нужно учиться. Понимание, что волосы на теле роднят нас с животными, не должно вызывать немедленное вырывание оных. Любые изменения совершаются медленно, постепенно. Нельзя измениться мгновенно. Терпи и неси свою Карму! А кони наши привыкли и не обижаются на нас».
— Айя! — Эльфы отбросили капюшоны и спешились. Они соскользнули с коней так легко, будто совсем не имели веса, и Ксана снова восхитилась этой упругой легкостью.
— Здравствуйте, друзья! — ответил Олег, делая шаг навстречу. — Позвольте поблагодарить вас. Я — ваш должник!
— Совсем не обязательно благодарить вслух. Мы слышим твои чувства, и это для нас — главная награда, — поклонился высокий эльф с мужественным, но необычайно красивым лицом. — Я Ал. Много лет назад я знал твоего отца и сейчас рад, что многие из его качеств перешли к тебе!
Ви тем временем приблизилась к Ксане, и та, подчиняясь внезапному импульсу, бросилась к ней в объятья.
— Я соскучилась! — прошептала она ей на ухо. — Как будто мы не виделись год или два!
— Время относительно, Рэдэллен, время души может бежать в сотни раз быстрее внешнего времени.
— Как ты сказала? Рэдэллен?
— Это имя очень подходит тебе. На всеобщий его можно перевести как «наследница звезд».
— Спасибо! Ура, теперь у меня есть эльфийское имя! Слышишь, Олег?
— Да, мэлл! Оно действительно подходит тебе. Кстати, друзья, мне кажутся странными ваши имена. Эльдар обычно не носят таких коротких, односложных имен.
— Вопрос с именами — лишь часть нашей истории. Вы узнаете все, но позже. Через двадцать минут здесь будут Алекс с Виолой. Но, думаю, они уже не успевают.
— Вы знакомы с ними?
— Мы с ними да, они с нами — нет. Это тоже разъяснится позже. Время бежит все быстрее. Встреча всех шестерых должна состояться сегодня. Готовьтесь к бешеной скачке! — Эльф мягким движением извлек из седельного чехла лук светлого дерева с рукоятью, обтянутой коричневой замшей.
— Я чувствую, что ты не включаешь в эту шестерку себя и Ви. Это так?
— Да. Всего нас будет восемь. Хорошее число, гораздо лучше шести! Особенно если учесть полчища нечисти, собирающиеся преградить нам дорогу к горе Яо.
— В седла, друзья! Вам придется поверить нам на слово. Мы не можем ничего объяснить. Время на исходе. Мы, все восемь, должны быть в Нефритовой Пещере как можно быстрее. И подземники тоже знают это. Кажется, начинается! — резко закончил Ал и, выхватив неведомо откуда стрелу, всадил ее в кусты на краю поляны.
Короткий свист оперения. Глухой удар в плоть. Хрип и бешеный визг с западной стороны.
— Орки! В галоп! Мэллин[14] найдут нас позже!
Ксана, уже сидящая в седле, еле успела вцепиться в поводья. Ее гнедой помчался за эльфийскими конями, будто получил внятный, непререкаемый приказ. Олег прикрывал тыл кавалькады. Две черные
