продолжалось развитие личинок, происходил метаморфоз, превращение их в жуков.
Все-таки странный человек был этот Александр Петрович. Чем больше думал Максим о школьном стороже, тем подозрительнее казалась его личность. Нет, Александр Петрович, конечно, не был похож на бандита, маньяка или кого-то в этом роде, но все же поведение его казалось странным, он явно что-то скрывал. Как он загорелся идеей реанимирования жучков и вообще заинтересовался этим делом. Едва услышал об этих странных насекомых, сразу же начал действовать, не поленился даже съездить на место происшествия, хоть и старался при всем этом выглядеть равнодушным и безучастным. Кстати, там, в тайге, он тоже вел себя довольно подозрительно, слишком уж целеустремленно взялся за поиски и почти сразу нашел, что искал. Словно знал, где искать. И все эти его приспособления… Нет, он явно не тот, за кого себя выдает. По крайней мере биологию, как, наверняка, и многие другие науки, Александр Петрович знает не на любительском уровне. Странный человек.
Прозвучал гудок таймера. Это был сигнал для Максима. Сняв крышку с аквариума, мальчик осторожно, как учил Александр Петрович, двумя стеклянными лопаточками вынул коконы из раствора и положил рядом с плошками. Закрыв аквариум, он продолжил свои наблюдения.
Вошел Александр Петрович.
– Я их вытащил! – сразу же сообщил Максим.
Сторож кивнул. Он подошел к аквариуму и сел рядом с мальчиком.
– А что дальше? – спросил Максим.
– Смотри. Если мои расчеты верны, очень скоро мы должны кое-что увидеть.
Максим снова уставился на шарики. Вскоре один из них качнулся и покатился по дну аквариума. Максим взглянул на сторожа, тот внимательно следил за происходящим. Достигнув стенки аквариума, кокон замер неподвижно. В течение минуты все было спокойно, потом кокон снова зашевелился, словно его обитатель разрывал свое убежище изнутри. Внезапно кокон развалился на части и на свет появилось черное насекомое почти правильной шарообразной формы миллиметров пятнадцать диаметром.
Максим ахнул.
– Получилось, – произнес Александр Петрович.
Оставшиеся коконы также зашевелились и вскоре по аквариуму ползали уже трое жуков.
– Опыт прошел успешно, – констатировал Александр Петрович. – Мы возродили их.
– И что теперь? – спросил Максим.
– Продолжим наш эксперимент.
Александр Петрович развернул сверточек, который принес с собой.
– Что это у вас? – полюбопытствовал Максим.
– Мясо, – ответил сторож. – Обыкновенное свежее мясо. Хочу убедиться, насколько плотоядны эти насекомые.
Отрезав кусочек, Александр Петрович бросил его в аквариум. Жуки, до этого бесцельно и лениво ползавшие по аквариуму, тут же устремились к мясу и принялись вгрызаться в него.
– Вот это да! – удивленно воскликнул Максим. – Как они прожорливы!
– Да, – кивнул Александр Петрович. – Хорошо, что они достаточно крупны, можно наблюдать за ними без микроскопа. Посмотри внимательно и попробуй описать их.
– Ну, у них круглый панцирь, шесть ног, головы не видно. Крыльев тоже нет. Спереди маленькие усики. Все.
– Не совсем, – возразил Александр Петрович. – Твое описание неточно. То, что ты назвал усиками, это еще одна пара лап, так называемые хелицеры. Подобные есть на вооружении у муравьев, клещей, многих хищных видов. Ими насекомые удерживают жертву или сами удерживаются на ней. Посмотри, как жуки вонзают эти лапки в плоть. Голова их действительно почти не видна, она совмещена с грудным отделом и практически полностью спрятана под панцирем. Зато челюсти выражены очень явно, посмотри, какие они крупные. Позже мы внимательней рассмотрим этих насекомых под микроскопом. Сейчас, если не ошибаюсь, мы увидим нечто удивительное.
Жуки уже расправились с мясом и замерли неподвижно посреди аквариума. Максим подумал было, что они просто уснули, насытившись, однако через полминуты насекомые снова расползлись в стороны, оставив на месте три белесых пятна.
– Что это? – недоуменно спросил Максим.
– Посмотри внимательней, – посоветовал Александр Петрович.
Максим вплотную приблизил лицо к стеклу. Пятна оказались скоплением мелких белесых горошинок, которые быстро разбухали, увеличиваясь в размерах.
– Яйца отложили, что ли? – не понял Максим.
Сторож покачал головой.
– Это не яйца, – возразил он. – И даже не личинки. Эти насекомые живородящие, они произвели потомство такое же, как и они сами. Удивительные существа. И размножаются эти жуки, как видишь, не половым способом, им совсем не требуется спаривание.
– Как же быстро они растут! – изумился Максим.
Действительно, прошло не более двух минут, прежде чем новое поколение жуков достигло величины своих родителей и даже, как показалось мальчику, чуть превзошло их размерами. Белесые панцири быстро потемнели и вскоре в аквариуме бегали уже около полусотни одинаковых насекомых.
– Да, этот вид науке неизвестен, – промолвил Александр Петрович. – Как видишь, наши догадки были верны, их родина – другая планета.
– Но это же… – Максим запнулся, не находя слов, чтобы выразить захлестнувшие сознание мысли, – … открытие века! Хит сезона! Нобелевская премия, в конце концов! Эх, зря мы ту штуку в лесу оставили.
– Заканчивай свою писанину, – сказал Александр Петрович, протягивая Максиму его тетрадку. – Завтра сможешь поразить учительницу своими знаниями, она уже заждалась. А с Нобелевской премией как-нибудь разберемся.
Глава восьмая
Максим торопливо дописывал в тетрадке последние строки, обобщая свои знания о новом виде насекомых, открытых им с Александром Петровичем. Он уже опаздывал. Сегодня был последний срок сдачи реферата Вере Семеновне. Закончить все записи можно было еще вчера, но Максим, как всегда, все отложил на последний день. Да и с Катькой вчера опять поругались, не до того было. Вот и приходится торопиться.
В комнату заглянула сестра.
– Макс, сходи за хлебом.
– Некогда, – буркнул мальчик, даже не обернувшись.
– Тут идти десять минут, не убудет с тебя.
– Я занят, – снова пробурчал Максим. – Сама сходи, не переломишься.
– У тебя совесть есть?! – возмутилась Катерина. – Я и так, как проклятая, на тебя работаю! А ты даже в магазин сходить не можешь.
– Опять завизжала, – проворчал Максим, собирая свою сумку. – Вчера еще не наоралась?
– Ну и хамло же ты, братик. Вот подожди, вернутся родители.
– Да пошла ты, – огрызнулся брат.
– Ах так! Все, мое терпение кончилось.
Катерина разозлилась не на шутку. Подскочив к брату, она шлепнула ему ладонью по загривку и выдернула из-за стола.
– Отвяжись, дура! – крикнул Максим.
– Живо в магазин, я сказала!
– Сейчас, только разбег возьму!
– Имей в виду, Макс, больше я твое хамство терпеть не буду.
– И не надо!
Максим схватил свою сумку и выбежал из комнаты.
– Вообще больше сюда не вернусь! – крикнул он с порога.
– Напугал. Да не приходи, кому ты нужен? Видеть тебя больше не хочу!
– Взаимно!
