Вон, даже палату отдельную выделили простому пенсионеру, чтобы, не дай бог, не сболтнул в бреду чего лишнего. Впрочем, это всего лишь догадки. В отпуск надо, срочно в отпуск. Лет пять уже не отдыхал, даже не заметил как дети выросли. Да-а, фээсбэшникам, конечно, или кто там еще есть, самим шевелиться не с руки, бюджет свой берегут, легче спихнуть дело ментам. А вот нароет старший лейтенант что-нибудь интересное, тут же прибегут и возьмут все в свои руки. Хотя, что он может нарыть? Ни улик, ни свидетелей. Да и криминала-то наверняка никакого нет, просто случайное стечение обстоятельств. Старик мог бы прояснить ситуацию, но вот уже третий день он не приходит в сознание. И чего пришел в палату? Предупредил же доктор, что старик в полной отключке. Скорей бы уж он очнулся.
Дверь открылась, в палату вошли двое мужчин. Оперативник окинул вошедших взглядом и поинтересовался:
– Вы родственники?
Один из двоих, седовласый пожилой мужчина с орлиным профилем, никак не отреагировал на вопрос. Его более молодой спутник, рослый широкоплечий гигант, кивнул.
– Можно сказать и так, – произнес он. – А вы кто?
– Старший лейтенант Неклюдов, – отрекомендовался милиционер, предъявив удостоверение. – Уголовный розыск. Могу я взглянуть на ваши документы?
– Что с ним случилось? – спросил гигант, кивком указав на старика.
Вопрос-просьбу старшего лейтенанта он проигнорировал.
– Предъявите документы, – жестко потребовал Неклюдов.
Незнакомец пристально посмотрел милиционеру в глаза. Неклюдов инстинктивно потянулся к кобуре, почуяв недоброе, но остановился на полпути. В следующий миг руки его безвольно обвисли вдоль тела, разум окутала пелена, все вокруг померкло. Неклюдов видел перед собой только черные пронзительные глаза незнакомца.
– Вы слышите меня? – пронзил мозг сильный властный голос.
– Слышу, – машинально ответил старший лейтенант, уже полностью утратив контроль над собой.
– Я лишаю вас воли и подчиняю себе. Сейчас вы далеко отсюда и вернетесь только тогда, когда я вам это позволю. Я запрещаю вам говорить и вмешиваться в мои действия. Вы можете только отвечать на мои вопросы. Вам понятно?
– Да, – ответил Неклюдов.
– Отвечайте, при каких обстоятельствах этот человек попал сюда?
– Три дня назад к нему приходил неизвестный. Когда он ушел, старика нашли на полу в бессознательном состоянии. Его привезли сюда.
– Как выглядел неизвестный?
– Высокий брюнет ростом более двух метров, широкоплечий, фигура атлета, стрижка короткая, спортивная. Одет в белый плащ, черную футболку, черные брюки. Особых примет нет.
– Куда он направился после встречи с этим человеком? – продолжал спрашивать незнакомец.
– Это неизвестно.
– Теперь сядьте на этот стул в углу и сидите молча, не двигаясь, – потребовал незнакомец. – Ничего не бойтесь, ни вам, ни этому человеку ничто не угрожает.
Неклюдов беспрекословно подчинился. Незнакомец повернулся к больному. Седовласый спутник гиганта, молчавший до сих пор, заговорил. Находясь в состоянии глубокого гипноза, Неклюдов ничего не слышал, но даже если бы милиционер мог слышать речь незнакомцев, он все равно ничего бы не понял. Странные посетители разговаривали меж собой на языке, неизвестном ни одному обитателю земного шара.
– Ловко у вас это получается, командор, – усмехнулся седовласый.
– Меня специально обучали методам воздействия на низшие разумные существа, доктор Рул, – пояснил Орк.
– Старика вы так же обработаете?
– Нет, – командор покачал головой. – Он этого не выдержит. Чистильщик уже основательно покопался в его мозге.
– Значит, это все-таки был он? Чистильщик?
– Без сомнения. Местные жители видели неопознанный летающий объект, а через некоторое время в городе появился никому не известный высокий мужчина в белом плаще. И, видимо, получил какую-то информацию потому, что чистильщика здесь больше нет. Поисковые радары выявили следы посадки его корабля, но само судно не обнаружили. Пока он не маскируется, но наверняка подозревает, что мы уже здесь и будет принимать все меры, чтобы не быть захваченным.
– Значит, мы должны получить ту же информацию, что и чистильщик, – решительно сказал доктор Рул.
– Получим, – кивнул командор. – Но сделаем это гуманно. Просканируем мозг старика.
– Но расшифровка данных потребует слишком много времени, – возразил доктор Рул. – Возможно, на это уйдет более суток. А времени, как я понимаю, у нас не слишком много.
– Да, чистильщик намного опережает нас, – согласился командор. – Но я не желаю причинять вред этому человеку. Он уже достаточно натерпелся от чистильщика. Поэтому действовать будем по-моему.
С этими словами командор укрепил на голове старика портативное сканирующее устройство и вставил в гнездо белую матовую пирамидку.
– Напоминаю, что я являюсь начальником экспедиции, – жестко произнес доктор Рул, явно недовольный независимостью командора. – Вы обязаны подчиняться моим требованиям, а я вправе потребовать ускорения процесса.
– Позвольте и мне вам напомнить, что в случае смерти этого человека по нашей вине мы оба можем попасть под опеку Службы Контроля, как нарушители одного из основных законов Конфедерации о невмешательстве в жизнь развивающихся цивилизаций, – ответил командор.
– С вами трудно спорить, – вынужденно сдался доктор Рул. – Делайте то, что считаете нужным. Надеюсь, что вы не совершаете ошибку. Только прошу вас действовать поскорее, я хотел бы вернуться на корабль. Я ученый, а не солдат, мне как-то неуютно среди местных аборигенов.
– Вы же сами хотели наглядно ознакомиться с местными условиями, – не без ехидства напомнил Орк. – Не беспокойтесь, уже все готово.
Он извлек из устройства порозовевшую пирамидку и отдал ее доктору.
– Возвращайтесь на крейсер и займитесь расшифровкой. Я же еще некоторое время побуду здесь, проведу небольшую разведку.
– Только без самодеятельности, – предупредил доктор. – Сегодня же я должен видеть вас на крейсере.
– Вы не доверяете мне? – с усмешкой спросил командор. – Не беспокойтесь, доктор, я вернусь.
Командор подошел к Неклюдову и властно произнес:
– Вы досчитаете до пятидесяти и вернетесь. Вам понятно?
– Да.
– Вы забудете, что видели нас и разговаривали с нами. Вам понятно?
– Да.
– Считайте про себя.
Губы Неклюдова зашевелились, беззвучно отсчитывая секунды. Командор кивнул своему спутнику и оба покинули палату. Досчитав до пятидесяти, Неклюдов пришел в себя. Недоуменно озираясь по сторонам, он силился понять, каким образом вдруг оказался на стуле в углу.
Отыскав знакомый дом, командор вошел в третий подъезд. Не считая бронированной двери на входе, здесь все осталось по-прежнему, как и пятнадцать лет назад: те же обшарпанные стены, помятые почтовые ящики между первым и вторым этажами. Поднявшись на третий этаж, командор позвонил в заветную дверь. Через несколько секунд послышались шаги, дверь открылась и командор увидел молодого мужчину в трико.
– Вам кого? – недоуменно спросил жилец.
– Могу я увидеть Марину Сотникову? – в свою очередь поинтересовался командор.
– А кто это? – удивился молодой человек. – Здесь такая не проживает.
– Кто там, Виктор? – послышался из глубины квартиры женский голос.
