которых, впервые за долгие месяцы, не было и тени взаимной неприязни.
После этого они как по команде обернулись к имениннику - неподвижному, мертвенно-бледному, опутанному проводами датчиков, трубками и шлангами сложной системы жизнеобеспечения.
- Фил!.. Братишка!.. - Космос с Пчелой, отталкивая друг друга, разом кинулись к кровати.
Было видно - обоим до дрожи хотелось обнять друга, от души похлопать по его широким плечам, потискать его, потормошить. Но все, что они могли себе позволить, - это только осторожно прикоснуться к нему. Каждый из них бережно, словно стеклянную, взял в свои ладони безжизненную руку друга. Их глаза опять встретились, и снова в них была одна только радость - и ничего кроме нее.
Саша почти ликовал - его расчет, похоже, оказался абсолютно верным! Он видел, как его друзья словно по мановению волшебной палочки чудесным образом изменились. В этих разряженных франтах, одинаково легко и привычно распоряжавшихся и миллионными капиталами, и людскими судьбами, как на переводной картинке проступили такие до боли знакомые и родные черты прежних Пчелы и Космоса. Тех самых пацанов, дороже которых когда- то для Сашки Белова просто не существовало. Тех, для которых едва ли не самой главной ценностью в жизни была неподвластная времени и любым испытаниям, нерушимая как скала, святая и вечная мужская дружба.
-Ну что, братья, выпьем? - Саша кивнул на забытые на столике бокалы с расплескавшимся шампанским. - По- моему, самое время...
-Санек, что ж ты, гад, молчал?! - с укоризной прищурился Космос, шагнув к столу.
-Главное, ни словечка, в натуре... - с готовностью поддержал его Пчела и пхнул друга в плечо: - Да и мы с тобой хороши - о такой дате, блин, забыли!
-Ладно вам, не парьтесь! - довольно усмехнулся Саша. - Я ведь, пацаны, и сам забыл. Томка позавчера позвонила, пригласила сегодня всех к себе - отметить. Ну вот я и подумал: устрою-ка я вам перед этим делом сюрпризец!
-'Сюрпризец'!.. - расплылся в улыбке Космос и почти ласково произнес: - Жопа ты с ручкой, Белый! Хрен с бугра!..
Таких лихих эпитетов в свой адрес Саша не слыхал уже сто лет. На какую-то долю секунды он невольно напрягся, но вдруг понял: слова Космоса совершенно его не задели, наоборот - от того, как они были сказаны, стало тепло и радостно.
-Ну, за Фила! - поднял бокал Белов.
-За него! Чтоб у пего все пучком было!
-За юбиляра!
Они чокнулись и, не сговариваясь, выпили до дна. Но, едва опустив бокалы на стол, Пчела с Космосом переглянулись и дружно скривили губы:
-Белый, блин, что это за пойло?!
-За Фила - и такую кислятину!!
Белов усмехнулся:
-Ну давайте теперь все на меня наезжать будем! Какая ж это вам кислятина, олухи? 'Вдова Клико', брют...
Космос цапнул со стола бутылку 'Хенесси' и занялся пробкой, шутливо-сердито ворча себе под нос:
-Брют, прют, срют... Выдумал тоже! Теофило этой кислятины отродясь не пил!.. Вот его коронное бухало!
Секунда - и высокие бокалы оказались под завязку наполнены любимым коньяком именинника. Друзья переглянулись и вдруг одновременно поняли - не нужно им никаких слов. Все было ясно и так. Душа Фила, первым из Бригады разменявшего четвертый десяток, блуждала сейчас в неведомых далях где-то между жизнью и смертью. И единственное, что они могли ему пожелать - это выкарабкаться из этой бездонной черной дыры, победить, пересилить костлявую и вновь возвратиться к ним, к Тамаре, к жизни...
Бокалы, негромко звякнув, соединились. Бросив еще один взгляд на неподвижного Фила, друзья выпили и так же молча потянулись к закускам.
-Все равно, Сань, зря ты с этим сюрпризом замутил, - пробормотал после паузы Пчела, дожевывая кусок семги. - А подарок как же? Такая дата, а мы, как лохи, без подарка...
-Есть подарок, - Белов ткнул вилкой в сторону коробки в яркой обертке. - Думаю, Филу бы понравился.
-А что там? - Космос бесцеремонно потянулся к ней, но его опередил Белов.
-Погоди... - он взял коробку и неторопливо начал развязывать ленточку. - Помнишь, Кос, у Фила с его 'Береттой' какая-то лажа вышла? Ну, что- то там заклинило что ли?..
-А, это когда он что-то о нагане бухтел? Типа - барахло эта 'Беретта', мне бы наган, как у Чапая?..
-Не о нагане он тогда мечтал, Косматый... - Саша развернул обертку и открыл крышку. - О маузере.
В коробке лежала огромная деревянная кобура, покрытая затейливой паутиной потрескавшегося от времени лака. Длинный и узкий кожаный ремешок тоже был весь в мелких трещинках. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять - вещь, безусловно, подлинная и очень старая. Саша достал ее из коробки, на буром боку кобуры сверкнула золотом яркая, явно приделанная совсем недавно, медная табличка.
-'За мужество и верность. Бригадному генералу Валерию Филатову от лидеров Белого Движения', - торжественно прочитал надпись на ней Саша.
Он нажал маленькую кнопку сбоку, крышка кобуры откинулась, и Саша вынул массивный, с длинным тонким стволом маузер. Его вороненая сталь местами потерлась, тускло отражая свет больничных ламп, выглядел пистолет весьма эффектно.
-Настоящий?.. - ахнул Пчела.
-Обижаешь, брат! Из Музея Революции, никакой туфты!.. - Белов усмехнулся, весьма довольный произведенным эффектом. - Сказали - самого Щорса ствол!
-Дай-ка глянуть... - потянулся за маузером Космос.
Белов протянул ему оружие, не преминув еще разок слегка похвастаться:
-Смотри не балуй - машинка рабочая!..
-Ну?! - изумился Космос, с горящими глазами рассматривая подарок. -
Пацаны, а давайте пальнем! В фортку, в честь Фила, а?!..
-Охренел? - засмеялся Саша. - Потом пальнешь, в тире...
От Космоса маузер перекочевал к Пчеле, и тот тоже долго крутил его в руках, явно испытывая те же желания, что и друг. Белов, с легкой улыбкой наблюдая за ними, неторопливо разлил по бокалам коньяк.
-Пацаны, обмоем подарок? - наконец предложил он.
-Да уж, Фила бы его заценил! - восхищенно причмокнул губами Космос.
-Это уж - сто пудов! - немедленно согласился с ним Пчела.
Они выпили, и Саша кивнул на Фила:
-Ну что, давайте вручать что ли? Именинник-то, наверное, заждался уже...
Все трое встали и подошли к кровати. Космос бережно приподнял правую руку Фила, а Пчела подсунул под нее маузер.
-Вот, Теофило, пользуйся... - пробормотал Космос. - Главное, выздоравливай скорее, нам без тебя... - и ои, судорожно сглотнув, замолчал.
Молчали и остальные, тесно, плечом к плечу, стоя у изголовья постели больного.
'Пора... - подумал Белов. - Лучшего момента не будет...'
-Пчела, Кос, - негромко произнес он. - Давайте сядем, разговор есть...
Друзья настороженно переглянулись и покорно расселись по местам. Саша тоже сел и, сцепив пальцы рук в тугой узел, нахмурился, раздумывая с чего начать. Подождав немного, Пчела еле заметно пожал плечами и потянулся к бутылке, но Белов отвел его руку и, наконец, заговорил.
-Помните: мы с первого класса вместе, и за все, что мы делаем, мы отвечаем вместе? - не поднимая глаз, глухо спросил он.
