Анкур, как оказалось, город Аджмер вообще недолюбливал:
– Грязный городишко! Всё там такое старое, убогое… Нет, лучше я Николая Антоновича по магазинам повожу, чем стану пыль аджмерскую глотать.
Взяв с Анкура обещание – не спускать с Ципкина глаз, мы сели в автомобиль и двинулись из Джайпура на юго-запад, спасать Ольгу Павловну из плена. Звонить ей вторично на мобильный мы не рискнули, чтобы ненароком не выдать ее.
– Может, и не было никакого похищения, – начала бурчать Алина, как только мы выехали из Джайпура.
За окном простирались плоские, засушливые земли Дхундарской долины – зрелище довольно-таки скучное.
– Английского Ольга Павловна не знает. Как пить дать, это какое-то недоразумение. Дала бы им трубку, и мы бы, никуда не выезжая, разобрались с этими так называемыми похитителями, – бухтела Алина.
– Нет, – мотнула головой Нина. Она чувствовала свою правоту, но пока что ни доказать, ни толком объяснить, что ей такое привиделось или пришло на ум, она не могла.
– Что – нет? Правильно, что Анкур отказался с нами ехать. Знала бы я, что туда ведет такая ужасная дорога, и я бы не поехала!
Равнину резко сменили холмы, растянувшиеся голым бурым хребтом.
– Аравалли. Так называется эта возвышенность, – пояснил Шекхар Капур. – Она тянется к Маунт Абу и гуджаратской границе.
– Маунт Абу, гуджаратская граница! – ворчливо повторила Алина. – Если бы еще эти названия мне о чем-то говорили.
– Гуджарат – индийский штат, – пояснил Шекхар Капур.
– Очень интересно! – продолжала капать нам на нервы Алина.
Ну что за человек? С таким настроением ей действительно надо было остаться в Джайпуре. И тут я вспомнила, что вчера Алина присмотрела в ювелирной лавке красивый браслет, но отложила его покупку до утра, хотела еще подумать, а тут – как снег на голову – нам выпала эта поездка в Аджмер.
«Вот отчего она злится», – догадалась я.
Шекхар принял Алинины слова всерьез, поняв их буквально:
– Вы правы, здесь действительно интересно. Аджмер – святое место для мусульманских паломников. Существует поверье, что семь посещений этого места эквивалентны одному паломничеству в Мекку. Вы, часом, не мусульманки?
– Нет, мы православные христианки. Чем же именно эти места заслужили такую славу? – спросила Нина.
– Аджмер – место проживания суфийского святого Кхваджи Муин-уд-дин Чишти, основателя Чиштийского ордена. Он умер здесь в 1236 году, в то время, когда Аджмер находился под властью мусульман. Я вам обязательно покажу его гробницу. Кстати, нам или вашей Ольге Павловне несказанно повезло! В октябре – ноябре, в годовщину рождения Чишти, здесь не протолкнуться. Сотни тысяч паломников и дервишей едут сюда, они заполняют все гостиницы, ночуют в сараях, прямо под открытым небом… Благо, в Индии ночи всегда теплые.
На горизонте показался город, лежащий в низине. С трех сторон его окружали горные гряды. Крутые склоны, отвесные стены скал могли служить надежной защитой от врагов.
– Почти приехали, – сказал Шекхар. – Это Нагар Пахар, что в переводе значит – Змеиная гора. Сейчас подъедем ближе, и вы увидите крепость Тарагарх. От нее мы и начнем поиски пропавшей. Видите? – и он указал нам, куда следовало смотреть.
– Это там, на самой вершине? – Самой глазастой из нас оказалась Нина. – Какие-то полуразрушенные строения…
– В настоящее время крепость действительно сильно разрушена, – согласился с Ниной Шекхар Капур. – В ней ничего не осталось из домусульманского прошлого. Но когда-то ее взять было не так-то просто! В течение двух тысяч лет Тарагарх являлся самой важной целью захватнических армий в северо-западной Индии. Любой правитель, захвативший эти стены, мог контролировать всю торговлю в регионе. Однако немногие могли этого добиться путем осады. Крепость отразила атаку даже неукротимого Махмуда Гхазни в 1024 году.
– И все же эти места были захвачены мусульманами? – уточнила Нина.
– Да, но потом их опять отбили раджпуты. Случилось это в начале тринадцатого века. Мусульман не пощадили. Все мусульманское население было предано мечу. Так гласит легенда.
– О времена, о нравы! – вздохнула Нина.
Мы въехали в город. Шекхар решил прокатить нас по главной улице. Анкур был прав. Город показался мне очень пыльным, задыхающимся от обилия транспорта. Скоро мы попали в автомобильную пробку. Вместо того чтобы набраться терпения и не спеша продвигаться вперед, водители непрерывно сигналили и давили на газ. К пыли добавлялись зловонные выхлопы – дышать было практически нечем.
– Это единственная дорога? – спросила я, прикрыв рот и нос платком. Кондиционер в машине Шекхара почему-то не работал, все стекла были опущены. Мы оказались в эпицентре всех этих вредных выхлопов.
– Есть и другая, конечно. Я хотел вам показать центр города. Центр здесь действительно неважный, но, если свернуть вправо или влево, вы попадете в настоящую средневековую Индию. Там, кстати, находится Даргах. Это большой мраморный комплекс, на территории которого находится гробница святого Чишти. Я вам о нем уже говорил. Так вот, улочки, ведущие к Дардаху, – это настоящие восточные базары. Там, как и много веков тому назад, прямо с лотков продают лепестки роз, циновки для молитв, четки, отрезы зеленой шелковой ткани с золотыми краями – для подношений.
– В этом городе есть товары нерелигиозного назначения? – чихая и фыркая от пыли, спросила Алина.
– А как же! В Аджмере расположены фабрики по производству шерстяных тканей, мыла, трикотажа, имеется фармакологическая фабрика, на ней изготавливают лекарственные препараты из натурального сырья.
– Ясно, считайте, что город вы нам уже показали. – По ее тону я поняла, что мыло и аджмерский трикотаж не очень ее заинтересовали. – Нам же на окраину нужно? Тогда давайте выберемся из этой пробки. А достопримечательности вы нам покажете на обратном пути, – скомандовала она.
Шекхар кивнул и при первой же возможности свернул вправо. Чем дальше мы уезжали от центра, тем меньше было машин на улицах. Очень скоро мы оказались у черты города. Здесь мне совсем не понравилось. Более грязные и убогие окраины я видела только в Каире. Ветер перегонял с места на место горы мелкого мусора. Пыль стояла столбом. Больше всего этот район напоминал резервацию для бомжей. Очень многие хибары не были достроены. Да и люди выглядели не лучшим образом: худые, грязные, оборванные.
– Господи, куда мы попали?! – ужаснулась Нина.
– Индия – страна разительных контрастов, – вздохнул Капур. – Здесь живут и принцы, и нищие. – Посмотрев на гору, на которой была выстроена крепость, он становил машину у обочины дороги. – Не выходите, иначе вас толпой обступят попрошайки. Отделаться от них весьма трудно.
Дорога шла в гору, поэтому город, если не весь, то, по крайней мере, ближайшие дома были у нас как на ладони. На фоне трущоб выделялось своими свежевыбеленными стенами трехэтажное здание. Все окна первого этажа были зарешечены. По периметру здание окружал бетонный забор. Что делалось во дворе, из машины видно не было.
– Похоже, Ольга Павловна говорила об этом здании, потому что ничего другого, подходящего под ее описание, здесь нет, – констатировала Алина. – Дом явно жилой. Балконы, на балконах белье сохнет… Другое здание полуразрушено, не похоже, что там кто-то обитает, тогда как Ольга Павловна сказала, что ее держат в довольно чистеньком отельчике.
– Да, похоже… поехали, – сказал Шекхар и вновь завел мотор.
Подъехать к отелю оказалось не так-то просто. Дорога петляла между развалинами, несколько раз машина упиралась в тупики, нам приходилось возвращаться на исходную позицию. В итоге, с горем пополам, минут через двадцать мы все-таки подъехали к «отелю».
