– Встречались, – кивнул Алексей.
И весьма близко.
– И чего вы хотите? – вмешалась феникс. – Чтобы я с ними поговорила?
Валькирия помолчала.
– Нет, – наконец сказала она. Ее темные глаза налились болью. И решимостью. – Нет. Прими мой заказ, феникс.
Онемевшие гости не нашлись что сказать.
– После штурма острова погибли двадцать четыре валькирии, – наконец нарушив напряженную паузу, заговорила правительница. – Девять пропало. Без вести. Потом мы узнали, что случилось невозможное. Невозможное для нас. Плен. – Голос валькирии зазвучал как-то сбивчиво, словно неуязвимая воительница сдерживалась из последних сил, чтобы не закричать от бессильного гнева. – Потом мы все-таки узнали. Семь из них погибли. Две стали Злом.
Стало очень тихо.
– Поймите… – тихо заговорила валькирия, напряженно вглядываясь в их лица. – Поймите, мы пытались их спасти. Потеряли еще троих. Потом узнали, что они творят. Они не просто Ему служат, они убивают. Истязают. Тогда попытались покарать сами – но у нас нет сил! Нам не попасть во Дворец. А сейчас они стали нанимать демонов. И присылать их на остров. Лина, мы просим… Я прошу. Помогите нам.
Феникс медлила. Почему-то соглашаться на контракт при Алексе было чуть неловко. Ну что за глупость? Я феникс, и это моя суть. И это невозможно спрятать, как третью руку.
– Я прошу об одолжении, – неправильно поняла ее молчание валькирия. – Не только плата, но и помощь. Любая помощь, что в наших силах!
Помощь валькирий? Хм… соблазнительно. При определенных условиях ценно.
– Я принимаю контракт, – проговорила феникс решительно.
Им понадобится любая помощь. Что там Алексей говорил о налете на лагерь? Тут валькирии с их боевым опытом будут неоценимы.
– Так как прошел разговор с Повелителем? – спросила она уже в комнате-тюрьме. Разбросанные по полу подарки собирать не хотелось, но куда денешься? Не наступать же в темноте вот на это? «Это» здорово смахивало на крокодила и даже пасть разевало, если наступить ему на хвост. Спасибо, что без зубов. В пасти хранились купальные принадлежности – мыло и прозрачные полотенца. Рехнуться можно. Интересно, что хранится вон в той птице?
Алексей, явно думавший о чем-то своем, повернул голову:
– Это сложно передать. Сам не знаю.
– Сегодня обошлось без сюрпризов?
Юноша вздохнул, но промолчал. Лина отложила птицу, тревожно всмотрелась в лицо юноши. Что такое? Ведь у Повелителя настроение было прекрасное!
– Алексей?
– Да когда без них обходилось? – Подопечный улыбнулся одними губами. – Нет, ничего такого. Просто приходила Зоя.
– Что? Когда?
Колючки только недоставало! Ввведьма!
– Вадим ее позвал, – пояснил юноша с невеселой усмешкой. – Когда мы были в бассейне. Да, я тоже забеспокоился. Заметно, наверно, было.
– И что?
Алексей встретил ее тревожный взгляд и качнул головой:
– Ничего, все нормально прошло. Я сделал вид, что мне не по себе. Черт, мне и напрягаться-то для этого особо не пришлось! Явилась вся в ремнях, наручниками поигрывает. Взгляд вампирий. А Вадим с этаким торжественным видом объясняет Зое, чтоб она не смела меня трогать. Представляешь?
Лина представила. Та еще картинка! И какое личико состроила дорогая Принцесса, когда ей объявили, что любимого развлечения не будет! Наверно, унеслась, пыхая пламенем, как дракон над гнездовьем химер.
– Воображаю! – фыркнула девушка, заранее жалея того, на ком красотка сорвет злость. Хорошо б ей валькирии под руку попались, но такой удачи просто не бывает. С валькириями придется разбираться самой. Алексей, что интересно, не возражает. Видимо, и его ангельское терпение небезгранично. Надо подумать, как бы их прикончить незаметно и не слишком быстро. Злая ты все-таки, Лина. Хм. Что-то там такое Алексей обронил… насчет разговора.
– А потом? Что там насчет «злой Лины», которая тебя «обижает»?
– Это не я сказал! – чуть повеселел юноша. В зеленых глазах впервые за этот дикий день метнулись озорные чертики.
– Да неужели? – мурлыкнула девушка.
– Честное слово! – поклялся ее подопечный и даже изобразил рукой что-то вроде эльфийской присяги, но чертики никуда не делись. И Лина «грозно» нахмурилась:
– Врете, подопечный. Выкладывай живо! А то я стану очень сердитой.
– И «обидишь» меня? А я не против…
– Ну ты и нахал. Тебе говорили?
– Ага, все говорят. – Алексей коснулся ее лица, словно заключая в рамку ладоней. – Постоянно…
Сегодня по всей стране начнется плановая церемония первого Отбора. Дети обоих полов, достигшие двенадцати лет, обязаны явиться на нее вместе с родителями.
Вот перед нами веселая детская стайка. Всмотритесь в эти юные лица! Давайте спросим, что они чувствуют перед этим ответственным моментом.
Девочка. Отбор – это очень важный этап в моей жизни. Я буду очень стараться!
Корр. Как тебя зовут?
Девочка. Маша.
Корр. Как ты думаешь, кем ты станешь, Машенька?
Девочка. Я надеюсь стать админом.
Корр. Это серьезные планы, вызывающие уважение. Ты чувствуешь себя достойной этой карьеры?
Девочка. Я хорошо учусь. Я участвую во всех мероприятиях, направленных на укрепление Порядка. Я председатель ячейки молодежной организации «Золотой галстук». Мы сумели разоблачить уже двух врагов государства. Я достойный член нового общества и надеюсь помочь в его укреплении!
Корр. Нам удалось взять интервью у господина Цецен-щи, советника нашего Повелителя. Именно ему принадлежит идея ступенчатого Отбора молодежи. Господин Цецен-щи, расскажите нашим зрителям, как возникла существующая система Отбора?
Серокожий демон. Идея ненова. В человеческой системе образования уже существовали предпосылки к ранней профилизации обучения молодежи. Мы просто довели ее до логического завершения. И в самом деле, зачем юной девушке изучать физику, химию и математику, если ее предназначение – радовать зрителей танцами? Зачем юному магу история? Пыль прошлых веков абсолютно бесполезна. Зачем основы социологии и психологии будущему оператору или монтажнику? Такие дисциплины будут необходимы лишь будущим управленцам, сотрудникам Служб Повелителя. Согласитесь, это разумно.
Корр. Но люди беспокоятся о критериях Отбора.
Серокожий демон. Беспокоиться не стоит. Мы подходим к процедуре Отбора разумно и всесторонне, учитывая не желания родителей, а предназначение ребенка, его пригодность к той или иной сфере деятельности и, разумеется, политическую благонадежность как его семьи, так и его самого.
Корр. Но ходят слухи, что…
