типа, утопал в зелени. Его не затопило и не сожгло. Но он был пуст. Совершенно пуст.
Пустой рынок – ни одного покупателя у прилавков. Пустой автобус замер у светофора – ни водителя, ни пассажиров. Ни одного человека на солнечных прямых улицах. Ни одного лица в окнах… Ни одного ребенка на широком речном пляже с многочисленными аттракционами.
Пусто. Мертво и пусто…
– Что это?.. Что это, а?
– Не знаю, – отозвался Игорь, уже понимая, что, возможно, ни Светлогорска, ни родной Ялты в этом безумии не найти. Координаты спутались и сбились, а питания надолго не хватит. Им не узнать, что с родными. И не увидеть их. Даже весточки не послать.
Города мелькали один за другим – русские и иностранные, высотные и одноэтажные, людные и притихшие, целые, полуразрушенные, накрытые какими-то странными фиолетово-черными куполами… Всюду эта картинка с короной и мечом. Всюду люди и нелюди в черной одежде с красным воротом. Всюду, всюду, всюду…
– Они везде, – глухо проговорил сержант. – Везде… Видишь?
– Вижу… Я не знаю, найдем ли мы Светлогорск. Успеем ли…
Успеем, до того как кончится воздух? Без еды и воды они бы продержались несколько суток, но без кислорода им осталась в лучшем случае пара часов.
– Пробуй, парень… Пока живы, будем пробовать.
– А ты уверен, что долго проживешь, человечек? – спросил за спиной глумливо-насмешливый голос.
Игорь резко обернулся.
Не может быть!
Они снова были там – те, в черно-красном, уничтожившие смену в зале связи. Откуда они взя…
– А мы-то думаем, с чего это вдруг аппаратура заработала? – протянул невысокий тип с массой тонких коротких косиц. – А это, оказывается, кто-то уцелел и балуется.
– Человечинка…
– Савушкин, огонь! – скомандовал сержант, и над ухом прогрохотал автомат, заставив черных отшатнуться…
Оружие… Ему нужно оружие! Игорь метнулся к телам погибших, проклиная себя за то, что не подумал раньше. Оружие! У полковника Мостового было!
Он успел только потянуться к пистолету, когда ощутил удар в спину. Не удар, скорей толчок, потом рывок – и что-то с силой швырнуло его вперед, лицом вниз, прямо на тела.
Темнота…
Он пришел в себя от крика. Страшного. Неузнаваемый голос, жуткий.
И еще голоса.
– Вовремя они нам попались.
– Это да. Зря Повелитель запретил развлекаловку на людишках.
– Это пока. Скоро они покажут зубки, и Он обозлится.
– Тогда мы получим свое.
– А пока эти… Оторвемся. Эй, человечинка, подай голос!
И снова крик. Игорь дернулся, но его удержали. Кто? Что это?
– Нашли время развлекаться, – услышал он совсем близко холодный женский голос.
Кто-то зашипел, кто-то примирительно сказал:
– Лина, мы ж тебе не мешаем? Делай со своим что хочешь.
– Только вам не мешай? Спасибо за разрешение.
Игоря отпустили. Он перевернулся на спину и сел, уже зная, чувствуя, что сейчас увидит. Над ним стояла черноволосая девушка. Чуть подальше – остальные, кто-то смотрит на него, кто-то наклонился над… Игорь отвел глаза. Этого не может быть. Этого не может быть. Так… так нельзя с человеком!
Его затошнило. Словно дождавшись сигнала, заболела голова. И рука. Плечо. Перелом? Теперь уже неважно…
– Встань.
Он встал – под новый крик. Пошатнулся.
Девушка оказалась чуть ниже, чем он. На вид ровесница, лет двадцать. Нормальная кожа, нормальные темные глаза. Даже красивые.
Как здесь холодно…
– Ты сдаешься?
Он не сразу понял:
– Что?
Девушка с едва уловимой досадой оглянулась на столпившихся в кружок черно-красных:
– Ты сдаешься? На милость Повелителя.
Сдаться? Этим? На милость… Этот безумный, дикий, страшный день – разве непонятно, какая у них милость? Лика. Сержант. Скелеты, вплавленные в горящий асфальт. Игоря пробило дрожью. Сдаться
– Нет.
Холод колючей змеей сдавил горло. Страх. Ярость. Если выживу, я буду драться с вами! Где могу. Как смогу. До смерти!
Девушка кивнула.
Нож возник в ее руке как по волшебству. Блеснул маленькой молнией…
А потом боль вошла в сердце острой короткой вспышкой.
Совсем нестраш…
Все.
Часть первая
Повелитель
Глава 1
Три года спустя
Грифоны (наиболее вероятно, произошло от греч. ?????? – «изогнутый» или «искривленный») – немногочисленное племя, первоначально обитавшее в Скифии и Древней Индии. Природный облик грифона, как правило, крылатый лев с головой орла. Они отважны, гневливы и весьма склонны ценить золото и вьют из них гнезда, необходимые в период деторождения.
Вытесненные из родных мест воинственными племенами, грифоны постепенно переселились на Алтай и научились принимать человеческий облик. Живут тремя небольшими обособленными общинами. Соглашение соблюдают
Срочно. Секретно. Его Величеству Повелителю Вадиму. Подтверждаются данные о назревающем бунте среди грифонов. Дата выступления неизвестна. Прошу санкции
