– Алекс…
– Что? – нежно спросил он.
– Я тоже… тебя люблю.
Вот и сказала. А ведь клялась, что промолчит.
Алексей не ответил… Сначала не ответил…
Зато от его поцелуя вмиг закружилась голова и загорелись губы…
И только потом, совсем-совсем потом, она услышала как его шепот шевельнул прядку волос возле уха:
– Я знаю… Я никогда не устану говорить тебе спасибо. Люблю тебя…
Глава 23
Сигнал
– Ну что, пора отправляться. – Лина чуть потормошила своего «сонного принца» за плечо.
– Идет, – отозвался тот, не открывая глаз. – Только вернемся через город, хорошо?
– Зачем?!
– Для тренировки. – А глаза у него совсем не сонные. – Если мне предстоит изображать чокнутого, то будем считать это первой репетицией.
Лина припомнила улицы Севастополя.
– Алекс… Не стоит, а?
– Ну хоть три-четыре квартала.
– Один!
– Два! – поторговался вредный подопечный и посмотрел тем самым взглядом – совсем не ангельским.
Девушка сдалась:
– Ладно. Ну-ка встань. Ага…
Она оглядела своего подопечного цепким профессиональным взглядом:
– Ну, в общем… Ладно, сойдет. Но держись рядом, от меня ни на шаг.
– Почему?
Да, об этом она ему не рассказывала.
– Алексей, за те пять месяцев, что ты в плену, кое-что изменилось. И сейчас на тебе никаких опознавателей, в одежде нет ни черного, ни красного. Любой встречный демон имеет право… Короче, без сопровождающего ты – добыча для каждого нелюдя.
Юноша кивнул:
– Ясно.
Алексей жадно впитывал город: перелив рекламных щитов, шум улицы, человеческие голоса… Правда, по спокойно-безучастному выражению (нет, все-таки недаром его изводила – контроль за лицом на высшем уровне) это незаметно, но пульс на запястье под ее пальцами бьется, как птичье сердце. Часто- часто. И было отчего.
Она вроде выбирала улицы поспокойней, но глядя его глазами…
«Только у нас! Добровольные жертвы для вампиров. Возраст не ограничен!»
«Вам не хватает для зелья редкого компонента? У нас есть все: от сердца младенца до пера птицы Рух!»
«Лотерея жизни! Поучаствуйте в новом шоу на выживание! Ставка – снятие Отбора! Освобождение вашей семьи зависит от вас!»
«Превращение в оборотней. Оплата по соглашению».
«Требуются дети…»
Вывески – это еще полбеды, а вот когда навстречу Алексу попалась женщина, держащая на поводке юношу со скованными руками… Лина сжала пальцы на его руке, напоминая о необходимости сохранять спокойствие.
На него тоже обращали внимание. Высокий юноша, красивый, даже изящный, как магнитом притягивал взгляды и женщин, и колдунов. Кто-то видел в нем партнера, кто-то игрушку, кто-то жертву. Но, столкнувшись взглядом с Линой, все разом теряли интерес и торопились куда-нибудь еще. Кое-кто его узнавал – парочка демонов даже дернулась, заметив знакомое лицо, и просто-таки вцепилась взглядами, но, заметив ее, они поскучнели, пошептались и отстали.
Дважды подошел патруль. Один раз засекли отсутствие опознавателей, один раз просто узнали. Почтительно поприветствовав, демоны осведомились о цели пребывания. Даже помощь предложили. Пришлось пообещать вспомнить о них в случае чего. Отстали.
Лина злилась. Ничего себе прогулочка!
И, скорее всего, опять впустую!
Хотя репетиция получилась. Маску спокойствия Алексей удерживал при любых обстоятельствах. Будем надеяться…
Лина вцепилась в руку Алексея и замерла. Вон там, на здании бывшего океанариума… это… это…
На высоте третьего этажа на светлом камне стены пламенело выведенное краской сердце, с которого стекали нарисованные капельки крови. Три…
Неужели?!
Наверно, она все-таки изменилась в лице, потому что Алекс как-то невзначай оказался между ней и улицей, закрывая своим телом.
– Лина, что?..
– Прикрой меня… – попросила девушка одними губами. Пусть на них никто не смотрит, пусть у нее очень высокий допуск, но привлекать внимание сейчас со-о-овсем лишнее.
Он не стал переспрашивать.
Но придвинулся, с кажущейся небрежностью оперся рукой о стену, полностью заслонив ее от случайных взглядов и при этом не перекрывая сектор действия правой руки.
Спасибо.
Задержав дыхание, Лина чуть качнула ладонью – и два ножа рванулись к настенной росписи. Кинжалов, конечно, жаль, но ничего, возьмет новые. Ради такого она б половину арсенала отдала!
Алексей чуть пошевельнулся. Девушка ощутила мгновенное напряжение, от которого его тело сжалось, как взведенная пружина. Свободная рука юноши быстро скользнула в прорезь рубашки, где – Лина точно знала! – находилась одна магическая штучка, представляющая собой некое оружие. Ее подарок.
Он был готов к драке.
– Все, – сказала девушка тихо. – Не надо.
Рукояти ножей торчали точно посередине двух капель – верхней и нижней.
Все. Встреча назначена.
Неужели все?
Лина обвила руками шею Алексея – он вздрогнул от неожиданности – и телепортировала обоих.
Нагретые за долгий день скалы источали приятное тепло. Но Алексей был теплее. Наверное, теплее, а то почему бы она прилепилась к нему, как замерзшая птица.
– Что случилось? – Ласковые пальцы Алексея отвели с ее лица темные крылья волос. – Лина…
– Связь.
– Что?
– Связь, Алексей! Эта картинка – сигнал! Кто-то вызывает на встречу.
Он сразу ей поверил. Глаза просияли невероятной, нестерпимой радостью. И надеждой.
