– А между нами не такая уж большая разница, как я думала! – с дружелюбием во все тридцать два зуба улыбнулась Лина. – Мы поладим, это точно! Демонам у вас даже поучиться можно. А хлысты и электрошокеры у вас в соседней комнате? Посмотреть можно? Никогда не видела, как применяют шокеры!
– К-какие шокеры? – отмер Виктор.
Лина прищурилась, и ее улыбку как штормом сдуло.
– Ну как же! Вы, кажется, считаете, что вашему другу в плену мало досталось? И решили продолжить то, над чем так старательно трудился Вадим…
– Нет! – Лора пошатнулась. – О господи…
– Лина, как вы можете?.. – Это все, на что хватило Сергея.
– А что? – недоуменно подняла брови Лина – воплощенная невинность и непонимание. – Я при случае и помочь могу. Пытки, знаете ли, требуют опыта! У меня опыт, у вас – подходящее настроение!
– Лина, не надо, перестань.
У членов Лиги вид был такой, словно их собирались кормить мылом или мазать смолой. Они явно не рассматривали свои действия под таким углом. Ничего, пусть посмотрят!
Лина охотно бы сказала им еще кое-что, и покрепче. Союз союзом, перестраховка перестраховкой, но это отвратительно. Если бы не Алексей…
Он качнул головой:
– Не надо. Оставь.
Было в его словах что-то такое, чего она раньше не слышала.
Он не повышал голоса, и командной резкости в нем тоже не было. Но звучала какая-то твердая нотка, которой невозможно ослушаться.
– Как скажешь, ангелок. – Лина спрятала злость под очень подходящим к случаю прозвищем. – Говори со своими друзьями сам. Если они и правда
«Друзья» переглянулись, преодолевая дикую неловкость. Алексей ее нарушил:
– Вы выяснили все, что хотели?
– Да, – тихо сказала телепатка. – Вы Алексей Соловьев. И вы не предавали. – Ее глаза были большими и темными, и в них все еще плескался пережитый ужас. – Никогда.
Показалось или нет? Но на полсекунды Лине почудилось, что Алексей ждал ответа совсем не спокойно. И прикрыл глаза, потому что в них был не гнев, а облегчение.
Непонятно, непонятно. Он что, сам в себе сомневался? Хотя что ж, в общем, понятно.
– Ясно. – Алексей кивнул и посмотрел на остальных. – И что теперь?
– Алексей, нам очень жаль. Но это было необходимо.
Лина зло усмехнулась. Да уж, лучше бы они промолчали.
– Вы правда верили, что я могу? – У юноши не хватало слов. – Сергей, я думал, что хотя бы ты меня знаешь!
– Сегодня утром показали новости. Там ты на приеме во Дворце. В черной одежде.
– Что?
– Вранье! – отрубил Марк. – Никто не поверит.
Ах проклятье! Да как же они успели? Лина снова ощутила пропитавшее комнату напряжение. Опять начинается?
– Люди задают вопросы.
– Так, ясно, – кивнул юноша. – Очень понятно. Дальше что?
– Может, объяснишь?
– Что объяснить?! – взорвался парень. – Неужели вы думаете, что я по доброй воле нацепил бы черные шмотки и ошейник? Пленных не очень-то спрашивают, во что они хотят одеться!
– Для пленного ты неплохо выглядишь, – как бы мимоходом вставил Липучка. – Даже странно после пяти с лишним месяцев.
– Виктор, замолчи! – крикнула Лора. – Сейчас же замолчи! Алексей, подожди.
Но было поздно. Алексей потрясенно-недоверчиво впился взглядом в бывшего соратника и опять, кажется, не находил слов. Да и что сказать. Это уже не просто неясное подозрение. Это почти обвинение.
По горлу Алексея прокатился комок, а на лице как-то очень резко обозначились скулы. Но он молчал. Любое самообладание имеет границы.
Зато, кажется, для Липучки никаких границ нет. И уроки впрок не идут. Может, его просто бить надо? Некоторым помогает. Кажется, Лора тоже пришла к похожему выводу. Пожилая дама уже просто сжимала кулаки:
– Виктор, если не веришь мне, зачем, черт побери, настаивал на телепате?! Упрямый…
– Без оскорблений, Лора.
– Какие оскорбления? Если я тебя оскорблю, будь уверен, ты это поймешь!
– Просто это странно, что он…
– Странности я объясню, – вмешалась Лина, смиряя клокочущую злость и мстительное желание отправить мистера Хватько в адское пламя. Или хотя бы на экскурсию к Симону или Зое. Наверное, она как- то ослабила контроль за лицом, потому что Хватько весьма поспешно шагнул назад, столкнувшись с охотником на демонов-шимпанзе. Дурак, точно. Неужели он думает, что там я его не достану? Ладно, сейчас не до того.
– Насчет странностей. Сергей, вы еще не забыли Триш?
Руководитель группы заинтересованно посмотрел на нее:
– Вряд ли я на это способен. А что?
– Та дрянь, которой она вас напоила на прощание, называется регенератор. – Лина продемонстрировала один из флакончиков. – Сравнительно недавнее изобретение. Выдается высшим демонам и штатным следователям. Высоко ценится. Заживляет почти все ранения. И самое интересное: что бы ни вытворяли с жертвой, достаточно влить в нее одну такую ампулу, подождать пять минут, и можно забавляться дальше. Ценная штука. Хотите, продемонстрирую?
Лигисты в смятении уставились на нее, хотя смятение – не то слово. Кажется, слово «продемонстрирую» они поняли как-то не так. Пусть, так даже лучше! Зато на Алексея наконец смотрят с сочувствием.
Сейчас я вам добавлю поводов.
Ее взгляд просто примагнитился к Виктору. Тот занервничал. Огляделся по сторонам и на всякий случай отошел еще на шаг:
– Я… я не хочу!
– А кто говорит о вас? – Лина с сожалением отбросила мстительные мечты. – Вы сказали: Алексею…
После этих слов она сделала крошечную паузу, но в нее тут же вклинилось несколько голосов:
– Оставь его в покое!
– Лина, мы вам верим, не надо!
– Не трогай Алекса, ты! – Это Марк.
Того она и добивалась. Что б там ни думали лигисты о своем товарище, сейчас они дружно вознамерились защищать Алексея от нее. Только Лора не спешила набрасываться на нее, а тихонько улыбалась. Ну и чудно.
Вот только Алексу не надо смотреть на нее такими глазами.
– Лина!..
– Ладно, – вроде соглашаясь, кивнула феникс. – Найдутся другие объекты.
– Вы о чем?
– Кажется, тут кто-то говорил о тяжелораненых?
Вопрос о раненых решился не сразу.
Сначала выяснилось, что их нельзя переносить, а значит, зловредную ведьму с явно садистскими наклонностями, каковой являлась Лина в глазах Марка и Виктора, придется пропустить во внутреннее
