– Эх… Жалко.
Ее взгляд просто прилип к лицу юноши. И вдруг случилось такое, что Лина глазам не поверила.
Алексей отпил глоток сока и чуточку облизнул губы… Как бы случайно… Ага, как же! Алексей, ну ты!.. Не знала, что ты так умеешь! Таким же «случайным», лениво-небрежным жестом он поднял руку и расстегнул воротник рубашки.
Взгляд зеленых глаз был глубок и загадочен. Кипя от возмущения и беспокойства, Лина все же подыграла ему, «довольно» ухмыльнувшись.
Мутантка заерзала. Про планы насчет должности она, кажется, забыла напрочь:
– Слушай, а может, хоть поиграться дашь?
Ах ты тварь!
– Задаром?!
– Нет, нет, а что ты хочешь? – заторопилась Эль. – Какую плату? Или обмен?
«Не знаю, чего ты добивался, Алексей, но она явно клюнула. И если тебе надо, то я знаю, как этот интерес подогреть…»
– Вот на этого, что ли? – Феникс пренебрежительно кивнула на несчастного мальчишку. – Немного, видно, он умеет, раз ты его все время колотишь!
В другой раз Эль, скорей всего, взбесилась бы – что за намеки?! Но сейчас стерпела.
– Моего колотить не надо, – улыбнулась Лина.
Алексей вдруг отставил стакан, взял ее руку в свои ладони и поцеловал запястье… плечо… коснулся губами шеи… Лина откинула голову и рассмеялась.
– Видишь? Так что твоя игрушка на обмен не тянет. Да и зелен пока. Сколько ему? Пятнадцать?
– Шестнадцать, – огрызнулась ласковая хозяйка, явно думая о чем-то своем.
Внимание феникса привлек взмах руки – прибыла связная. Хрупкая рыженькая ведьмочка в проеме двери, недовольно покосившись на Магну, вызывала Лину в коридор. Алена, озерная ведьма… Да уж, ей внимание Магны совсем ни к чему, они из одного округа и могут быть знакомы. Ладно, придется Алексу поотвлекать свою потенциальную «покупательницу». Надеюсь, за минуту с ним ничего не случится.
Переговорив с посланницей и получив информацию о месте и времени собрания, феникс вернулась и сразу поняла, что ее бывшая одноклассница времени зря не теряла. Рубашка Алексея была наполовину расстегнута, волосы слегка взъерошены, а в ослепительной улыбке скользило какое-то загнанное выражение. Ага…
Феникс многозначительно сложила руки на груди:
– А ну иди сюда!
Алексей торопливо встал, довольно умело изображая беспокойство.
– Иди-иди! Магна, ты ведь подождешь нас? Я должна объяснить ему кое-что… например, как себя вести в отсутствие хозяйки!
– Подожду. Только ты это… лицо ему не попорть… ну хотя бы пока.
– Мы с тобой еще не договорились, Эль! – В голосе Лины звучала холодная насмешка. – Не указывай мне, что делать.
Алексей обнял ее, как только они вошли в крохотную комнатушку, предоставленную хозяином. Обнял и зарылся лицом в ее волосы. Он держал себя в руках, только прошептал ее имя, но то, как прозвучало это «Лина!»…
У девушки дрогнуло сердце. Ангел мой… Ну что ты делаешь? Эль ведь даже не валькирия.
Он и сам это понимает. И опять пульс под ее пальцами бьется как пойманная птица… Девушка заглянула в его лицо. Бледное и решительное…
– Алексей, что происходит?
– Прости, так было надо.
– Надо? Алексей, ты… ты не понимаешь, что делаешь! Эль хуже гарпии! По сравнению с ней валькирии милыми нимфами покажутся! Они по крайней мере не мордуют тех, кого тащат в постель.
– Если их не злить, – мимоходом вставил Алексей. И досадливо тряхнул головой. – Я вижу… по мальчику. Лина, речь не об этом!
– А о чем? Послушай, если ты знаешь этого мальчишку, скажи, я помогу тебе с ним поговорить.
Алексей помолчал.
– Поговорить – нет. Забрать.
Та-ак.
– Ты с ума сошел? Магна отдаст его только в обмен на тебя!
Или за должность? Нет, нельзя. Эль нельзя оставлять в живых. Она видела Алексея, начнет копать, попробует шантажировать.
– Я понимаю. Я добился приглашения на ночь. На одну ночь, – торопливо уточнил юноша под ее огненным взглядом.
Добился?
– И ты… – Всей выучки феникса хватало только на то, чтобы говорить относительно спокойным тоном. – Ты хочешь…
– Я хочу ее убить.
– Что? – Девушка ошеломленно воззрилась на Алексея. А его ангельское терпение, оказывается, имеет границы. Или это из-за… В лицо плеснула опаляюще жаркая волна. – Алекс, что она сделала?
– О чем ты? – удивился юноша, но очень быстро сам сообразил, о чем, и быстро и жарко покраснел. – А-а, нет, не то. Это не со мной. Лина, ну ты же видела мальчика! Он у нее всего день, а ты видела его глаза?
Мальчик, ну конечно! Как же она сразу не догадалась. Стоит только вспомнить малышек. Ради них Леш тогда готов был на что угодно. Даже на «пожалуйста» тюремщице-шантажистке. Даже наручники нацепить. Не говоря уже про остальное. Теперь этот парнишка. Ох, Алекс. Если б не знала, что вы с Повелителем братья, ни за что бы не поверила! Ангел ангелом!
Молчание Алексей понял по-своему. Горячие пальцы на ее плечах скользнули вниз, сжали ладони. И опять в его голосе послышалась та интонация: просьба, а не приказ, но невозможно не послушать…
– Лина, нельзя его бросить! Есть план… Поможешь?
Вообще-то прикончить эльфийское чудовище она бы могла, наверное, и без хитрых планов. Повелитель, конечно, основательно подвинтил у демонов дисциплину, запретив драки без повода, но за одну демоницу низшего ранга он не стал бы спускать на нее всех церберов. Фениксов Вадим ценил и прекрасно понимал, что им нужно питаться. И смотрел сквозь пальцы на затеваемые ими скандалы. Даже «на довольствие» поставил. И колдунов, и других магических существ, вызывавших недовольство Повелителя, всегда хватало. Так почему бы пару-тройку таких узников не отдать на питание верным слугам? Раз в сезон они имели право на жизнь и силы любого из приговоренных…
Но Лине Повелитель простил бы питание не из этого меню. Вот только, во-первых, они засветились рядом с Эль вдвоем, и даже при самом поверхностном расследовании присутствие Алексея обязательно всплывет. И во-вторых… не уверена она, что справится с эльфийкой лоб в лоб. Ох не уверена… Та только кажется неповоротливой, но скорость и сила у нее родовые. Лина на себе когда-то испытала. Недаром эльфы в старых сказках – отменные бойцы. Черт! Не нравится ей это! Совсем не нравится. Проклятье, ну что теперь делать?! Алексей не отступит. Глаза-то какие решительные.
– Ладно. Какой план?
План был очень простой. Напроситься на ночь, отвлечь внимание мутантки на предстоящие забавы и ударить… Магическим ножичком, тем самым – подарком.
– Алекс!.. – У девушки не хватало слов.
– Подло, да? – Юноша опустил глаза. – Я знаю…
– Да при чем тут «подло»?! Эль заслужила и не такое. Просто это самоубийство! Она не демон, с которыми ты привык… черт, она эльф! Боевой эльф, британик! И если ее не притормозить, она даже меня завалить может! Понимаешь?
Подло… нет, это ж надо! Может, еще вообще без оружия с ней драться? И вдобавок предупредить
