Алекс шел. Он совсем рядом.
«Не дай ему коснуться! Не дай ему коснуться
Кровь бьет по вискам молотом, из горла рвется хрип пополам с рычанием, а внутри у сердца жжет. Жжет, жжет и леденит, и каждый вдох как кислота…
«Убей! Убей, убей сейчас же! Бей-бей-бей-бей!.. Пусти, я сам!»
Рука дергается – поднять, раскрыть ладонь, ударить, сжечь… и останавливается. «Нет. Не хочу. Не хочу. Пошел вон. Я не хочу!
Я не стану…»
«Дурак, пусти!» – «Холодок» визжит и рвется, как бешеный гепард, он буквально кромсает все, до чего может дотянуться, но Вадим не шевелится.
Леш рядом. Совсем. Совсем. И взгляд – глаза в глаза. Долгий взгляд, в целую секунду. За окном – дикие клубки молний, из-за грома не слышно, как сыплются стекла…
Он смотрит. Долго. Глубокий вдох можно сделать.
А потом бьет. Несильным скользящим движением, почти не боль…
И мир взорвался. Соскользнул. Изменился…
А над землей шел прохладный дождь, звонкий и легкий. Серебряные капли осыпали крыши, плясали на асфальте улиц, впитывались в землю, чтобы взрасти потом снова с травой и цветами, невесомо скользили по коже людей. А вместе с дождем по улицам стлался туман, дышал прохладой, вился у ног, прокрадывался в вентиляцию.
И останавливается, расходится, не доходя до арены Службы развлечений, компания «новой знати». Многообещающие планы – поразвлечься, купив пару-тройку гладиаторов, – вдруг перестали казаться привлекательными. Настроение ушло. И очень захотелось побыть в одиночестве…
Идет дождь.
И успокаивается громко ссорящаяся семейная пара в Милане. И в Лионе. И в Сочи… И в Далласе не будет сегодня предсказанного ясновидцем убийства из ревности.
Клубится туман…
И в маленькой спальне, заклеенной фотографиями Повелителя, плачет во сне Алиса Серафимова. Ей кажется, что на груди сидит что-то черное. Гадкая черная тварь со скользкими щупальцами пристроилась и шепчет гадости. Про маму и папу, про соседей, которые прятали своего сына, про то, что она, Алиса, посадила кого-то в тюрьму…
И эта тварь вылезла из ее груди.
Кружит над городом среброволосый сильф. Вьются серо-синие тучи, все набухая и набухая водой…
И Георгия Стефанидес, директор государственной станции переливания крови, приглашенная гостья телешоу «Герой дня», глубоко вдохнув ароматизированный воздух, вдруг перестает улыбаться. Она молчит и смотрит в стену, не видя ни приветливой ведущей, ни кристалла-органайзера с цифрами и заметками, ни рекламных картинок. А когда ей наконец предоставляют слово, то вместо увлекательного рассказа о прелестях покупного волшебства хрипловатый голос вдруг начинает говорить о «пробирках», как неофициально называют сотрудники станции бесправных магов – источников крови. Как держат их под гипнозом, чтобы не вырвались, как они гуляют – на цепочках, прикрепленных к стальному кругу. И зрители в студии слушают, забывая про заказанные хлопки и приклеенные улыбки.
Неслышно и незаметно растекается по белым трубам бесцветная примесь…
На роскошной постели мечется серый пришелец из мира Дайомос, советник протектората Азия-3 Марги-Раа. Кровать могла бы вместить два десятка тел, но он на ней один. За плотно закрытыми дверями ждут вызова охранники внутренних покоев и прислуга. Нервно прикипел взглядами к часам персонал обоих гаремов, верхнего и «расходного». Позовет ли хозяин? Кого?
Но хозяин никого не зовет. Он вообще не двигается – только пальцы подрагивают. Красноватые глаза кажутся черными из-за сильно расширенных зрачков. Неподвижное тело распласталось на постели, и рука бессильно замерла в нескольких сантиметрах от пульта вызова. В доме тихо, очень тихо, он сам установил звукоизоляцию на сегодня, и его хрипа никто не услышит.
Грузовые платформы быстро, бесшумно, отлаженно разносят грузы с телепорт-платформы. И вместе с ящиками и коробками прибывает еще кое-что. Оседает на руках и одежде, разносится ветром.
И очень тихо сегодня в злачном местечке для оборотней «Клыки во тьме». Вервольфов одолевает странно мирное настроение, никому не хочется «погонять оленей», и даже на официантках ни царапинки.
Многих, очень многих этим вечером накрыла необычная волна покоя и расслабленности. Или наоборот, появлялись признаки нездоровья: болезненные судороги, странный кашель, головные боли. Ничего страшного, просто захотелось лечь и отдохнуть.
Почему-то заснули раньше времени вампиры – еще до полуночи все вдруг ощутили непривычную слабость, сонливость и поспешили найти место для сна, порой даже не отпросившись с работы.
Не понимая, застыла у постели дознавательницы Дианы Райс ее мать Кристалл. Девушка металась в бреду, то не узнавая ее, то прося прощения.
Почуяв неладное, встревожились и попытались спуститься на Уровни местные демоны. Но успели не все…
Напряженно ждало условленного момента подполье. Марк и Линдэ, Этьен и Максим, Богуслав и дочь Виктора… В Огнеграде заканчивал приготовления «гарем» Марианны. Передав дочь Хранительнице, торопились на место сбора феникс Белла и ее муж. Считая секунды, рука об руку застыли у медиа-шара Анжелика и Ян. Неслышными тенями кружили в небе сильфы…
Сыпал и сыпал, не останавливаясь, очистительный дождь.
Планета засыпала – чтобы проснуться иной.
Ничего этого феникс не видит. И не знает, что с этой минуты мир изменился.
Пока не знает.
