добиться и что случилось с ним, почему работа была заброшена на долгие века? Неизвестно…
Более-менее понятно и ясно все было на восьми жилых этажах и десяти рабочих, хотя и там попадались свои загадки: например, в конце этажа «Аль» была странная овальная комната, всегда заполненная водой. Состав воды менялся от соленой до пресной, порой там появлялись водоросли, иногда даже рыбки мелькали. Но при этом никаких труб в комнату не вело, и никаких известных чар не отмечено. Как попадала туда вода, как менялась и почему не портилась — неизвестно. Почему она не вытекала — тоже неясно, ведь отверстий полно. И почему, если лезешь купаться, больше троих сразу вода не пускает?
И зачем в рабочем этаже Вен клиновидные помещения. Загадки, загадки…
Ах, если бы Стражей было побольше… Если б мы могли не только бесконечно давать отпор Злу, но и заниматься исследованиями, творить и выпускать в мир новых животных, новые растения… если б у них, как раньше, были силы исследовать Сопределье, если бы… но что толку мечтать о несбыточном!
Страж Савел устало прикрыл глаза.
Еще хорошо, что последние полтора десятка лет не приходится заниматься поддержанием защитного барьера. Он теперь держится сам, причем на порядок сильнее, чем было по силам самим Стражам. И снова загадка: кто прикрыл Землю от вторжений из Сопределья? Чья энергия питает барьер, не пропускающий на Землю серых демонов дайи, ни змеистых морфов. Кого именно он защищает, почему ничего не сказал? И что будет, когда неведомому благодетелю надоест его благотворительная деятельность? Одни вопросы.
— Савел.
Светлана. Да, сегодня ее очередь начинать сбор.
— Да?
— Страж Савел, я хочу вынести на внимание Сбора вопрос о братьях Соловьевых.
Вот и еще одна проблема, — промелькнула у Светлого Стража Савела непрошеная мысль, — Женщины. Невозможные, упрямые до предела женщины, которые часто подменяют логику чутьем, а разумность — эмоциями. Которые считают, что добро оправдано, к каким бы последствиям не привело!
Хотя… может в такие годы так и нужно?
Ног оказалось не три пары. Больше. Просто не все спускались привычным способом: кое-кто слевитировал, а кто-то просто-напросто съехал по перилам.
— Привет, — жизнерадостно заявила стая детишек, пожирая гостью — пока только глазами. Лина посчитала головы… и мысленно простонала: количество будущих родичей перекрывало все ожидания. В случае чего и не выберешься.
— Привет-привет, — протянул Вадим, как-то странно рассматривая младших братьев и сестер.
Удивительно… Алекс тоже как-то не слишком обрадовался — не положено малышне спускаться, что ли? Но темные брови парня сердито сдвинулись:
— Та-а-ак… — протянул он, окидывая выводок пристальным взглядом. — И что это значит?
Стайка неловко затопталась.
— Э-э… ну… Леш, мы так… а?
— Что — а?
Неизвестно, что бы выдал в итоге смущенный выводок, но тут сверху, прыгая через две ступеньки, примчался еще один «ребеночек», рыжеволосый мальчик лет десяти-одиннадцати в перекошенных очках.
— Привет, я что-то пропустил?
— Подзатыльник, — любезно улыбнулся Вадим.
— А невеста? — мальчишка, ничуть не испугавшись обещанного подзатыльника, торопливо поправил съехавшие очки и уставился на Лину, — Невеста тут? О-о… А она правда…
— Игорь!
— Что? — искренне изумился рыжик, — Мы ж на минуточку… Мы мешать не будем.
Эти слова словно плотину пробили. Стайка тут же загомонила:
— Мы только посмотреть! — заверила веснушчатая девчонка.
— Мы одним глазком только!
— А это точно не приворот?
— А она та самая?
— А меня Марина зовут…
— А меня Костик!
— А меня… Ой, Леш, не сердись, мы ж только так, познакомиться!
И невзирая на некоторое несогласие старших, мелочь с энтузиазмом продолжила задуманное знакомство. Только подключив тренированную память своего альтер-эго, Лина смогла запомнить, кто есть кто, кто будущий страж, кто просто маг, кто родственник, а кто заскочивший на огонек гость, и кто кем кому приходится из собравшихся. Марина оказалась младшей сестрой Алекса и Дима, двое чернявых мальчиков- близнецов — сыновьями Маргариты, остальные знакомыми, друзьями, одноклассниками…
Выяснив же, что девушка Алекса — ведьма, выводок возрадовался и перестал стесняться абсолютно.
Обрадованное пополнением в своих рядах, младшее поколение засыпало Лину вопросами, нарассказало, какой замечательный парень Алекс, и как ей с ним повезло, посоветовало не смущаться и есть побольше и просто возликовало, выяснив, что она — танцовщица. Выяснилось даже, что Марина и Тина посещали клуб «Златая цепь» и видели ее танец!
— Что-о?! — поперхнулась Мила.
— Мам, я ничего!
— Мы только смотрели!
— Лина, а нас научишь?
— Тот фламенко — чудо что такое!
— А ты долго училась?
— А это трудно?
— А можно завтра начать? А во что одеваться?
Лина не успевала отвечать, и от скорости разговора у нее начинала кружиться голова. Это когда она дала согласие показать двум девчонкам основные па фламенко? Память ехидно заявила «Понятия не имею» и взяла тайм-аут…
И к лучшему. Три девчонки и двое мальчиков-близняшек стрекотали так, что попытайся она запомнить, кто где учится, кем подрабатывает, кто с кем бегает на свидания, кому папа запретил пользоваться гламором и кто недавно разнес кухню, ошибившись на последнем ингредиенте зелья — и ей пришлось бы плохо..
И все-таки… было хорошо. Может быть потому, что под столом рука Алекса тихонько держала ее ладонь, может быть потому, что волшебницы, даже переругиваясь, были удивительно незлобные… А может, просто потому, что за этим столом было удивительно тепло. Здесь любили друг друга… И поэтому она расслабилась, и убрала защиту… несмотря на настороженность, веявшую от матери Алекса…
Посреди интереснейшего рассказа о том, как Вадим недавно отловил какого-то странного демона, оказавшегося не кем-нибудь, а трансморфером, то есть меняющим облик существом, в комнате что-то легонько зазвенело. Как виолончель, только слабее.
— Пап, заходи!
— Дядя Александр, иди свободно!
— Можно! — возопили несколько голосов.
Что-то легонько стукнуло, прошуршало…. Мила, извинившись, встала и двинулась к кухне, но тут в дверном проеме возник светловолосый мужчина.
— Я… извините, что задержался. Скоро это кончится… Алекс, а где…
И замер, увидев Лину.
— Нет! — вырвалось у Александра… — Нет. Не может быть…
И инстинктивное движение рук — навстречу угрозе.
Семейство вскинулось:
