ударившись о труп в крепких кожаных доспехах…
Когда ко мне вернулось сознание, я понял, что в третий раз оказался побежден. Первый раз меня поразили ядовитые стрелки лесного народа Кабудая, второй раз – парализаторы Стражей Перекрестка Измерений, а вот теперь – всего один удар Диктатора Гилеаниса.
Я встал на колени и, помотав сильно болевшей головой, открыл глаза. В то же мгновение рука Повелителя грубо сдавила мне подбородок, и в мое горло уперлось холодное лезвие длинного узкого стилета. Я услышал сдавленный крик Дилл и, скосив глаза настолько, насколько позволяло мое незавидное положение, увидел, что человеко-гоблины выкручивают руки моей любимой. В моей голове промелькнули тысячи планов спасения, но все они были совершенно нереальны. Надо было признать, что этот бой я проиграл и, что самое ужасное, погубил Дилл. Оставалась только одна надежда: Яманубис и Килеана отомстят за нашу смерть.
Оказалось, что даже на это я напрасно рассчитывал. У Гилеаниса были собственные планы насчет нашей с Дилл судьбы.
– Стража!!! – Проревел Диктатор так, что у меня заложило уши. – В стороны!
Бой мгновенно прекратился. Вокруг Яманубиса и Килеаны образовался сначала широкий круг, а потом человеко-гоблины освободили проход, так что я, наконец, смог увидеть своего Учителя и Императрицу. Они с ног до головы были покрыты кровью врагов. Они стояли рядом, готовые продолжать сражение и, похоже, все еще не вышли из боевого сверхчувственного состояния.
– Бросайте оружие, – обратился к ним Гилеанис. – или ваши спутники будут немедленно убиты.
В глазах Килеаны загорелась мрачная решимость, и я подумал, что жизнь лорда-предателя, пожалуй, перевесит с ее точки зрения жизни двух простых людей. Правда, человеко-гоблины держались наготове, и Повелительнице не удалось бы одним прыжком преодолеть разделявшее нас пространство, чтобы вогнать нож в горло Гилеаниса.
– Мы снова встретились, Гилеанис, – сквозь зубы процедила Килеана, – и на этот раз тебе не удастся меня обмануть. Даже если я сдамся, их ты в живых не оставишь.
– Возможно, ты и права, девочка, – произнес Диктатор, – а, возможно, и нет. Выбирай!
– Раньше ты не называл меня «девочкой»! – Криво усмехнулась Килеана.
– Называл. – Возразил Диктатор. – Очень давно. Ты, наверное, забыла. Ты росла и взрослела на моих глазах.
– Я это помню. Поэтому-то я и пришла к тебе, лорд Гилеанис, чтобы спросить: «Почему?»
– Почему я сверг с трона тебя и твоего отца? Почему я стал Диктатором? Это долго рассказывать. Так что сначала брось-ка оружие. Ты же понимаешь, что ваше положение безвыходное и безнадежное.
Мне на мгновение показалось, что Килеана рискнет и бросится на врага. Но вместо этого она спросила:
– А что потом? Ты будешь вечно держать меня в плену? Или убьешь меня так же, как моего отца?
– Киллатолиса я не убивал! – Резко запротестовал Диктатор. – Мы с ним прошли через столько испытаний, что я не смог уничтожить этого достойного Повелителя. Он навсегда поселился возле моего сердца. Скоро и ты присоединишься к нему.
– Мой отец жив? – С надеждой переспросила Килеана. – Где он?!
– Скажу, когда бросишь оружие! – Издевательски проговорил Диктатор.
Килеана застыла, как изваяние, а потом медленно разжала кулаки. Мономолекулярные ножи выскользнули из ее рук и воткнулись в пол. Точно так же поступил и молчавший до сих пор Яманубис. В ту же секунду человеко-гоблины целой толпой окружили моих друзей. Когда они вновь расступились, я увидел, что Килеана по рукам и ногам опутана тонкими полупрозрачными нитями, а вокруг низенькой пухлой фигуры Учителя сомкнулась радужно мерцающая сфера. Диктатор отодвинул нож от моего горла и небрежно отшвырнул меня в сторону. Быстрыми шагами он приблизился к моим плененным друзьям и с каким-то наивно-жестоким любопытством всмотрелся в их лица.
– Вот и все! – Мрачное лицо Гилеаниса искривила хищная торжествующая усмешка. – Как просто. Вы прошли через Хаос, добрались до моего замка только для того, чтобы тут же попасться в расставленные ловушки. Или вы думали, что вот так просто войдете ко мне и убьете меня?
– Мы на это очень рассчитывали. – С вызовом посмотрела на лорда Килеана, тщетно пытаясь вырваться из стянувших ее тело пут.
– Глупцы! – Рассмеялся Диктатор. – Я мог пленить вас, когда вы только появились в моем замке. Я не знал точно, где находится выход из Врат Прямого Перехода, но все подозрительные места находились под контролем. Даже на орбите Калласа находятся несколько боевых кораблей с верными мне экипажами. В случае опасности я бы легко телепортировался на один из них, но… Я же знал, что опасности вы не представляете!
Гилеанис широким жестом показал на заваленный трупами человекогоблинов и залитый кровью зал:
– Этот маленький спектакль я устроил только для того, чтобы вы немного растратили боевой задор и стали более сговорчивыми. Теперь мы можем спокойно поговорить и обсудить, насколько все вы готовы к сотрудничеству. Я бы не хотел лишаться Бога Смерти, даже вывшего, и тебя, милая девочка. Вы можете стать моими верными слугами… или исчезнуть.
– Судя по всему, ты не очень-то дорожишь слугами, – насмешливо произнес Яманубис, так же как Гилеанис указывая на мертвые тела. – Я, пожалуй, откажусь.
– Ты обещал мне сказать, где находится мой отец. – Напомнила Килеана.
– Ах, да, конечно! – Спохватился Диктатор. – Я даже покажу тебе его. Прямо сейчас. Смотри!
Гилеанис достал из-за пазухи плоский матово поблескивающий дискмедальон и поводил им прямо перед лицом Килеаны. Девушка зачарованно следила глазами за движениями его руки.
– Я же говорил, что твой отец теперь всегда находится рядом с моим сердцем! – Патетически воскликнул лорд. – Я поместил его сознание в собственную матрицу бессмертия. Ты хотя бы представляешь себе, сколько средств я потратил на то, чтобы создать приборы, имитирующие матрицу Императора? Я мог бы просто пригласить его в этот замок, где бессмертие Повелителей не действует, и убить. Но я этого не сделал. Представляешь, как я дорожу твоим отцом? Ха-ха! Это мое любимое украшение!
– Это хуже смерти! – Возмущенно воскликнула Килеана, пожирая глазами медальон. – Ты не только лишил моего отца возможности возродиться в новом теле, ты даже не отпустил его в мир мертвых, не позволил его душе влиться во всеобщий круговорот жизни и смерти.
– Зато я в любой момент могу вернуть его в мир живых. – Возразил Гилеанис. – Достаточно только вставить матрицу в аппарат-оживитель, и Киллатолис обретет сознание и новое тело.
– Так сделай это, и твое преступление будет прощено.
Гилеанис потер лоб, как будто принимал тяжелое решение, а потом сказал:
– Пожалуй, я этого не сделаю. Лучше я присоединю к этой матрице твою, девочка.
– Тогда ты обречен. – Вздохнула Килеана.
– Почему? – Искренне изумился Диктатор.
Девушка выдержала паузу и торжественно провозгласила:
– Великий Первый Бог возродился!
Гилеанис удивленно и немного разочарованно посмотрел ей в глаза:
– Не ожидал я от тебя такого дешевого трюка. Разве ты не знаешь, что наши Боги пали в Великой Битве? Я сам видел их развоплощение!
– А я видела Великого Первого Бога. – Твердо заявила Килеана. – От него я узнала, что на тебя наложены чары неуязвимости.
Гилеанис вздрогнул, его взгляд забегал из стороны в сторону.
– Этого не может быть. – Растерянно пробормотал он. – Это невозможно.
– Я подтверждаю ее слова. – Сказал Яманубис.
– И я! – Крикнул я, поднимаясь на ноги.
– И я. – Добавила Дилл.
Гилеанис даже не обернулся в нашу сторону. Он как будто прислушивался к чему-то внутри себя. Внезапно лицо лорда осветилось радостью, которая плавно перетекла в выражение самодовольной уверенности.
