Победить-то не проблема… Вот куда потом ее девать – добычу-то?! Анна меня едва ли поймет».
– … а старички отстаивают свои права. Дерутся – все злые, агрессивные… И если им на их территории попадется незнакомец…
– Местные объединятся против чужака?
– Да, временный стратегический союз, и…
– … Всыплют нахалу по полной. Я, кажется, понял, в чем изюминка вашего шоу.
«Встретить злого, озабоченного медведя и со страху не обоср… заболеть медвежьей болезнью. Задачу понял. Выполняю!»
– Вы подписали документ о том, что берете ответственность за собственную жизнь на себя, – пожал плечами егерь.
– А я и без подписки всегда за себя отвечал, – задрал подбородок Андрей. – Справимся.
– Да, мне Леша говорил, вы хорошие результаты по метанию показали. Хотя…
«Что – обидно, профи?!»
– В лесу это не очень полезно. Замахнуться, прицелиться, попасть – все это в чаще проблематично.
– Зачем же вы проводите тренировки? Деньги зарабатываете?
– Да, и деньги тоже. Но ведь и людям надо дать какую-то уверенность в себе.
«А иначе никто на маршрут не пойдет и вообще не приедет… Понятно».
– И чтоб клиент сразу не побежал – это точно спровоцирует медведя. Вы учтите. Это часть инструкции. В глаза мишке смотреть не надо – взгляд он обязательно воспримет как вызов. И бежать не надо. Надо вежливо уступить ему дорогу. Тогда есть шанс разойтись по-хорошему. Поняли? – Не дождавшись ответа, Потапов спросил: – Так пойдете на маршрут?
– А как же! – передернул плечами Андрей.
– Тогда в четыре часа еще одна тренировка – ориентирование. Будете метки искать.
– В лесу? С медведями?
– В нем, родимом. В том самом лесу. А насчет медведей… Это как повезет. Случалось, после нечаянной встречи вся группа отказывалась на маршрут идти.
– Я не откажусь.
Андрей встал.
– Учтите – чем моложе мужчина, тем больше шансов спровоцировать нападение. Они запах чуют. В лесу на женщин медведи практически не нападают – только в населенных пунктах, когда голодны или напуганы.
– Галантные какие, надо же! – усмехнулся Андрей. – Разбираются.
– Медведи, – глаза Потапова вдруг загорелись каким-то диковинным, вернее, диким огнем, – они же фантастические существа, необыкновенные – как люди в шкурах, только глубже, непредсказуемее. Ни один зверь так себя не ведет… Да вам это неинтересно…
– Ну почему же. Очень даже интересно. Я к вам еще загляну, – улыбнулся Андрей и вышел.
«Потом, когда все будет позади, возьму у этого медвоведа интервью – настоящее. Он, похоже, круто на этих рыкучих повернут… Не выдаст он меня? А хоть бы и выдал – все уже будет закончено».
На порожке егерского домика Андрей столкнулся с инструктором.
– Как побеседовали?
– Нормально. Понял, что на медведей в упор пялиться считается невежливым.
– Ну что ж, уже неплохо. Пойдемте, все уже собрались.
Около офиса группу ждала небольшая машина армейского образца – в кузове, с которого сняли брезентовое покрытие, на двух узеньких лавках помещалось десять человек.
«Ага, кто-то уже отсеялся, – радостно сообразил Андрей. – Покидали ножички за пятьсот евро в сутки – и будя… Следовательно, количество медведей, которые могут попасться игроку на маршруте, увеличивается. Замечательно! Просто улет!»
Они выехали за ворота, свернули и двинулись по глинистой колее вдоль кромки леса. Было совсем тепло. Солнце стояло высоко, но просека казалась сумрачной – лучи не проходили сквозь густые еловые ветви. Весна ощущалась здесь куда явственнее, чем в городе. На земле испускал последний дух небогатый в этом году снег, а где-то вверху перещелкивались птицы. Воздух был округлым и многообещающе-томно обтекал лицо. Пахло влажной, пожухшей травой и еще чем-то свежим, возможно омытой дождем хвоей.
«Да, пройтись по лесу – это в самый раз. Ну, может, не двадцать километров и не с обозленными мишками… А не отказаться ли? Сказать, что жена у меня на сносях, прознала и запретила категорически… Да и потом… Что мне до этих людей и их мнения о моей персоне? Даже не узнают, если где-нибудь встретят».
Додумать эту богатую мысль не удалось, поскольку машина остановилась. Отъехали от базы самое большое на три километра. Из кабины вылезли Алексей и шофер.
– Так, господа, – скомандовал Алексей, – произвольно делимся на две группы… Пять человек идут за мной, еще пять – за Виктором.
Шофер постучал себя пальцем по груди – будто здесь находилась целая толпа проводников, и только один он – Виктор. Андрей подождал, пока его спутники, бурча, разобрались, кто с кем идет, и присоединился к тем четверым, которые доверили свою жизнь Виктору.
– Контрольное время – один час, – сказал Алексей. – Разбежались!
Он с места в карьер рванул в одну сторону, Виктор, махнув рукой, крикнул: «Все за мной!» – и быстро пошел в другую. Через три минуты полубега группа углубилась в чащу.
Лес был чист, не траченный любителями шашлыков, но Андрей заметил, что некое подобие тропы здесь все-таки имеется – осталось после зимы, когда, вероятнее всего, медвежьи корриды не проводились по причине зимней спячки у основных действующих лиц.
– Так, – замедлил ход Виктор, – маленькое пояснение. Тренировочный маршрут размечен предельно просто – для непрофессионалов. Каждую следующую метку видно от предыдущей. Вот метка… смотрим… находим… – он положил руку чуть ниже белого прямоугольничка, нарисованного эмалью на красноватой коре примерно на уровне глаз человека среднего роста, – сразу, на бегу, ищем глазами следующую! Сейчас скорость значения не имеет, но на основном маршруте задерживаться особо не стоит.
– Я вижу! – обрадовался Андрей и указал на заплатку впереди.
– Двинули! Учтите, маршрут в целом прямой, но есть повороты в обход препятствий.
– Индивидуальные маршруты могут пересекаться? – уточнил на перебежке молодой парень типично менеджерского вида.
– А индивидуальных маршрутов как таковых нет, – просветленно улыбнулся Виктор.
– Как – нет? – недовольно откликнулся кто-то.
– Так. – Проводник остановился. – Вот видите? Там метка и там метка. Пойти можно туда и туда.
«Ага, богатыри на перепутье!»
– А нам куда? – продолжил расспросы один из потенциальных русланов.
– Нам на базу, значит, на запад. Завтра каждому будет дано направление. Пошли!
– А если кто-нибудь заблудится? – решил уточнить Андрей.
– По джипиэрэске найдем, – легко ответил инструктор. – Обнаружим, не переживайте.
– То, что останется, – послышалось сзади.
– А то, что не доел, похоронят за счет заведения, – не дал спуску остряку Андрей.
Возможно, его профессиональное любопытство принимали за неуверенность или трусость. Нет, он завтра пойдет на маршрут обязательно, соберет всех мишек в лукошко и привезет в подарок любимой жене. И на сковородочку их, родименьких, под гнет! Медведь табака!
Уже час, перебежками от одной метки до другой, они передвигались по весеннему лесу. У Андрея намокли джинсы над резиновыми полусапожками, было жарко. Красот природы он не разглядел – его визуальная система работала только на распознавание меток и на то, чтобы не споткнуться о корни и поломанные сучья.
– Ну и где ваше зверье? – осведомился кто-то из группы.
– Какое зверье? – хитро усмехнулся проводник. – Шуму-то мы подняли, а? Мишки, они не идиоты, чтобы
