– Я главный специалист по лешим, русалкам и водяным. Клим меня знает.
– А-а, тогда я тоже знаю. Нате. Это вроде пропуска. – Она подала ему бумажку.
– А еще один? Я буду с дамой.
– Это ничего, пройдете по одному. Это ж не официальное мероприятие. Так, для порядка. – Она слегка пожала плечами и мило улыбнулась.
Едва он вышел из магазина, зазвонил мобильный. Не глядя на номер, Андрей нажал на педальку.
– Это ты специально – чтобы мне стыдно было, да? – услыхал голосок Анны.
«Ага, получила деньги на счет».
– Добился своего?
– Добился. Мне очень стыдно, но по-другому не получается. На праздник-то пойдем? Я приглашения достал.
– Да, пойдем… – Голосок звучал не очень уверенно.
– Я за тобой заеду? В субботу вечером? В девять начало.
– В девять я только детей укладываю.
– Вот я и подъеду… Как раз костры разгорятся…
– Мы это еще уточним, Андрюша. Вторник же только. Мне пора. Я тебя целую…
– Я тебя тоже.
Разговаривая с Анной, он прошел почти до старой части города.
«Что у нас в программе? Торжественный общий хоровод, гадание по воде – девушкам принести венки и свечи, танцы-пляски до зари… Просьба не приносить спиртные напитки и обнажаться полностью, ага… Не пользоваться видеокамерами и ненормативной лексикой. Не делать ничего, что противоречит общепринятой морали… Ну, это они написали на тот случай, если у властей будут претензии к организаторам за нарушения общественного порядка. Мы, мол, всех предупреждали… А они, мерзавцы, не послушали… Про занятия любовью прямо под звездами ничего конкретного не было говорено? Кажется, нет. Значит, в принципе можно… Хотя это вряд ли то, что хотелось бы делать в принципе».
«Чем занять четверг, пятницу и весь день субботы?» – мучительно соображал Андрей, даже огорченный тем, что Борода ваял очередной номер и его не трогал.
Но… Бросив на секунду верстальщика, главный заглянул к ним комнату:
– Андрюша, сынок!.. Ты как, сильно занят?
– Да нет, почти нет. А что?
– Слушай, я тут тему одну поднял… Если время у тебя есть, сходи к дамочке одной, поспрошай ее – что и как? Она тебе, молодому, красивому, больше расскажет.
– Хорошо, только сориентируйте меня поточнее.
Борода присел на стульчик для посетителей.
– Муж ее, дамочки этой, решил ее заказать… «Упс-с-с!» – как говорят наши американские друзья.
– …и даже кредит в банке взял.
– О господи! – ахнула Валя за своим столом.
– Представляешь? Оригинально, да? – оглянулся на нее Борода.
– Нет, ребята, я этого не представляю и даже пытаться не буду.
Главред, не встретив сочувствия у ответственного секретаря, снова обратился к ведущему корреспонденту:
– Да, а когда разместил в Интернете объявления на этот предмет, попал в поле зрения органов…
«…которые по старой дружбе и верной любви сообщили об этом факте вам, уважаемый Михал Юрич».
– На его, так сказать, призыв о помощи откликнулся оперативный работник. Ну, с этой стороной я в целом разобрался. А ты, как мастер психологического очерка, разберись – как он дошел до жизни такой, а? Как там у них в семье отношения развивались.
– Ладно, разберусь. Давайте, что там – адреса, явки, пароли…
– Я знал, что ты меня не подведешь! – обрадовался Борода. – Пойдем, я тебе все дам.
Борода плюхнулся рядом с Борей доделывать номер, а Андрей решил обратиться за помощью к Вале. Она, кажется, обидевшись за всех женщин на всех мужчин, включая коллег, насупленная, что-то набивала с исписанного от руки листочка. Наверное, подборку читательских писем. Про собак страшных и мужиков ужасных.
– Валь, ты мне не поможешь встречу назначить?
– А чего?
– Ну, женским голосом позвонить.
– Этой дамочке, что ли?
– Угу. Я ее мужским голосом отпугнуть боюсь.
– Ну ладно, – согласилась Валя, чуть подумав. – После такого трудно мужикам доверять.
Она набрала номер, вызвала страдалицу, подождала и заговорила с невидимой собеседницей тихим, неуловимо сочувственным голосом. Та, вероятно, не была расположена откровенничать с газетой, и Валя часто повторяла: «Но вы поймите, надо уберечь других женщин от подобных явлений». В ее голосе слышались какие-то знакомые нотки. А, да… Как у Ксении Петровны. Надо ей позвонить.
– …Нет, это очень хороший журналист… Он многим людям помог, и женщинам, и детям, и пожилым.
Валя зачем-то глянула на него – ты согласен, что ты такой? И Андрей вынужден был кивнуть в ответ.
– Вы не могли не читать его публикаций… Да, за это вы не беспокойтесь, имена мы изменим, зашифруем инициалами… Хорошо… Он подъедет вечерком, да?
Андрей снова кивнул.
– Это ненадолго, – сказала под конец Валя то ли Андрею, то ли дамочке и положила трубку. – Ты был прав – я и то с трудом ее уломала. Напугана она, не хочет ни с кем общаться.
«Вот поэтому Борода и дал мне это «почетное поручение»… – Андрей понимающе хмыкнул. – Ну ладно, делали до этого – сделаем и сейчас».
Валя отдала ему бумажку с адресом и отпустила на перерыв.
– Ну как, богатырь? – окликнул главред, когда Андрей проходил мимо раскрытых дверей. – Наклевывается там чего?
Андрей только презрительно глянул на него, выпятив губу.
– Я в тебе и не сомневался.
Ехать к заказанной собственным супругом даме пришлось на трамвае, в новый микрорайон, хотя новым его, вероятно, называли по инерции.
Квартира располагалась на шестнадцатом этаже.
«А чего было киллера нанимать, да еще за бешеные деньги? Сбросил бы с балкона, и все дела, – звоня в дверь, подумал Андрей. – Эх, хорошо, Валя мыслей моих не слышит… Навсегда б разругались».
Объект интервьюирования мельком глянул в щелку, откинул цепочку и впустил Андрея в квартиру.
– Вы, конечно, извините, – жалостливо промолвила коротко стриженная, круглолицая женщина лет тридцати, – но вы же понимаете… Я бы хотела убедиться…
«Что я не Терминатор».
– Конечно, – легко улыбнулся Андрей. – Это обычное дело.
Он дал ей посмотреть удостоверение.
– Да, мы ваши статьи читаем… Вы хорошо про людей пишете. Про директора канатной фабрики всем отделом вслух читали.
В прихожей крутился мальчонка лет пяти, такой же темноволосый и круглолицый.
– Привет, герой, – сказал Андрей и протянул ему руку.
Мальчик ответил: «Привет» – и с размаху шлепнул его лапкой по ладони.
– Кто ж так с гостями-то здоровается, Денис? – строго нахмурив брови, заметила Оксана.
– У богатырей так принято, не беспокойтесь.
Квартира была двухкомнатная, обстановка, вероятно, сохранилась от родителей, с восьмидесятых годов. В большой комнате был открыт балкон, через него Андрей мельком увидел панораму района и даже
