Дождь все еще был весьма активен. «Дворники» едва сметали потоки с ветрового стекла.
– Здесь? – уточнил Андрей, увидев какую-то боковую дорогу справа.
– Ну давай здесь, – не слишком уверенно ответила Ксения Петровна.
Они свернули и поехали по неровной дороге, пришлось сбросить скорость. Вокруг не было ни огня, а свет фар выхватывал из тьмы густые, невысокие заросли.
«По сельской местности, к ближайшему орешнику… Да, я брежу».
– Андрюша, остановись, а? Мне определиться надо.
– Как скажете, – пробормотал Андрей, тормозя.
– А где мы? – сразу рванулся открывать дверцу Павлючок.
– Серег, помолчи, пожалуйста, – едва сдерживаясь, осадил Андрей. – Сейчас не наше время. Успеешь на подвиг сбегать.
Павлючок послушно прикрыл дверцу. Мотор Андрей заглушил, «дворники» и фары выключил, а свет в салоне включать не стал.
Все затихло. Струи гуляли по крыше, тупо, сотней нервных пальцев постукивали в стекла. Что делается на заднем сиденье, Андрей не представлял.
Минут через десять Ксения Петровна глубоко вздохнула, даже чуть застонала.
– Андрюша, давай еще немного проедем, а? Сережа, тебя дома не хватятся?
– Да времени только восемь, – хмыкнул в темноте Павлючок. – Фигня.
«Это что – двоих суток не прошло с тех пор, как я видел Анну веселой и ничего не подозревающей, а сам был приличным, законопослушным гражданином, борцом с несправедливостью, криминалом и нечистой силой?»
– Тут остановимся, а? – тихо сказала Ксения Петровна.
– Как скажете, повелительница.
– Выйдем… Может, мальчик в машине останется?
– Какой я мальчик! – возмутился Павлючок, и Андрей неожиданно заметил, что у него ломается голос.
– Простудить тебя боимся, – сказал Андрей. – И не кричи – рыбу распугаешь.
– Какую ры…
– Тихо, Сережа, ну тихо ты! – досадливо попросила Ксения Петровна, выкарабкиваясь с заднего сиденья. – Ты же должен понимать…
Они постояли около машины, пока глаза привыкали к почти полной тьме. Наконец стали различимы кусты, за ними деревья, верхушки которых слегка выделялись на фоне серо-синего неба.
«Там, за облаками, сейчас роскошный алый закат», – подумал Андрей.
Ему ужасно хотелось поторопить ясновидицу, но он не решался.
– Фонарик ведь у нас есть? – словно услышав его нервные вибрации, спросила Ксения Петровна.
– Да уж Серега расстарался, – пробормотал Андрей, нажимая на выключатель.
– Тогда нам туда. Дай я первая пойду.
– Нет, а вдруг там?… Я первым пойду!
– Его там нет, – тихо, но решительно сказала Ксения Петровна и, взяв из его руки фонарь, быстрым шагом пошла куда-то направо от дороги.
Андрею с Павлючком, не ожидавшим такой прыти, пришлось догонять ее почти бегом.
Они углубились в заросли, свет фонаря почти сразу разбивался о ветки и листву. Видно, район этот популярностью у любителей шашлыка не пользовался – не было тропинок, вытоптанных полянок, густая трава цеплялась за ноги. Наконец, кусты стали реже, появились деревья – старые сосны, ветки у которых начинались уже на высоте пары метров. Травы почти не было – наверное, ей не хватало солнца.
– Сереж, – тихо позвал Андрей, как будто не уловив за собой шагов юного приятеля. – Ты где там?
– Туточки… Куда мне деться?
– Что-то здесь есть, – невнятно пробормотала Ксения Петровна, поднимая фонарь почти на высоту вытянутой руки.
Впереди и слева что-то виднелось – может, завал бурелома, может, опять начинался густой кустарник.
– Дайте я один схожу, – предложил Андрей, намереваясь взять фонарь у Ксении Петровны.
– Там… там ничего страшного.
До странного объекта было чуть дальше, чем казалось в уплощавшем пейзаж фонарном свете.
Это оказалось явно творение рук человеческих… Но правда, очень грубых и неумелых рук… Или не совсем человеческих…
– Бомжары такие штуки строят, – заметил Павлючок, чуть наклоняясь, чтобы заглянуть в сооружение из веток, похожее на большое воронье гнездо, поставленное на бок.
– Бомжи так далеко от людей не селятся, – отозвался Андрей. – За добычей ходить не с руки. Дайте-ка я все-таки сам…
Из сооружения при порыве ветра донесся не слишком приятный запах, и Ксения Петровна без возражений протянула ему фонарь.
Внутри шалаша, если можно было так его назвать, Андрей не смог бы стоять даже полусогнувшись. В кружке желтого света разглядел что-то вроде спального места – кучу примятой травы, теперь совершенно мокрой, пару-тройку пустых консервных банок, цветные обрывки упаковки, еще что-то…
«Не буду трогать – пусть менты ищут, копаются… Может, найдется что-то от пропавших девушек и ребят».
Но вот одну вещь он, холодея от подозрений, разглядел, поднял…
– Дядь Андрей, ну чего там, а? Дядь Андрей… – нетерпеливо заныл Павлючок. – Ну дайте мне поглядеть, а?
– Я сейчас, – выдавил из себя Андрей, собираясь с силами – надо было выползти, пятясь из «стойла» на мягких, непослушных ногах.
Выпрямился он тоже с трудом – его пошатывало.
– И чего там, Андрюша? – заглядывая ему в лицо, беспокойно спросила Ксения Петровна.
– Вот. – Он направил луч света на свою находку. – Это я Анне подарил. Оберег. От водяных тварей вроде охранять должен.
– Значит, она здесь была? Была?! Не ошиблась я, да?
Ксения Петровна была рада и этому. Но Андрею этого было явно мало.
– А может, она сбежала? – радостно подпрыгнул на месте Павлючок, выбираясь из логова. – А мы просто не знаем? Может, она уже в городе?!
– Не исключено. – Андрей спрятал кулон в карман куртки. – Что делать будем, Ксения Петровна? Ваше решение? Куда теперь?
– Ну, Андрей, я буду помогать тебе сколько надо, но…
– Вы что-то чувствуете? Сейчас?
– Нет… Ничего!
Она безнадежно всплеснула руками.
– Она, наверное, довольно долго здесь пробыла, поэтому я смогла ее почувствовать. Ну, вроде как место нагрела… Теперь вот… А может, Сережа и прав? Может, она уже дома и разбойника этого уже поймали? Надо с родителями Аниными связаться. Прямо отсюда.
– На… Тьфу ты, я ж мобильник на подзарядке оставил, блин!..
– Так у меня есть! – подскочил на месте Павлючок.
– Я телефона их не помню!.. Ладно, пошли… Поедем в город, узнаем что и как…
Но он-то почему-то знал, что Анны в городе нет. Но и здесь ее тоже не было, так что держать своих самоотверженных друзей под холодным дождем не было практического смысла.
– Все, пошли!
Андрей быстро зашагал к машине. Зная, что его спутники едва поспевают за ним, он не мог остановиться, спотыкался о почти неразличимые кочки, ломился через кустарник, ветви хлестали по лицу, сбили на спину капюшон.
