джинсы и майку в камуфляжных разводах.
«Ага, все-таки ты просто человек!»
Или нападение оказалось внезапным, или Андрей из-за темноты не рассчитал расстояния до соперника, но кудлатый в один миг оказался рядом, выбил у него фонарик, сбил с ног, и они, сцепившись, покатились по грязи. Кудлатый пытался добраться до его горла, и Андрей яростно брыкался, крепко держа его за костлявые запястья.
Соперник был очень силен, жилист и по-звериному увертлив, но наконец Андрею, хоть и с большим трудом, удалось придавить чудовище к земле – он оказался тяжелее. Из последних сил Андрей перехватил одной рукой обе лапы, старавшиеся добраться до его глаз, а освободившимся на секунду правым кулаком изо всех сил врезал в мохнатую скулу. Противник издал утробный звук, чуть обмяк, но сопротивляться не перестал.
– Что, мало?! Ну, получай! Напросился!
…Сопротивляться волосатик перестал, наверное, после пятого или шестого удара – Андрей хорошо нацелился и от души почесал кулаки о валяющегося в грязи зверюгу. Тот давно не реагировал на удары, даже не издавал угрожающих звуков, но Андрей не мог остановиться.
– …Андрей, Андрюша! – вдруг донеслось до его, нет, даже не ушей – до сознания.
С трудом отлипнув от монстра, над которым он стоял на коленях, Андрей оглянулся, почувствовал, как дикой болью отозвалась шея. Фонарик, валявшийся поодаль, чуть-чуть, самую малость, освещал границу между просекой и кустами. От этой границы к нему быстро, какими-то рывками, приближалась светлая тень.
– Андрюша, это я!
Андрей начал, с невероятным усилием, подниматься.
«Да это же Анна! – удивился, но почему-то не слишком сильно, Андрей. – Я, наверное, умер, и она встречает меня на том свете… А она тоже… умерла?! Нет, нет!!! Все это слишком плохо, чтобы быть правдой!»
Он сумел, пошатываясь, подняться к тому моменту, когда Анна, подбежав к нему, бросилась на шею.
– Андрюша, родной, миленький, я знала, что ты придешь! Я тебя так ждала!
Андрей не мог придумать ничего лучше, как повторять и повторять ее имя, прижимая к себе снова налившимися силой руками ее совсем невесомое тело.
– А ну, отпусти девушку, ты, сволочь!
В глаза им ударили ослепительные, кинжальные лучи.
– Отпусти девчонку, и на колени, гад! Руки за голову!
Просеку осветил яркий свет фар. Рядом с первой парой почти сразу появилась вторая – очевидно, подкатила еще одна машина.
– Кому сказано?! Стрелять буду!
Свет замигал – к ним быстро шли, скользя по грязи, какие-то люди.
– Это он меня спас! – закричала Анна, вывернулась из объятий Андрея и встала перед ним, словно прикрывая его от нападения. – Он меня спас!
Прибывшие были совсем близко.
– Там еще одна девушка, еще одна девушка! Там!
Анна показывала куда-то за спину, откуда появилась сама, при этом не забывая держаться между ним и прибывшей «подмогой».
Спасители остановились поодаль. Вдруг стало тихо – только урчали машины.
– Там землянка, на берегу! Недалеко… Там еще одна девушка! – опять крикнула Анна. – Ну же!
Стараясь не смотреть прямо на ослепительный свет фар, Андрей бросил милиционерам, окружившим их:
– Спасибо, что навестили, ребята. Заберете? – Андрей от души пнул все еще лежавшего без движения соперника. – Вы ведь за ним ехали?
Демонстративно, не обращая внимания на смотревшие ему в лоб дула, Андрей открыл дверцу машины.
– Ань, поедем. Тут без нас разберутся. Я прав?
Ему никто не ответил, но и не помешал. Мимо них в темноту пробежали проводник с рвущимся с поводка псом и еще несколько милиционеров.
Уже выруливая на шоссе, Андрей оглянулся на быстро наполнившуюся людьми просеку и заметил, что небо над кромкой леса посветлело, отделилось от горизонта оранжевой полоской.
Светало.
– …Ну, Андрей, ты и нас пойми. – Валя вытирала уголок глаза аккуратно свернутым платочком. – Что нам было думать? Ты так переживал, изводился… Можно было и…
– …свихнуться, – охотно кивнул Андрей.
«И стать маньяком. Прекрасно, коллеги!»
– Ну да…
Валя всхлипнула и отвернулась.
– Резонансные преступления в таких случаях нередки, – насупился Борода. – В тот раз ведь так же было. Я же тебе рассказывал.
Андрей не появлялся на работе целую неделю, даже не звонил, отлеживался и отвечал на вопросы органов. Расцарапанного лица он уже не стеснялся, ходил по городу с гордо поднятой головой и слышал за спиной восхищенные перешептывания. Как же, это он голыми руками изловил и прикончил серийного убийцу. Правда, потом выяснилось, что тот разбойник, без роду-племени и документов, скончался, по сути, от сердечного приступа. Но кто об этом знал, кроме компетентных товарищей?
Да и насчет «приступа» у Андрея были свои соображения. Но это касалось только их с Анной.
– …А Анечка сейчас где? – деловито поинтересовалась Валя, решив, видимо, покончить с извинениями.
– У родителей. Отходит от пережитого.
– А в санаторий ей не стоит? Я бы помог, там, договорился, – поднял на него все еще виноватые глаза главред.
– Да нет, врач у нее был, сказал, что особой надобности нет. Теперь я сам о ней позабочусь.
«Боятся спросить – не сделал ли чего с ней этот гад», – брезгливо подумал Андрей и усмехнулся.
– Аня говорит, что этот бомжара даже ухаживать за ней пытался… Ага… Чуть ли не цветы дарил.
– Да ты что?! – излишне оживленно всплеснул руками Борода. – Дела…
Они немного помолчали. Кажется, совсем помирились?
– Да, но ведь второй девушки так и не нашли, ты знаешь? – снова встрепенулся Борода. – Следы есть, а самой нет. Куда делась?
– Как не нашли?! – удивился Андрей. – Аня же говорила… Так и не нашли?
Это было совсем нехорошо.
Анна рассказывала, что, когда похититель приволок ее в свое логово, там уже была одна девушка, совсем еще молоденькая, практически школьница. Он держал их в разных углах и злобно рявкал, если Анна пыталась с подругой по несчастью заговорить. Но Анна сбежала, едва кудлатый поклонник отправился на финальный поединок с Андреем, а та девчонка осталась в землянке на берегу узенькой речки, впадающей в озеро.
Даже имени ее Анна не знала.
– Валь, чайку поставь, а то мне как-то… Борода развел руками.
– Может, ей показалось? – предположила ответственный секретарь редакции, наливая воду в чайник. – Про другую девушку? В такой ситуации…
«Ох, мне б на сухой паек… Пожизненно», – внутренне поежился Андрей, услыхав журчание.
– Ну, не до такой же степени, Валя!.. Была там еще одна девушка, точно. И Ксения Петровна все подтвердила. Если б она тогда в ментовку…
Борода поморщился, но промолчал.
– …не позвонила, неизвестно еще, как бы все это кончилось.
