тут.
– Не жалуюсь. Дует только… А у тебя как дела?
Кендрик сменил позу – теперь он скрестил руки на груди. Защищается, поняла Тео.
– Замечательно. Немного дольше, чем я рассчитывал, но… с чего начать? С Лиона? Хотя там скучно. Эльвар восстанавливает столицу, усиливает влияние на своих вассалов…а Орден усиливает влияние на него. Но в Вердленде… Дориан скоро решит построить Храм Розы. Не сам, конечно, решит.
– Под твоим чутким руководством.
– О, да. А потом пообещает Ордену Близнецов перейти в их религию. Умно?
– Гениально.
– Что-то не слышу энтузиазма в твоих мыслях.
– Наверное, потому что все это как-то, как ты выразился, «скучно». Не впечатляет. – Ответила Тео. – А вот то, как ты выжил после того, как я убила тебя – вот эта загадка не давала мне покоя все то время, что я не имела счастья тебя лицезреть.
Кендрик медленно встал. Лицо его словно окаменело. Он смотрел прямо в глаза Тео, словно ища что-то… Магичка взгляда не отводила.
– Скажи… – Кендрик облизал губы. – Если бы я сейчас освободил тебя… ты бы меня убила?
– В ту же секунду, – честно ответила Тео.
Кендрик, казалось, даже расслабился. Он услышал, что ожидал. Чего хотел. Он повернул стул спинкой к магичке и сел на него верхом.
– Пожалуй, тут я нарушу сказочный канон и не стану говорить тебе, как выжил. Мне… скажем так – мне помогли.
«Мальти?! Но…как?» – эта мысль первой появилась в голове у Тео. Можно было сколько угодно убеждать себя, что спасение из расплавленного камня невозможно, но вот, перед ней сидит живое доказательство.
– Почему же ты не вернулся? Не ударил исподтишка. Не вызвал на бой…
Кендрик молчал, натянуто улыбаясь. Тео догадалась – он боялся проиграть. Мог ли вернуться, притворившись, что признает вину, а потом нанести удар, когда не будут ждать? Если предположить, что Мальти ему помогал, то Белый мог бы сделать вид, что проверил Кена на искренность, и… Нет, поняла Тео. Дело в другом. Кен не смог бы, встретившись лицом к лицу с ней, притворяться. Кинулся бы сразу – хоть голыми руками душить. Но почему именно такая месть? Почему – Вердленд?
– Ты долго готовился… – осторожно подбирая слова, Тео постаралась приблизиться к интересующему ее вопросу максимально мягко. – Это даже вызывает во мне… определенное восхищение.
Кендрик махнул рукой, как бы говоря – не стоит, пустяки.
– И как Серый ты продвинулся.
– Я умел больше других учеников, при таком же количестве лет обучения, еще тогда – до того, как Совет послал тебя уничтожить «непослушного мальчишку».
– О, нет. Они не считали тебя мальчишкой. Опасным безумцем – да.
Кендрику это, как показалось Тео, понравилось.
– И что они сказали?
– «Самая страшная напасть, которая может произойти», – процитировала Тео.
– Да ладно… не верю, – довольно засмеялся Кендрик.
– Можешь проверить на правдивость…
«Вот сейчас… внимательно следить за глазами…»
– Ради такого… – Кен лукаво прищурился и чуть сжал пальцами спинку стула. – Вряд ли ты врешь, а даже если и так, мне приятно осознание того, что ты специально для меня придумала такую лесть.
«Он не может. – Тео возликовала глубоко внутри. – Не может увидеть ложь из-за заклинания!»
– Если тебе так удобнее… Но это правда. Думаю, они тебя боялись.
– А ты?
Тео решила попробовать соврать. Самую чуточку.
– Нет. Жалела…
На самом деле она боялась. Того, что Кендрик откажется сдаться и ей придется убить ученика; того, что она не сможет этого сделать, того, что сможет… И больше всего – того, что он окажется прав. Не безумец, но тот, кто первым увидел положение вещей, как оно есть.
Тогда, в пещере, ее страхи рассеялись, стоило ему заговорить о верховенстве магов над людьми. Она знала – чувствовала всей душой, что дорога эта полна ненависти и гнили.
Кендрик тем временем пытался совладать со злобой, мелькнувшей все же на красивом лице.
– Жалела… то есть, по-твоему, я был достоин только жалости.
– Возможно, я была неправа.
– Ты так легко отказываешься от своих принципов. И эмоций. Хотя тебе, наверное, не привыкать. Столько учеников – и все неудачные. Один умер, другая ушла, еще один отказался от магии…
«Откуда он знает?!»
– Я отбился от рук и вот теперь последний погиб. Тоже чувствовала жалость, когда увидела горстку пепла?
– Наверное… – Тео с трудом заставила себя мыслить спокойно. Впервые за все время их с Кеном бесед она почувствовала, что теряет контроль. – Наверное, это не то слово. Не жалость, а сожаление…
– Не вижу разницы.
Кендрик порывисто встал, опрокинув стул. Открыл портал, и уже почти вошел в него, как остановился. Стоя спиной к Тео, даже головы не повернув, произнес:
– Подумай на досуге, что именно в тебе не так, раз все твои ученики либо умирают, либо становятся изгоями.
И исчез в синих искрах.
Тео прикрыла глаза, стараясь утихомирить разбушевавшиеся мысле- эмоции.
Кен видел все так, как подсказывало его оскорбленное самолюбие. Самое важное в этом разговоре – то, с какой горечью он сказал о себе… и с каким равнодушием – о Гринере.
Тео не давала покоя мысль – почему Кен, имея возможность убить Гринера и тем самым нанести самую ужасную, незаживающую рану своей бывшей наставнице, не тронул ее нового ученика? Теперь она поняла. Кендрик искренне верил, что ей плевать на учеников – на него в частности, а, значит, на всех. Если бы он знал, какую боль причинит ей, убив Гринера – юноша не выбрался бы живым из того домика лесника. Но Кендрик метил в цель, которую считал самой большой любовью Тео – в Вердленд.
Он считал, что ничего не значит для нее… и ревновал к целому королевству. Как же он ошибался… Но теперь поправить ничего нельзя. Он искорежен ненавистью, подточен ревностью и жаждет только полного ее уничтожения. Через, как он думает, самое драгоценное ее детище – Вердленд.
Тео стало невыносимо горько. Кендрик метил в королевство и ни во что не
