конспирацию. Хотя они вроде и так уже всё знают…
– Уважаемый господин, не знаю, как к вам обращаться по имени, но это неважно, потому что на самом деле я всё равно вас не уважаю, поскольку вы сволочь и дегенерат, но правила вежливости обязывают. Так вот, к чему это я? А к тому, что разговор между нами на интеллигентном уровне невозможен по определению. Мы слишком разные и по менталитету, и по уровню развития, и по образованию, и даже по элементарным зачаткам воспитания, в конце концов. И вы ещё хотели, чтобы столь ограниченному, а я бы даже сказал, порочному человеку, как вы, мы доверили ребёнка? Право, мне жаль вас разочаровывать, но увы…
Мою долгую речь выслушали с разинутыми ртами и почти не дыша. Припухли все! Наши, гордо сгрудившись вокруг малышки Эйвин, которая теперь смотрела на меня самым восхищённым взглядом. Я – её герой! Умею всё, даже говорить длинными, заумными предложениями. Видя, что всадник с красными рукавом пытается прокашляться и понять, что же я всё-таки имел в виду, мне пришлось снизойти и повторить. Он ведь всё-таки военный, надо же сочувствовать…
– Гр-р-р!!! – взревел я во всю мощь своих лёгких.
Лошадь под всадником встала на дыбы, он брякнулся наземь, вроде что-то себе сломал и уж теперь точно понял меня правильно.
– Убе-э… – попытался пропищать несчастный, но в принципе все и так догадывались, что он скажет.
Чёрные рыцари тайной полиции вновь набычились, и пошёл махач! Очень яркий, динамичный, но короткий. Мы все только-только размялись, когда случайный арбалетный болт угодил в плечо Эйвин! У меня потемнело в глазах…
– Не-э-эт!
Это не я закричал. И не Сун закричала. Это был чужой голос, знакомый и незнакомый одновременно. И, кстати, потемнело в глазах не у одного меня, на поле боя вообще пала какая-то полупрозрачная мгла. Всё словно замерло, скованное незримыми чарами, – воины на замахе удара мечом, наёмница, упавшая на колени перед тельцем маленькой эльфийки, гномы вообще повисли в воздухе в прыжке, с занесёнными от плеча топорами, стрела Эландера, медленно-медленно, с муравьиной скоростью летящая в грудь командира чёрных всадников…
Интересно то, что САМ я никакой замедленности за собой не ощущал, более того, когда к Эйвин рванулась низкорослая фигура в новом чёрном балахоне, мой меч преградил ему путь!
– Пусти меня, ааргх! Я помогу ей…
– С чего я должен верить тебе, Жрец?
– Я понимаю, мы враги, – устало согласился он, откидывая капюшон с лица.
– Карланиус…
– Ты можешь убить меня, но выслушай… У меня сейчас слишком мало сил, чтобы поддерживать заклятие замедленного времени, драться с тобой и пытаться спасти её… Выбирай что-то одно…
Я отступил. Старый волшебник склонился над маленькой эльфийкой и взялся за железный болт, косо торчащий у неё под правой ключицей.
– Гр-р…
– Да, – не поднимая головы, откликнулся он. – Если у меня не получится и она умрёт, можешь разрубить меня на куски. Если же я спасу её…
– Не ставь мне условий, Жрец, – напомнил я.
Какие бы цели ни преследовал сейчас этот чёрный маг, он был нашим противником, он заколдовал Сун, и он неоднократно пытался разделаться с нами всеми возможными способами.
Жрец Зла рванул болт на себя, заклятие, останавливающее время, не позволило крови хлынуть, а жизни покинуть тело. Из его пальцев пульсирующими всплесками лился синий огонь…
– Она будет жить. – Старый маг устало сгорбился, чувствовалось, что его силы на исходе. – Хочешь знать, почему я спас её? Ведь я всё время пытался отнять эту девочку…
– Догадываюсь. Эйвин говорила, что её мама забеременела не от эльфа.
– Она не любила меня. Так получилось. Я нашёл её, раненую, в лесу, я выходил и спас её, но она меня не любила… В один прекрасный день её освободили двоюродные братья. Эти проклятые эльфы вечно лезут куда не просят! Я ещё мог бы её уговорить, заставить… убедить… На тот момент я не знал, что она носит под сердцем мою дочь!
– Уходи. – Я отступил на шаг, указывая ему направление остриём меча. – И мой тебе совет, Жрец: дождись, пока Эйвин вырастет, а уж тогда предъявляй права. До этого часа она будет жить со своим народом.
– Это не тебе решать, ааргх по кличке Малыш. – Он встал, отряхнул балахон и лишь один раз обернулся напоследок. – Но совет за совет: оставь графа Эльгенхауэра. Он стоит на пути того, кто способен оплатить даже мои услуги…
– Эта тема не обсуждается.
– Я знал, что ты так ответишь. – Он усмехнулся, и мне на миг показалось, что даже в чёрной душе волшебника могло остаться хоть какое-то светлое пятнышко человечности…
Ладно уж, пусть уходит, убью его в следующий раз.
Я наклонился над Эйвин, взял её на руки, прижал к груди и отошёл в более безопасное место. Мир вокруг нас оживал с каждым шагом уходящего Жреца Зла. Магия уступала место реальности…
Эх, не успел его спросить, почему же меня не накрыло магией, если шарахнуло всех? Я что, особенный? Не замечал за собой такой уж повышенной устойчивости к враждебным заклинаниям, а этот самый Карланиус вполне мог бы спасти девочку, забрать и унести, делов-то! Ну, правда, далеко бы он её не унёс, мы б его у ворот догнали и так отметелили…
– Привет, громила, – тихо шепнула мне на ухо маленькая предсказательница. – А куда ты меня прячешь? И почему у меня платье порвано и… вроде кровь?
– Всё нормально, – успел объясниться я, так как всё вокруг окончательно вернулось к прежним жизненным скоростям. – Тебя почти убили, но Жрец Зла пришёл и спас. Утверждает, что он твой папа. А сейчас ты посиди тут в стороночке, пока мы немножко добьём этих сердитых дядей в чёрном…
– Значит, всё сбылось, – по-взрослому серьёзно кивнула она и послушно спряталась за угол дома…
Я кинулся вперёд, поднял обезумевшую Сун, отбил два удара, предназначаемых ей, увидел, как Красный Рукав увернулся от стрелы (она лишь расцарапала ему шею), и крикнул Эшли, чтобы не лез близко к гномам – покалечат в запале.
– Где девочка?!! – кинулась на меня наёмница, из-за чего ближнему «чёрному плащу» удалось сломать какую-то уцелевшую жердину об мою голову.
– Она в порядке, спряталась.
– А как же… я же видела…
– Потом объясню, можно?
– Нет, сейчас, сейчас же! – со слезами кричала самая уродливая наёмница, и я вынужденно словил ещё два скользящих удара.
Да меня тут убьют, покуда я расскажу ей всю эпопею!
– Ладно-ладно, только не кричи на меня так, я пугаюсь…
Нас прервал тягучий звук охотничьего рога. Командир тайной полиции отреагировал первым – прикрываясь своими товарищами, он бросился наутёк. Кто-то самый умный последовал за ним, но большинство слишком распалились битвой, чтобы вот так дисциплинированно отступить по первому сигналу. Всё же они были настоящими воинами, они потеряли здесь друзей, к тому же им казалось, что нас слишком мало и победа близка. А через минуту на пылающий двор обрушилась волна стрел! Эльфы…
– Фигня что за несправедливая! Обидчикам не всем, лежат уже оные, намстили мы, и тут на готовенькое, можно сколько?! Слава им теперь… Эльфы где победа там, так ли, прохиндеи ушами острые?! Гр-р на вас, ааргхи говорят как!
На самом деле ворчание гномов было просто вековой данью взаимопротиворечиям меж ними и лесными жителями. Не факт, что без их участия мы бы выжили все. То есть, скорее всего, как-то отбились бы, но нас действительно было мало, и не ранен, по-моему, только Эландер. Хотя это не в упрёк, именно он, стреляя из окна, положил больше врагов, чем все мы, вместе взятые. А так каждый из нас был в крови, кто-то погуще,
