сторон одно дерево, — глаза округленные, улыбки до ушей и весь мир вокруг в опилках! Никто не понимал, что, собственно, происходит, но прямо перед нами действительно медленно и торжественно опускался тяжелый подъемный мост Блуждающего замка, а из окон и бойниц красиво выбросились белые простыни…
Очень надеюсь, что Карланиус успешно отъехал; на достаточное расстояние и всего этого не видел. Ведь в противном случае нас просто заманивают ловушку…
— Эй, куда-а?! — слишком поздно спохватился я потому что племянник главнокомандующего вместе остроухим сыном леса уже весело топали навстречу Блуждающему замку, у которого сегодня явно был «день открытых дверей»…
Я догнал сладкую парочку ценой хорошего рывка со всех ног, но прислушаться к моему голосу разума они категорически отказались. Причем оба! Даже эльф был беспечен, как котенок…
— Малыш, иногда надо верить и в чудо! В конце концов, согласись, чем мы рискуем, кроме наших никчемных жизней? Зайдем, посмотрим, оглядимся. Не понравится — развернемся и уйдем, чего паниковать раньше времени? Порою мне кажется, что это я ааргх, а не ты…
Я обиделся. Честно. Вот чисто по-детски встал столбом и обиделся. Ну вот чего он, в самом деле? Сколько можно тыкать меня носом в то, что я неправильный ааргх?! Кто вообще вывел эти нацистские правила? Почему я должен вечно соответствовать чьим-то узконаправленным вкусам в ущерб собственному миропониманию? Вроде и так, когда надо, рычу, когда не надо — могу говорить интеллигентно или еще более интеллигентно молчать, уткнувшись носом в книгу. Но людям вечно мало…
— Малыш!!!
— Гр-р, — с печалью вздохнул я. — Иду, иду, и незачем так орать, я и в первый раз все прекрасно слышал…
Пришлось снова ускорять шаг, хотя догнать Эшли, поддерживающего штаны обеими руками, было не так уж трудно. И кстати, не то чтобы ни у кого в нашем маленьком отряде не нашлось какого-нибудь лишнего ремешка. Было и у меня, и у гномов, и у Эландера тоже. И не делились мы не из жадности (кроме родственников!), а чисто по приколу — забавно же наблюдать, как человек, гордо отдающий тебе приказы, постоянно ловит собственные штаны. Хоть какое-то развлечение в походе, до того часу, когда убьют. А в том, что убьют, я лично ни капли не сомневался…
— С чего это они нас так активно приглашают?
— Не знаю, мой осторожный ааргх, — безмятежно откликнулся племянник главнокомандующего. — Я могу лишь надеяться, что они просто пленились нашей красотой, молодостью, обаянием и манерами. Дождались, пока старый хрыч уедет, и приветливо помахали нам из окна! Как тебе такой вариант?
— Гр-р? — уточнил я у эльфа, но тот только подтвердил его правоту.
— В трех окошках сразу появились юные девы, не слишком обременяющие себя одеждой, и призывно махали нам такими деталями туалета, о которых в мужской компании вслух говорить не принято…
— Так, может, они тебя одного приглашали? — уже понимая, что их все равно не переубедить, вздохнул я.
— Быть может, и так, — Эландер весело подмигнул юному графу Эльгенхауэру, — но я не эгоист и всегда готов делиться с друзьями!
После чего эти два наглеца, едва ли не обнявшись за плечи, безмятежно ступили на гостеприимно опущенный мост, ведущий прямо в зловещий зев ворот Блуждающего замка. Ну ни дать ни взять два деревенских малыша лет шести, идущие с тортиком в гости к любимой бабушке! А то, что там внутри штук сорок бабушек не самой приятной наружности, сволочного характера и людоедских склонностей, им по детскому барабану, да?
Я шел на шаг позади, обеими руками сжимая боевой топор и настороженно зыркая по сторонам. Увы никакой явной опасностью ни слева, ни справа нам не грозили, что по моему внутреннему ощущении могло обозначать только одно — мышеловка сработана на славу! Ну что ж, если Карланиус так уж хотел, чтобы мы сюда вошли, — ему повезло. Да и мне тоже, давненько я не разрушал замков, надо бы размяться, а то потеряю форму…
И словно бы в подтверждение моих худших мыслей, как только мы вошли, железная решетка мгновенно упала за нашими спинами. Тяжелый мост поднялся куда быстрее, чем опускался, еще плотнее закупоривая нам выход. Ну и кто теперь оказался прав? Конечно же…
— Спасители-и!!! — К нам со всех сторон сыпанули молодые и хорошенькие ведьмочки в одних ночных рубашках, забрасывая нас цветами и воздушными поцелуями.
Эландер и Эшли ответно улыбались, я тупо не понимал, что творится, ибо происходящее настолько не укладывалось ни в какие рамки, что ум заходил за разум. Ведьмы по определению не могут себя так вести, иначе какие же они ведьмы?!!
— Сестры! Подруги! Благородный граф Эльгенхауэр-младший вернулся, чтобы избавить нас от власти обманщика и импотента! — истерически орала, едва ли не захлебываясь от восторга, какая-то кудрявая грудастая девица, свешиваясь с большого балкона.
Прочие красавицы поддержали ее дружным ревом воодушевления! Не знаю, как у наших, а у меня резко похолодело меж лопаток от нехорошего предчувствия. Я схватил своего хозяина и горделиво вышагивающего эльфа под мышки и бросился в ближайшую открытую дверь. Ведьмочки, захлопав в ладоши и счастливо визжа, припустили в веселую погоню!
Эх, хорошо еще у ааргхов феноменальная пространственная память — один раз набродившись по переходам Блуждающего замка, я нипочем не мог бы здесь заблудиться, и, миновав три спуска, два подъема, поворот налево, налево, направо и вниз, все!.. Мы втроем ввалились в мрачную комнатку, где не так уж давно держали в «золотом плену» нашего столичного аристократа. Я выпустил несчастных, дав обоим возможность отдышаться и проверить друг Другу ребра на предмет переломов, после чего аккуратно прикрыл дверь и скромно предложил переговорить без оголтелых свидетельниц с бушующими гормонами.
— Зачем ты сделал это, наш боевой друг? — искренне удивился остроухий, морщась и растирая поясницу. — Мы так долго были лишены общества прелестных дам, наши сердца и души огрубели в постоянных походах и битвах, всего один невинный поцелуй мог бы…
— А Трувор в курсе твоего флирта с рыжей Эльзой? — в лоб уточнил я.
Эландер покраснел.
— Ничего не было! По крайней мере, ничего такого, о чем весьма уважаемому мною Трувору стоило бы знать… Но ты ведь ему не скажешь, правда?!
— С рыжей Эльзой ни у кого ничего не было, — уверенно вступился за эльфа мой хозяин. — Она легко раздает авансы и даже поцелуи, но как только пробуешь ее хотя бы приобнять, так сразу зовет священника и требует подтверждения уз законного брака в присутствии трех свидетелей и правильно составленного брачного договора в придачу! Но хватит о ней, скажи лучше, почему ты прервал наше триумфальное покорение замка? Ведь эти милые ведьмочки нас буквально на руках носили…
— Гр-р! И что, никому это не показалось подозрительным?!
— Нет, — дружно объединились они. — По-видимому, у тебя одного паранойя!
— Ведьмы неспособны на любовь! — взвыл я.
— Не знаю, не знаю… Эльфов все любят!
— И молодых представителей старой аристократии тоже!
— Но эльфов больше!
— Ха! Ха-ха три раза! Девушки понимают, что почем в жизни, и всегда предпочтут высокий герб с фамильными драгоценностями заунывной любви на желудях под дубом или прямо на сухой ветке в драном гамаке! Столица манит более реальными возможностями и комфортом…
— Не буду спорить о человеческой меркантильности, но если дело касается истинной страсти и умения разжечь ее в женском сердце, то в сравнении с эльфами мужчины вашего вида — моральные и физические калеки. Они даже не знают, где у женщины находится точка О…
Я тяжело вздохнул, полуприкрыв глаза, а эти петухи уже кинулись друг на друга, засучивая рукава и пинками выясняя, кто же из них больший красавец и симпатяшка… Пусть выпустят пар, а заодно, быть может, выбьют друг из друга лишний гонор и придут в себя. Ведь сразу понятно, что в замке творится что-то не подвластное ни уму, ни фантазии.
