Получается, что Карланиус увез с собою всех старых и опытных ведьм… тьфу, прошу прощения, это они его увезли! Но суть не в этом… Помнится, Верховная что-то говорила о заговоре. Следовательно, если не все пленились посулами коварного мага, значит, возможно, ряд ведьм либо были убиты, либо содержатся здесь в каких-нибудь подземельях. А нам показали лишь самых молодых, податливых да глупеньких, которые наверняка также томятся под заклятием.
И я даже догадываюсь под каким… Ибо другой разумной причины, заставляющей полусотню девушек в неглиже одновременно бросаться на шею двум, мягко говоря, неухоженным (один невыбрит, с другого штаны спадают) босякам, я просто не вижу!
— А по-моему, ты нам просто завидуешь, — гордо объявил встрепанный Эшли, когда я наконец растолкал их в разные стороны.
Помятый эльф тут же согласно закивал, я лишний раз грыкнул на обоих, но меня уже никто особо не боялся. С этим надо что-то делать, дедушка бы в гробу перевернулся, узрев, что с его единственным внуком теперь особо не считаются ни друзья, ни наниматели. Это полное нарушение всех традиций, так жить нельзя, будем перевоспитывать…
Бац! Бац! Два щелчка, и два обездвиженных тел тряпичными куклами растянулись на холодном полу. Звук от щелбанов в обоих случаях одинаковый, значит, можно смело ставить знак равенства между пустоголовостью сына леса и отсутствием мозгов у жителя столицы.
Я убедился, что в ближайшие пять — десять минут они не выдадут себя непроизвольным шевелением, и высунул нос на поиски гномов. Нет, разумеется, найти Турома и Нетурома просто по запаху мне было бы не под силу, я все-таки ааргх, а не охотничий спаниель с трогательными ушами.
Мне было достаточно дождаться, пока две или три стайки молоденьких озабоченных ведьм пронесутся мимо, и осторожно осмотреть ближайшие коридоры. Как оказалось, удача улыбается не только храбрым, но и благоразумным. В самом дальнем, левом проходе оказались следы гномьих сапог, мокрые, грязные и вонючие. Точно, наши!
Чувствовалось, что парни действительно поднимались по сливам отхожих мест. Впрочем, у гномов специфическое обоняние — затхлую землю или каменную плесень они вообще не ощущают, а вот на аромат розы могут запросто скривить рожу, все зависит от настроения и ситуации.
Надеюсь, что с Эшли ничего такого не случится, изнасиловать его в бессознательном состоянии девицам вряд ли удастся, судьба Эландера в этом плане меня не интересует, поэтому — не пройтись ли мне по следу бородачей, ну… хотя бы до ближайшего поворота? Я и прошелся, о чем, признаться, ни капли не пожалел. Открыл полуприкрытую дверь, осторожно заглянул и…
— Гр-р-р, а вы неплохо устроились, парни?
— Жаловаться грех нам, — скромно признал Туром, восседая почти по грудь в бадье с горячей водой и в шапке мыльной пены.
Две красавицы, от колен до подмышек обернутые в простыни, нежно массировали ему волосатые плечи. Рядом в такой же емкости, но пошире, самозабвенно плескался Нетуром, шаловливо брызгаясь в еще двух визжащих ведьмочек…
— И две эти тоже девицы за мною, красой моей сраженные в сердце, тут ухаживают нежно. — Блаженство с его бородатой физиономии невозможно было бы стереть даже куском пемзы. — Знали бы мы, как гномов любят здесь, век бы в лесах не бродили годами! Хочешь, попросим тебе знатную бочку и девами честно поделимся, дабы тебя за ушами помыли мочалкою с мылом?
— А ничего, что мы пришли сюда по делу? — вопросом на вопрос ответил я, хотя мой дядя всегда говорил, что это не совсем прилично.
— Брось, наливают еще нам бесплатно. — Туром поднял повыше глиняную бутыль и демонстративно отхлебнул. — Крепость вина никому не мешала отнюдь и красивее делает дев визуально!
О, с этим бы кто поспорил… Тем более что сами «банщицы» действительно взирали на размякших бородачей с немым, но явным обожанием. Думаю, все же мы имеем дело с очень сильным заклинанием. А вот что будет, когда его действие кончится? Ведь те же пылкие красотки запросто расцарапают нам всех гномов, когда пелена чар влюбленности спадет с их прекрасных коровьих глаз…
— Девчата, вы не знаете, в замке остались другие ведьмы? Ну постарше, поопытнее и посолиднее, чем вы…
Ведьмочки глупо захихикали, но ничего внятного ответить не смогли. У меня исчезли последние сомнения — Карланиус точно заманил нас в ловушку, и ждать, пока она сработает, оставалось очень недолго…
Я сплюнул через левое плечо, отгоняя злых духов, и, напомнив бородачам не переусердствовать с купанием (чистый гном — чистый нонсенс!), прикрыл дверь и на свой страх и риск двинулся дальше по коридору. Дедушка всегда учил меня уделять пристальное внимание деталям, значит, если из замка вышло шесть старух, а внутри осталось не более пятидесяти юных учениц и послушниц, куда же делись полтора десятка средневозрастных, знающих и практикующих ведьм? Конечно, их могли просто убить, у черного мага врожденный вкус к крови, уж ее-то он льет не задумываясь, и все-таки…
— Ой, смотри, мужчина!
— Какой мужчина, дура, это же ааргх!
— Но он симпатичненький, да?
— Ну… да, мне тоже нравится. — С винтовой лестницы на меня уставились две безумно знакомые мордашки.
Не помню, где, когда и при каких обстоятельствах, но я их точно видел! Вспомнить бы…
— Какой большой! Интересно, а у него все такое же…
— Дура, он же тебя слышит!
— И что?! Он ведь все равно существо мужского пола…
— А то, что чем брутальнее выглядит мужчина, тем он застенчивее на самом деле. За таким надо ухаживать нежно-о-о…
Вспомнил! Мама-а… Это же две те самые молокососки, что в прошлый раз вели меня, как пленника, на суд и потеху к тогдашней Верховной, подгоняя двумя прутиками. Помню, я тогда еще горько плакал от незаслуженной обиды. Неужели и сейчас все пойдет по второму кругу?
— Поняла, сейчас попробую… Маленький ааргх, хо-ро-ший ааргх, до-обрый ааргх… Эх, угостить его надо. У тебя случайно нет в кармане кусочка сахара?
— Какой сахар, дура, ааргхи едят сырое мясо!
— У тебя есть в кармане сырое мясо?! Круто!
— Ничего у меня нет! Кто же знал, что нам именно ааргх попадется… Может, подол вот так приподнять, чтоб коленки видно было?
— Только ты выше не поднимай, у тебя все ноги волосатые, давай я подниму.
— А у тебя тощие, дура!
Я почувствовал, как у меня на глаза вновь наворачиваются слезы. Каким же надо быть законченным мерзавцем, чтоб вот так заколдовать совсем молоденьких девушек, бросая их «в объятия пылкой страсти» любому желающему, кто войдет в Блуждающий замок? А если бы здесь была Сун и тоже вешалась всем на шею? Ну почему, почему, почему мы не убили его сразу?…
Я развернулся и бросился по ближайшей лестнице вниз, в надежде найти где-нибудь там подвалы или темницы. Легкий топот маленьких ножек и нежные голоски спорщиц не отставали ни на шаг, преследуя и доставая…
— Убегает, он убегает! Говорила я тебе, не показывай ему коленки! Может, ааргхи не любят коленей, Может, они бедрышки любят?
— Сама, дура, полезла к нему сюсюкая, как к маленькому щеночку… Надо было сразу на шею бросаться и целовать в ухо! Старшие девчонки говорили, что у мужчин от этого ноги подгибаются и…
— Чего «и»?
— А ничего! Из-за тебя так и останемся в девицах до самой старости, и наш дурацкий замок не переименуют в Прекрасную Цитадель Любви…
— Но Великий Карланиус обещал! Всем по принцу и каждой отдельный маленький дворец с ванной, если мы задержим здесь этих…
Гр-р? Задержим здесь?! Вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее! Я резко остановился,
