лестницам и подвалам на цыпочках бегали соответственно экипированные парни в масках космических рейнджеров, «пятная» противника из смешных автоматов. На красной стене появились здоровые белые буквы «Долина Кентавра», а весь город был увешан цветными плакатиками с предложением «пойти и поиграть». Но пейнтбол удовольствие не дешёвое, и ожидаемого наплыва клиентов не произошло. «Долина» так и стояла пустующей, по взаимной договорённости Лишённые Тени уже проводили там несколько собраний, деловых встреч, теперь вот и Ассамблею…
– Мы не рано?
– Без четверти полночь, – Сабрина неспешно остановила своего любимца прямо напротив входа в подвал, раскованно втиснувшись между машинами других приглашённых.
– Это здесь? – Охотница, морща нос, прильнула к стеклу. – Ну и местечко… Выглядит как смесь стройплощадки с мусорной свалкой! Фонарей нет, темень непроглядная, камыш, заборы поваленные, и, главное, ни одного кентавра поблизости…
– Они никогда и не жили на территории Прикаспийской низменности, – согласился я. – Вон, видишь двоих представительных мужчин в чёрном? Это охрана, они встретят нас и укажут, куда пройти. Суй в карман бутылку с водой, автомат будет лежать вот здесь. Пригласительные не забыла?
– Они у Сабрины.
– Отлично. Итак, напоминаю ещё раз – время серьёзных разборок кончилось. Мы просто идём развлекаться по полной программе. Приветствуются любые шутки, неприличные анекдоты, нестандартный образ мысли и неадекватное поведение.
– В каких пределах? – деловито прищурилась вамп.
– Беспредел! – широко разрешил я.
В глазах обеих девушек промелькнул загадочно-опасный огонёк, надеюсь, они поняли мои слова буквально по самое некуда. Иначе нам просто не выбраться из этой авантюры живыми… никому.
– Скажите, а там где-нибудь есть туалет? – невинным голоском уточнила охотница. Сабрина фыркнула в кулачок.
– По-моему, нет… а тебе зачем? – спохватившись, я коротко извинился и объяснил: – Понимаешь, на подобных встречах люди присутствуют редко, и уж никак не в качестве гостей. Но для особо избранных есть выход к люку канализации, она вполне рабочая.
– Замечательно! – Рыжая бестия упоённо похлопала в ладоши. – Мы туда заглянем при случае, да?
– Разумеется. – На тот момент я не знал, ЧТО именно они задумали. Да, наверное, и к лучшему, иначе пресёк бы их затею в корне, испортив всем праздник. Госпожа Лопаткова не предупредила, что в школе у неё была репутация отпетой хулиганки. Которую, впрочем, никогда не ловили за руку…
– А мы увидим здесь вашего Барона?
– Кого? – я укоризненно покосился на Сабрину, та лишь безмятежно повела плечиком:
– Я всего лишь предположила, что он может здесь быть. Гипотетически. А она вбила себе в голову, что именно на него и стоит охотиться. Все прочие – мелочь…
– Хм, не так уж давно кто-то говорил мне, что Барон непобедим…
– Могу ещё раз повторить, если хочешь. Но разве это повод отказываться от драки?
Вопрос не по существу. Согласно моим планам, драки вообще не должно быть, и именно это отобьёт охоту у всех желающих с нами связываться…
За вольными разговорами мы едва не забыли про время. Охрана, как всегда, была вежлива и предупредительна, мы сбежали по широким ступеням вниз и вошли в общий зал с боем ночных курантов. Не буду врать, что нас встречали фанфарами, но ждали, это несомненно.
Подвал был высоким, метра четыре до потолка, стены бетонные, без всяких украшений, полы покрыты листами прессованной древесины и цветистыми восточными коврами. Торжественно одетые гости прохаживались, приветствуя знакомых и разбирая бокалы кровавых коктейлей с подносов нанятых официантов. Опытный взгляд отметил бы лишь чрезмерную бледность, однообразную матовость кожи и красноватый оттенок глаз присутствующих… А так вполне милые, даже в чём-то заурядные люди. Клыки, естественно, прятали, оргии и разгулы сейчас не в моде.
– Проходите, проходите, – в нас вцепилась горбоносая пропитая особа со следами всех пороков на лице. – Очень хорошо, что вы пришли сюда… сами. Сабриночка, они там просто с ума все посходили! Говорят, что надо сокращать количество женщин-вамп! Представляешь, они намерены оставить меня одну?! Ну, может быть, ещё Мулю и Кречинскую…
– Уйди с дороги, – бритвенно-холодным голосом попросила моя подруга, и я ещё не видел ни одного самоубийцы, дерзнувшего ей отказать. Пьяную тётку сдуло, она резво переключилась на кого-то ещё, даже не пискнув на прощание.
– Динка, мятная вампирка. Специализируется на бомжах и пьяницах, но иногда ухитряется воспользоваться ребёнком без присмотра. Ты должен её знать, она ведёт вечернюю литстудию на Шелгунова.
– Откуда? Я не поклонник поэзии и не частый гость у Лишённых Тени.
– Почему? – повернулась Ева, на минутку отвлекаясь от подмигивающих ей молодых повес.
– Потому, что он – урод, монстр и отступник! – популярно объяснила Сабрина. – Не пьёт крови, дружит с оборотнями и может позволить себе многое. Никакой вампир в этом зале не рискнёт схватиться с ним один на один. А непохожих редко любят…
– Понимаю… Так чем тогда мы будем здесь заниматься, разве ещё не пора открывать сезон Охоты?
– Не спеши. Сначала фуршет, потом доклад, потом танцы, а там уже определимся по ходу дела.
– Тогда я пойду пообщаюсь, можно? – доверчиво улыбнулась Ева.
– Конечно, иди, девочка! Только не удаляйся ни с кем в тёмные углы и держись так, чтобы мы с Дэном тебя видели.
Счастливая охотница, подпрыгивая, убежала знакомиться с потенциальными жертвами. Ну, сразу-то её никто не обидит, но общая наэлектризованность обстановки всё же ощущалась. Я готов был поклясться, что многие не хотели идти и им совсем не нравится главная цель сегодняшнего сборища. Вампиры не отмечают праздников и по радостным поводам не собираются. Все Ассамблеи созывались исключительно с целью общего решения какой-нибудь крайне наболевшей проблемы. В данном случае – нас…
– Денис Андреевич, моё почтение! – неожиданно раздался сзади очень знакомый голос.
– Я убью его, Дэн… – не оборачиваясь, прошипела Сабрина.
– Мне будет больно видеть, как ты обращаешь внимание на других мужчин, – так же страстно прошептал я. – И потом, это пойдёт вразрез с нашим планом. Давай я возьму их на себя, а ты сыграешь на виолончели самый пронзительный реквием.
– От всей души! – Она гордо вскинула голову, направляясь к центру зала.
Медленно обернувшись, я холодно посмотрел в глаза «кондору». Его молчаливый друг как верная тень маячил сзади.
– Как видите, нас тоже сюда пригласили. Возможно, времена действительно меняются и недалёк тот день, когда охотники и вампиры будут частенько собираться вместе за одним столом.
– А что будет на столе?
– Я просто верю в перемены к лучшему…
– Именно поэтому у вас в кармане серебряный кастет, а у вашего друга осиновые колья в рукавах?
– Вы наблюдательны. Хотите что-нибудь выпить?
– На брудершафт?
– Ха-ха… – не удержался он. – У вас больше нет причин нас бояться, мои ребята, так сказать, сложили с себя все полномочия.
– А мятные вампиры под руководством старого параноика успешно их подобрали. Ибо теперь на нас будут охотиться наши же собратья. Именно поэтому вы и дали нам уйти?!
– Кто, я? – почти искренне поразился «кондор», театрально хватаясь руками за сердце. – Что вы, как можно?! Да меня сию же минуту снимут с должности, лишат звания и, может быть, даже уволят, если только до начальства дойдут ваши нелепые инсинуации! Способствовать бегству двух опаснейших противников – нет, это просто невозможно! Всему виной нелепое стечение обстоятельств, ваша неслыханная удача и подлое предательство со стороны нашей воспитанницы, на которую возлагались очень большие надежды… Не так ли?
