оставшиеся вещи Сабрины, да и просто проведать квартиру. Давние предупреждения Евы забылись и на тот момент казались утратившими актуальность…
Короче говоря, меня там ждали. Я понял это ещё на подходе к подъезду, когда на окнах моей квартиры ни с того ни с сего всколыхнулись портьеры. Тактическое отступление выглядело слишком логичным для того, чтобы так поступить. Уж если идти наперекор рассудку, то до самого конца, без мелочей и исключений. В принципе это у меня получилось…
Я отпер дверь и шагнул внутрь, уже примерно зная, сколько желающих меня ждёт. Они так старательно затаили дыхание, что рвущийся стук сердец был слышен ещё на лестничной площадке. Итого всего четыре человека – отличная разминка для всех групп мышц. Я очень давно не пополнял свои энергетические запасы, иначе можно было бы вообще избежать столкновения. Плохо одно: сердцебиение молодых парней абсолютно заглушило другие сердца. Те, чей стук был медленным, размеренным и едва уловимым…
– Руки вверх! – Из-за кухонной двери выскочил отчаянный конопатый хлопец с традиционным арбалетом на изготовку. Я даже едва не пустил сентиментальную слезу – грозное оружие явно изготавливали всё в той же школьной мастерской, что и самострел Евы. В глазах паренька горела неумолимая решимость, а указательный палец чуть приплясывал на спусковом крючке. Я не вампир, но острый деревянный колышек с такого расстояния не доставит долгой радости никому. Пришлось подчиниться, не разочаровывать же это безусое дитя…
– Хватай предателя! – Из комнаты, туалета и ванной выскочили ещё трое не менее решительных молодцов. Охотничий азарт бил в них ключом! Я с деликатной неохотой позволил заломить себе руки за спину, дожидаясь, пока арбалетчик расслабится.
– Ребята, а интересно, кого это я предал? Захожу к себе домой, в частную приватизированную квартиру, а тут вы… Противозаконное вторжение, вам не кажется?
– Молчать, изменник! – Конопатый опустил оружие, замахнувшись на меня ногой. Напрасно… Я чуть прикрыл глаза и сконцентрировался – мгновением позже паренёк валялся на полу, удивлённый как тюлень. Его тренированное тело начнёт подчиняться разуму примерно через полчаса-час, до этого он даже кричать не сможет. Троих Гончих я легко раскидал по углам. После секундного замешательства они вскочили на ноги и вновь бросились в атаку. Уворачиваясь от кулака или в свою очередь ломая кому-то нос, очень трудно достигнуть нужной психологической концентрации. Поэтому пришлось драться по-простому – один против трёх. Постепенно я разогрелся и вошёл во вкус, охотников неплохо натаскали в боевых искусствах, и схватка с ними доставляла истинное удовольствие. Я даже присмотрел пару приёмчиков и связок на будущее, но равняться с моей более чем двухсотлетней практикой они не могли. Когда все трое легли поверх друга- арбалетчика, я стёр кровь с губы, удручённо глянул на разбитые костяшки пальцев и прошёл в комнату.
Высокую фигуру, стоявшую за шкафом, заметил далеко не сразу. Как, впрочем, и второго, скрывавшегося за дверью. Чувство опасности не просигналило вовремя, и дикий толчок в спину разом отшвырнул меня в центр комнаты. Кривясь от боли, я приподнялся на локтях и тут же получил такой удар ботинком в лицо, что едва не потерял сознание. Передо мной стояли два вампира! Рослые, стройные, подтянутые, в прошлом явно спортсмены или военные. Энергетически я бы ещё мог с ними потягаться, но физически… Особого времени на размышления всё равно не было. Я попытался встать, но тяжёлый удар в грудь отбросил меня к стене. Или, скорее, прямо в стену…
– Посмотри: что там с ребятами?
– Валяются в прихожей, разукрашенные, как яйца к Пасхе.
– Есть кровь?
– Разумеется, но сначала…
Они подошли и встали надо мной, как два чёрных проклятия. Если помните, все окна в моей квартире плотно занавешены тяжёлым бархатом. Это делалось исключительно для комфорта Сабрины: полуденное солнце астраханского лета свалит с ног любого, даже самого адаптированного вампира. Я упёрся спиной в стену, безуспешно пытаясь сесть…
– Он и есть тот самый Дэн Титовский?
– Вроде бы…
– Барон описывал его как очень крутого профи, а это просто сопливый мальчишка.
Я едва успел вскинуть руки, предотвращая очередной удар в лицо. Уклониться удалось, но виски пронзило режущей болью, а из носа пошла густая, багровая кровь.
– Ого, да он ещё пытается сопротивляться. – Следующий пинок в живот я пропустил. Очень трудно защищаться от двух умелых бойцов, одновременно бьющих тебя, лежащего, ногами слева и справа.
– Осторожнее, а не то он высосет твою энергию!
– Ах да! Он же монстр, которого так боятся все местные!
– Провинция… У нас в Питере таких за полчаса обламывают.
Едва дыша от боли, я забился в угол между столом и креслом. Этих убийц отличала грязная аура безнаказанной жестокости, и любые попытки прикоснуться к их энергетике вызывали спазм. Я мог только драться, но превосходство в силе было на их стороне. Если бы всё повернуть вспять, не тратя времени на охотников, и встретить заезжих наёмников энергетическим выплеском, тогда, возможно… Один из нападавших небрежно отшвырнул кресло в сторону.
– Пойдёшь сам или?.. – Вопрос завершился новым ударом, но я ждал чего-то подобного. Поймав негодяя за ногу, я до хруста вывернул ему ступню! Вампир рухнул навзничь без стона. Мне даже удалось подняться и замахнуться, а вот ударить уже не успел. Они действительно были мастерами своего дела. Когда боль заполнила всё сознание и я уже ни на что не реагировал, чёрный, пульсирующий туман плавно окутывал мою бедную голову…
Я очнулся от звука падающих капель. Слух всегда включается быстрее зрения, и через несколько мгновений мне окончательно стало ясно, что происходит. Понимание, где и почему, традиционно пришло позднее…
– Тебе не кажется, что двести грамм мало?
– Охотники не входили в пункты договора, по идее мы не должны их использовать.
– Но и не обещались их «не использовать»! В конце концов, первыми пустили кровь не мы…
– Логично. Твоё здоровье.
Мелодичный звон богемских фужеров (моих фужеров!) окончательно вернул меня к жизни. Я медленно приоткрыл глаза, оценивая сложившуюся обстановку. Она не радовала. Нет, то, что я по-прежнему лежу у себя дома, на первый взгляд живой и не чрезмерно повреждённый, сохраняя способность к отвлечённому мышлению, – уже приятно. Не радовало другое: двое высоких вампиров без лишних комплексов сцеживали кровь с аккуратно разрезанного запястья конопатого арбалетчика. И, судя по их блестящим глазкам, мерзавцы поднимают уже не первый тост…
Я попробовал предельно незаметно встать, задел портьеры ногой и едва не свалил весь занавес. Естественно, на меня обратили внимание.
– Невероятно… И двадцати минут не прошло, а ему всё мало!
– Погоди, сядь! Сначала допей, а потом позабавимся…
– Забав не будет… – с трудом ворочая языком, заявил я. Потом поднапрягся и всё-таки встал (принятое решение было слишком спонтанным для того, чтобы оказаться неправильным).
– Так что сказал покойник? – интеллектуально поязвили они, закатывая рукава.
– Он сказал – ЗАГОРАЙТЕ! – Я вцепился в бархат, всем весом своего тела срывая карниз. Солнечный свет огненной волной хлынул в комнату, и для тех двоих всё было кончено…
Стрелки упавших со столика часов показывали начало третьего. То самое время, когда ни один коренной астраханец (я имею в виду людей!) ни за что не высунет нос на улицу. Температура на солнце достигает пятидесяти-шестидесяти градусов по Цельсию, а в раскалённом асфальтово-бетонном городе вообще создаёт эффект адской сауны. Питерских гостей об этом, видимо, не предупреждали. Да и откуда им, выходцам с берегов хмурой Невы, по-настоящему знать ужасающую мощь азиатского солнца…
На полу, скрючившись, дымились два полуобгоревших скелета. Ещё десять-пятнадцать минут, и от них не останется ничего, кроме вонючего серого пепла. Держась за стену, я дошёл до ванной, открыл кран и долго держал голову под холодной водой. (Боль не ушла, но существенно притупилась.) Потом бегло проверил до сих пор не пришедших в себя охотничков. Кажется, будут жить все, но конопатый в серьёзной опасности – его хорошо выцедили… Я поднял трубку телефона, нервно набирая номер милицейского
