– Она сбежала, да? Бросила нас…
Отвечать не хотелось. Меня провели, как мальчишку, и я сам невольно способствовал этому самообману. Как теперь объяснить наивной глупышке, что вчера Сабрина сказала правду…
– Неужели она сама отправилась к Барону?! – поражённо прозрела Ева.
– Так, подожди, давай по порядку. Значит, вчера, пока я был в ванной, сюда снова звонил Барон. Трубку взяла ты?
– Конечно, – торопливо подтвердила охотница. – Я сидела вон там, смотрела мультики по телевизору, а Капрал всё мялся у ваших дверей неизвестно зачем. Какой-то он не такой всё-таки, правда? Ну да речь не о нём… Так вот, шла какая-то новая серия про…
– Не отвлекайся.
– А тут звонок, – плавно перешла рыжая свидетельница. – Телефон аж подпрыгнул! Мне разве трудно? Я протянула руку, взяла – молчат. Не то чтоб трубку бросили или не соединило, а именно молчат. Я им алёкаю, а там всё равно ни гугу, и многозначительно так… Ну, думаю, не хотите говорить – не надо…
– Понятно. С какого раза попросили Сабрину?
– С третьего. Но, может быть, и с четвёртого… не сразу, в общем. А это важно очень?!
– Не знаю… – Я поскрёб подбородок. – Иногда мне кажется, что в доме полно «жучков» и камер скрытого наблюдения. В прошлый раз он словно точно знал, что к трубке подойдёшь именно ты. Но если вчера спросил Сабрину только с третьей попытки… Нет, это типичная паранойя. Енот был бы в курсе, он здесь каждый гвоздик в лицо знает – уж подслушивающее устройство он бы заметил.
– А если… – напряжённо наморщила лобик Ева, – они следили за нами в окно? Ну, с биноклем каким- нибудь…
И почему самые простые решения приходят в голову поздно, да ещё и не в мою! При современной оптике слежка на расстоянии в два-три километра сложности не представляет, банально до жути.
– Знаешь, ты почти наверняка права. И я очень этому рад, а то уже был готов приписать Барону сверхъестественные способности.
– Переоценивать врага так же опасно, как и недооценивать, – философски изрекла краса и гордость Тынды, принимая вид тёртого в боях генерала. – Я, конечно, не подслушивала, о чём они там конкретно говорили, но по отдельным обрывочным фразам поняла – её на что-то уговаривали!
– Скорее всего, она просто выкупила нашу свободу…
– Да… вообще-то она красивая.
– Кто? – не понял я.
– Сабрина, – ни к селу ни к городу пустилась вспоминать Ева. – Я ей сразу сказать хотела, ещё когда она из ванной вышла вся обнажённая. А-а, обнажённые – это в искусстве, из ванной – голая, вот! И красивая-а такая… Её, наверное, все художники лепили?
– Давай вернёмся к делу, – сухо напомнил я. Мой багаж романтичных воспоминаний был гораздо богаче, а значит, в сложившейся ситуации причинял куда больше боли.
Охотница вздохнула, скромно сложив ручки на коленях, и приготовилась слушать.
– Ты не запомнила чего-нибудь такого, что могло бы натолкнуть нас на местонахождение тайного убежища Барона? Ведь Сабрина поехала туда, значит, она уже знала адрес. Случайно не мелькали названия улиц, районов, исторических памятников, рек?
– А разве тут не одна Волга?
– Город изрезан вдоль и поперёк Кутумом, Кривой Балдой, Варвациевским каналом, Золотым затоном, добавь ещё Лебединое озеро… Ну, ничего такого не звучало?
– Вроде нет, хотя… – Мучительно сощурясь, она старательно отлавливала ускользающую мысль. – Сейчас… сейчас… вот! В центре! Сабрина один раз сказала – в центре! Точно, теперь мы её сразу найдём! Где в Астрахани центр?
– Считай везде, город маленький…
– Нет, так не бывает! – упёрлась разгорячённая охотница. – Вот если бы вы были самым главным вампиром и прятались в центре, куда бы вы постарались залезть?
– В Кремль, – автоматически брякнул я. Вообще-то это смешно. У нас красивый древний Кремль, роскошный архитектурный ансамбль на Заячьем бугре. Действующий храм, могилы святых отцов, вотчина астраханских и енотаевских архимандритов – православное, чистое, освящённое место… Место, где никто не будет искать?! Правда, колокольный звон… для вампира это, мягко говоря, неприятно. Но если прятаться под землёй, то в принципе вполне возможно. Потому что это – глупо, так не бывает, так не должно быть! Мне показалось, что перед глазами всплывает знакомая строчка из «Пластилина колец»: «Пусть отыскавший – плачет!» Отыскавшими будем мы, а вот кто будет плакать?..
Итак, Барон тоже не боится ставить действительность с ног на голову. Вот и отлично!
– Там есть одно такое место.
– Где?
– В центре, в Кремле, – терпеливо начал я. – Композиция крепостных стен при взгляде сверху напоминает ломаный треугольник или своеобразную трапецию. Так вот, в самой середине Кремля есть одно местечко, которое издавна считается проклятым. Не знаю, что там было раньше, но ещё в царские времена выстроили небольшой одноэтажный дом с пятью комнатами и подвалом – под гауптвахту. Может быть, там произошло какое-то злодеяние, может, ещё что, но покоя не было никому. Во-первых, она не раз горела, когда использовалась как склад. В советские годы в ней размещался ресторан «Огонёк». Он тоже не избежал злой участи и был закрыт, а всё руководство отдано под суд. Кто только не занимал потом полуразваленный домик – от выставочного зала до театра кукол… Люди делали ремонт, вкладывали средства и… уходили. Рано или поздно, но уходили все! Аура этого места не давала возможности пробиться хоть чему-то светлому.
– А что там сейчас?
– Заколоченные развалины. Никто не знает, какие тайны они хранят. На вкус вампира – самое то! Если бы я был Бароном, так, пожалуй…
– Дэ-э-эн! Чтоб тебя, х…ма в ё…ма, на к…ма под броневиком с насосом!
…В гостиную серым ураганом ворвался взъерошенный Капрал. Его буквально распирало от ярости, но не от отчаяния. Значит, она жива, а в ближайшие пять минут ей почти ничего не угрожает.
– Вы чё, г…ма, расселись тут?! А там у…ма в…ма, Сабрина, между прочим, р…ма и е…ма, при людях!
– Я знаю.
– Мы знаем, – деликатно поправила Ева.
Енот сбился, подозрительно глядя на наши спокойные физиономии, но решил попробовать ещё раз:
– А ну встать, д…ма с л…ма, по стойке «смирно»! Чтоб тут у меня ш…ма п…ма на в…ма, и думать не смели! Товарищ боевой, т…ма и б…ма, пропадает, а вы, х…ма, разговоры разговариваете?!
– Сядь, – попросил я. – Хватит маяться дурью, изображая пьяного героя-прапорщика. На Еву ты, возможно, ещё и произведёшь впечатление, но меня этим уже не купишь.
– Какого ш…ма, Дэн? – Привидение плавно зависло над креслом, разом сменив тон с развязного на деловой.
Я жестом попросил охотницу не вмешиваться, без всяких предисловий переходя к делу:
– Она уехала утром. Ты слышал короткий шум борьбы в мансарде, но приплыл поздно, а так как развязать девушку не мог, то пустился в погоню. Почти наверняка догнал «феррари» и, выяснив суть, всю дорогу пытался убедить Сабрину не совершать опрометчивого поступка. Всё тщетно! Вы доехали с ней до Пречистенских ворот Кремля, где её встречали Гончие с разрешением на въезд. Сколько помню, не каждое привидение может появиться там даже ночью, а уж днём ты бы и носу сунуть не посмел. Однако быстро догадался, что пора объявлять «боевую тревогу», и помчался сюда. Теперь давай поправки и уточнения по теме доклада.
– Вопросов нет. П…ма с ч. ма, так сказать! По сути изложено верно, – фыркнул он, зачем-то подмигивая Еве.
– Вот и замечательно. А сейчас мы пойдём и заберём оттуда Сабрину.
– Пошли! – радостно вскочила бодрая сибирячка. Такое впечатление, словно ей совершенно всё равно,
