– А что это за надпись здесь в уголке? – неожиданно разглядел он. – Наверняка инструкция к применению!
– Сэм! Ты скоро? – донеслось из-за бархана.
– Иду! Уже иду-у-у! – И Вилкинс быстро потер пушистой лапой лампу, стирая ржавчину с текста.
В ту же минуту из лампы повалил желтый дым и перед ошарашенной болонкой вырос классический восточный джинн.
– Надо же! Столько раз читать арабские сказки, и вляпаться в самую банальную историю с джинном в лампе! – раздраженно фыркнул пес.
– О мой великий спаситель! О царь зверей! О благороднейшая из всех собак! – загундосил джинн, склоняясь перед Вилкинсом в глубоком поклоне. – Куда же ты уходишь?
– Дела, дела… Меня друзья ждут.
– А как же я, мой господин?
– А при чем тут ты? – развернулся пес. – Сколько ни читал «Тысячу и одну ночь», все сделки с джиннами приводили героев лишь к очередным неприятностям. Все – я умный и образованный. Пока. Привет семье.
– Не уходи, о мудрый и предусмотрительный! – возопил брошенный джинн. – Ты вызвал меня из тысячелетнего сна, и мне не обрести свободы, прежде чем я не исполню три твоих желания.
– Слушай, прилипала! Я уже говорил, что у меня много дел? Со своими проблемами разбирайся сам. Я не Красный Крест и не касса взаимопомощи. Я тебя выкопал – ну и будь благодарен. А что касается исполнения желаний… – Только тут до ученика чародея дошло, о чем, собственно, речь. Он повернулся к джинну нос к носу и прерывающимся шепотом уточнил: – Что ты сказал?! На какое количество желаний я имею законное право?
– На три, мой господин.
– Маловато будет, – заскупердяйничал пес.
– Увы, таковы традиции джиннов. Три желания бесплатно, а за остальные придется платить.
– Сколько?
– Тридцать лет жизни за каждое, – улыбчиво пояснил джинн.
– Хм… не пойдет, – скумекал Сэм. – Мне уже двадцать пять, да плюс тридцать, это ж я буду почти старик! На фига мне тогда желания? Ладно уж, сегодня ограничимся тремя, а с завтрашнего дня я начну тотальный поиск зарытых ламп, понаосвобождаю целую кучу джиннов и уж тогда заживу в свое удовольствие. Что ты можешь?
– Все, мой господин.
– Вот и ладушки! А теперь не отвлекай меня, я должен сосредоточиться. Загадывать желания не такое простое дело, как может показаться…
– Сэ-эм, ты где-е-е?.. – опять донесся из-за бархана встревоженный голос Джека.
– Да иду! Иду я! Уже почти прише-ел! – проорал песик и повернулся к джинну: – Значит, так. Хочу стать обалденно красивым! Ну, там прическа, маникюр, декоративная косметика, костюмчик с иголочки по последней моде, духи, одеколоны… Все по первому разряду, уловил? Да, и большое зеркало!
– Слушаю и повинуюсь, мой господин…
Когда Сумасшедший король все же не выдержал и, вытащив меч, пошел вместе с Мейхани на поиски подозрительно задержавшегося друга, он был готов ко всему. Но это… Первоначально у Джека просто челюсть отпала от удивления. Мейхани среагировала быстрее и, схватившись за живот, рухнула на песок, задыхаясь от дикого хохота. Классический сказочный джинн держал в руках большое зеркало, а перед ним на задних лапах стоял Сэм с самым глупым выражением на морде. Белая болонка была завита, расчесана, украшена бантиками и ленточками, ресницы выкрашены сурьмой, губки подведены алым, на голове роскошный тюрбан из индийской кисеи с перьями павлина, на плечах длинный плащ из тяжелой парчи, пузо перехвачено шелковым шарфом с кисточками, на передних лапах дорогие кольца, в ушах серьги, на шее бусы… Вдобавок ко всему – красные туфли с загнутыми носами, усыпанные драгоценностями! Джек закатил глаза и сел на песок, хохоча как сумасшедший. Бурый от стыда Вилкинс набросился на джинна:
– Ты что же это со мной сотворил, недоумок?
– Все как вы приказали, господин, – искренне удивился джинн, пытаясь успокоить разгневанную собаку. Но Сэма уже понесло:
– Болван! Дебил ламповый! Балбес стоеросовый! В какой школе для недоразвитых тебя так учили магии?! Во что ты меня вырядил?
– Но вы сами так захотели! – праведно возмущаясь, завопил обиженный джинн. – Кто просил костюм, прическу, маникюр и все такое? Я честно выполнил ваше пожелание, уважаемый!
– Ты мне тут дурака из себя не строй! – взвыл опозоренный Сэм. – Перечисляет он тут… На фига мне все это барахло, если я сейчас болонка?! Я же подразумевал…
– А не надо подразумевать! Думать надо и говорить внятно, чего хочешь! Что же мне, все назад убирать?!
– Да, убирать! И уберешь как миленький! – окончательно рассвирепел ученик чародея. – Чтоб мигом всего этого тут не было.
– Слушаю и повинуюсь, – скрипнул зубами несправедливо оскорбленный джинн. Мгновение спустя Вилкинс принял тот же вид, что имел до выкапывания лампы.
– Уф… Ну, слава Богу, хоть что-то он может сделать как положено.
– Сэм, сейчас же признавайся, где ты раздобыл джинна? – все еще смеясь, выдохнул Сумасшедший король.
– Он в лампе сидел, а я его нашел. Случайно. Думал, клад, а он… Вон чего вытворяет! Нет, ну, я ему арабским языком говорю – хочу быть писаным красавцем, и все такое. Любому вшивому магу ясно, что я имел в виду красавца мужчину, то есть меня! Так этот умник с кольцом в носу начинает наворачивать бантики на бедную болонку. Джек, ну ведь всякому терпению есть предел!
– Но мой господин не указал… – начал было оправдываться джинн.
– А голова у тебя на что?! Мозги есть? Или они за тысячу лет в труху превратились? Соображать же надо!
– Он… и… ха-ха-ха!.. со-об-ра… хи-хи!.. сообразил! – едва выдавила хохочущая Мейхани. – Он и от… отделал он… тебя, от всей широты души-и-и…
– Прекратите ржать, вы, чурбаны бесчувственные! – затопал лапами бедный пес. – Этот эфирный недоучка пообещал мне исполнить три желания, а в результате вырядил, как… Так даже клоуны в цирке не гримируются!
– Но, мой господин, я действовал в точном соответствии с вашими… – вновь встрял джинн.
– Заткнись! – взвился Вилкинс. – Прочь с глаз моих, двоечник! Чтоб сию же минуту и духу твоего здесь не было! Все! Разговор закончен. Когда понадобишься, я сам тебя позову.
Последнюю фразу Сэм произнес уже на два тона ниже, поймав себя на том, что разговаривает с пустотой. Джинн испарился, даже не успев сказать «слушаю и повинуюсь». Ученик чародея неожиданно понял, что впустую израсходовал все три желания, предоставленные ему судьбой. Болонка внимательно обнюхала то место, где буквально минуту назад стоял добрый джинн, всхлипнула и… вновь бросилась тереть старую лампу.
– Сэм?
– Отстань!
– Сэм?!
– Я занят.
– Сэм, это бесполезно. Если я правильно вас понял, то он исполнил все три твоих желания. Вы квиты.
– Вот сейчас он выйдет… Я ему покажу! Он по гроб жизни заречется измываться над честной собакой. Я ему такое устрою… А ну, выходи, несчастный! – Песик яростно заколотил лампой по песку. Результата, естественно, не последовало.
– Не надо, уважаемый, – включилась в разговор отсмеявшаяся девушка. – Его там уже нет. Он исполнил свой долг, а последним желанием вы велели ему вообще не показываться вам на глаза. Теперь он
