наших героев, включая здоровенную болонку.
– Как это «завтра»? – хмурым со сна голосом заворчала принцесса. – Мы тут только-только начали наводить свои порядки, а он, нате вам, – едет!
– Увы, госпожа, я вас предупреждал…
– А может, он задержится? – с надеждой спросила Шелти.
– Нет, хозяин прислал весточку с ракшасом.
– Ну, так отправь ему ответную о том, чтобы погулял где-нибудь еще с недельку! – приказала Гюль- Гюль.
– Как можно, госпожа?! Вы хотите, чтобы я передал хану: «Не приезжайте, здесь еще не все переломано?!»
– А мы думали, ты нам друг.
– Конечно, друг, но не до такой же степени! – Джинн раздраженно развернулся и пошел по своим делам.
Две подруженьки, как две нашкодившие школьницы, какое-то время сидели как мышки. Хан ифритов приезжает завтра. Ему достаточно щелкнуть пальцами, чтобы нужное заклинание оказалось у него в руках. Что могли противопоставить этому две милые девушки, по уши нагруженные магическими вещами, но совершенно не сведущие в магии?!
– Давай позавтракаем? – предложила принцесса. – А то на голодный желудок я плохо соображаю. Дастархан, встречай гостей! Уй-юй-юй!.. Манты с курицей, сладкий плов с изюмом, бастурма, орехи в меду, нуга и соленые фисташки! Прошу откушать, Шелти-джан.
– Почему бы и нет? – кивнула дочь рыцаря и бодро приступила к ароматному плову.
За хорошей едой беседа действительно пошла веселее. К десерту было принято обоюдное решение – защищаться!
– И не всякими там женскими штучками – никаких слез, фальшивых обмороков, обещаний развестись и уйти к маме – мы будем сражаться!
– Клянусь бородой пророка Мухаммеда, ты настоящая Фурия Битв! – восторженно внимала словам подруги черноглазая дочь султана. – Твои глаза сияют пламенем, руки жаждут оружия, а душа – вечного боя. Если бы у меня была армия, я бы не искала лучшего полководца! Приказывай! Я опояшу себя мечом и пойду за тобой, чтобы наступить на хвост хоть самому шайтану!
– Им займешься попозже, – опустилась с небес охотница. – Сейчас самая нудная заноза – это хан ифритов Саюмбамбей. Я хочу превратить дворец в настоящий бастион. Пусть только противный старикан сюда сунется!
– А как мы это сделаем?
– У нас есть куча волшебных вещей…
– И соглядатай, который будет вечно мешать, ныть, лезть с советами. С джинном-то что делать?
– Мы его привлечем к делу, – хитро сощурилась Шелти.
– Очень интересно. Ты думаешь его уговорить построить крепостную стену, забить ворота, установить катапульты, растопить в котлах смолу и сказать решительное «нет!» подошедшему хозяину? – съехидничала принцесса.
– Я этого не сумею. Для столь изощренной лжи у меня просто не хватит опыта и актерского дарования. Это сделаешь ты!
– Я?!
– Именно ты! Ну что тебе стоит провернуть еще одну дворцовую интригу и немножко околпачить простодушного Лю-ля-ке-Баба?
Гюль-Гюль покачала головой, улыбнулась и потянулась за кишмишем, но Шелти уже знала, что она согласна.
– А я в это время попытаюсь раздобыть настоящее оружие и покумекать – какой наибольший вред хану мы можем причинить нашей безвредной магией?
Церемонно чмокнув друг друга в щечку, нарушительницы спокойствия отправились каждая по своим делам. Дочь рыцаря раздобыла лист бумаги, перо и чернильницу, для начала решив составить подробную опись всего, что они утащили из тайной комнаты. Список получился внушительным:
а) ковер-самолет;
б) чудесный дастархан;
в) меч Секир-Башка-Карачун;
г) шапка-невидимка;
д) сапоги-скороходы;
е) посох для нахождения кладов:
ж) платок, ищущий в пустыне воду;
з) гребешок для переделки вшей в жемчужины.
Были еще какие-то книги, но их девушки не взяли, справедливо полагая, что на чернокнижии легко погореть. Оставалось придумать, какие пакости можно сотворить с подобным «джентльменским набором»?
– Посох для кладов нам сейчас ни к чему, как и волшебный меч. Ковер надо положить у раскрытого окна: если удастся снять заклятие с границ оазиса – мы на нем улетим. Вот шапку-невидимку и сапоги- скороходы лучше носить с собой, могут понадобиться в любую минуту. Платок? Можно попытаться устроить небольшой потоп. Гребешок… Ей-богу, даже не знаю, куда его приткнуть? Пусть полежит в кармане. Так, что еще?
Подумав, охотница забаррикадировала мебелью все окна, погрузив комнату в интимный полумрак. Она понимала, что не в состоянии оборонять весь дворец, поэтому рассчитывала хорошенько укрепить ту башню, где они с принцессой устроили штаб восстания. Проникнуть к ним можно было лишь по винтовой лестнице, а ее достаточно легко держать под обстрелом. Был еще маленький смотровой балкончик, его дочь рыцаря оставила открытым и положила у дверей ковер, на случай непредвиденного бегства. Порыскав по дворцу, она пересмотрела все оружие, украшавшее стены, и подобрала себе и подруге легкие кольчужные рубашки, элегантные шлемы, круглые щиты, выбрала по две удобные сабли, перетащила все копья, рогатины и алебарды, два восточных лука и четыре колчана разноцветных стрел.
– Поможет ли все это в борьбе с волшебником? – вслух думала она. – Маловероятно. Если бы нас атаковали люди, то мы бы дали достойный отпор. Хан ифритов вряд ли будет путешествовать один, с ним наверняка есть свита, слуги и охрана. В общем, чего гадать? Когда придут, тогда и посмотрим, кого чем бить!
Луноликая принцесса в это время капала на мозги наводящему порядок джинну:
– А вот скажи, Лю-ля-ке-Баб, в твои обязанности входит защита нас от врагов?
– Вай-дод! Какие враги, откуда?! Нашего хана все так боятся, что никто не посмеет даже помыслить о том, чтобы подойти к оазису.
– В пустыне бродят разбойники, грабящие караваны, они вполне могут плениться рассказами о богатстве дворца.
– Разбойники могут, – согласился джинн. – У них мозгов мало, а жадности много. Но не бойся, луноликая, любого, кто переступит черту оазиса, разорвут звери.
– Одного или двух – да, но если врагов будет много, то твоих зверей просто расстреляют из луков.
– Увы… Тут ты права, мудрая принцесса. Чего же ты хочешь?
– Не многого, – деланно зевнула Гюль-Гюль. – Меня совсем не радует перспектива выйти за вашего Саюмбамбея, но попасть в лапы к переполненным алчностью Коршунам пустыни – еще хуже! Я подумала, что в свете последних событий тебе бы стоило немного укрепить дворец.
– Вах, вах, но ведь врагов нет!
– А вдруг есть?
– Да нет же, говорю тебе, о неверующая!
– На Аллаха надейся, а верблюда привязывай, – наставительно отметила дочь султана. – Кто готов к худшему, справится с лучшим. Осторожность не есть трусость. Предусмотрительному уступает дорогу даже ангел смерти Азраил. Нельзя ждать, пока жареный павлин клюнет тебя в…
