Пока Наташа принимала душ, я выбрал на кухне кастрюлю побольше и бухнул туда бутылку «Гареджи» и кучу всяких пряностей. По правилам, туда надо было добавить еще и меду, но я его не люблю и потому дома не держу.
— Что ты там звенишь? — крикнула из ванной Наташа. Шелест воды затих. — Я не хочу есть, я поела у тетки…
— Глинтвейн варю, — крикнул я в ответ. — Ты любишь глинтвейн?
— Обожаю, — донеслось из ванной. Я невесело усмехнулся. Все было как когда-то, в старые добрые времена… До начала событий.
Наташа вышла из ванной совершенно домашней девочкой.
— У тебя есть фен? — спросила она.
— Да, — ответил я. — В шкафу, на второй полке.
Мы, наверное, могли бы жить вместе, подумал я. И я даже мог бы бросить свою работу, хотя это и нелегко. И в дождливые вечера я варил бы глинтвейн, а Наташа сушила бы волосы перед зеркалом…
Я выключил газ и слил напиток в большой хрустальный кувшин, тут же заискрившийся багряным.
— Как насчет орехового пирога? — закричал я, пытаясь перекрыть монотонное гудение фена. — Или ты предпочитаешь шоколад?
— Я предпочитаю и то, и другое, — донеслось в ответ. — Спасибо, Ким, ты такой гостеприимный…
В другой раз это бы меня задело. Сейчас — нет. Я сервировал столик и вкатил его в комнату. Включил бра и поставил на проигрыватель пластинку с медленными композициями «Scorpions». Сделал музыку еле слышной, обвел комнату глазами и усмехнулся — стандартная обстановка для соблазнения наивных семнадцатилетних девочек. Все выдержано в приглушенных, мягких тонах — за исключением темного экрана окна, за которым бушевал дождь и вспыхивали иногда короткие злые молнии.
Появилась Наташа с блестящими, рассыпанными по плечам волосами.
— Красиво, — произнесла она с непонятной интонацией. — К сожалению, у меня мало времени…
— В дождь я тебя все равно никуда не отпущу, — сказал я спокойно.
— Поэтому садись и пей, пока глинтвейн горячий. Закончится — сварю еще.
Она пожала плечами и забралась с ногами в кресло. Я сел напротив и разлил напиток по массивным хрустальным бокалам.
— Твое здоровье, — я поднял бокал и немного подержал на свету. С каждой минутой я все больше и больше убеждался, что могу не бояться показаться ей смешным, могу не бояться сказать какую-нибудь глупость. Время страхов прошло.
Наташа машинально кивнула и отпила из бокала. Я молчал, глядя на нее. Мне слишком многое хотелось сказать ей, поэтому я решил, что не скажу ничего.
Она не выдержала первой.
— Ты разговаривал с теми людьми?
— Да, — я сделал большой глоток, чувствуя, как глинтвейн гладит меня изнутри мягкой горячей ладонью. — Разговаривал.
— Они… согласились?
— Я передал им наши условия. Они их обдумывают. Такие дела с ходу не делаются, видишь ли.
— Значит, они могут отказаться?
— Теоретически — могут, — согласился я. — Но я не думаю, что они упустят такой шанс.
— Что же это за люди? — тихо спросила она, ставя бокал на столик и глубже запахивая пушистые отвороты халата.
— Точно я не знаю, — на самом деле, вопрос о том, кем были хозяева рысьеглазого, не давал мне покоя весь день. — Думаю, дельцы, занимающиеся торговлей антиквариатом. Возможно, переправкой его за рубеж. Вряд ли просто коллекционеры.
— А ты не боишься, что им легче тебя… убить, чем заплатить такие деньги?
— Это зависит от их солидности, — я вспомнил лицо Олега, и меня слегка передернуло. — Вообще это не исключено, хотя, конечно, я подстрахуюсь, как смогу. Но такова моя работа.
— Послушай, — сказала Наташа раздраженно, — сколько я тебя знаю, ты тычешь мне в нос своей работой, будто ты… ну, не знаю, космонавт или разведчик. Извини, но ты же просто наемник. И гордиться этим… стыдно.
Я усмехнулся и долил себе в стакан глинтвейна.
— Конечно, — сказал я. — Я наемник. Я человек без принципов. Я служу тем, кто мне платит. Если мне платят достаточно — я рискую здоровьем, если платят больше — жизнью. В данном случае я рискую жизнью за сто пятьдесят тысяч.
— В том-то и беда, — проговорила Наташа с горечью. — Если бы ты делал то, что делаешь, ради своего друга… или в память о его деде… или ради блага человечества, в конце концов… а не за деньги…
— Не смеши меня, — сказал я сухо. — Ради блага человечества я и комара на стенке не прихлопну. А что касается моих принципов…
Я не хотел ей этого говорить. Видит Бог, не хотел.
— За день до твоего приезда Хромец был у меня. Он предложил мне узнать, где Роман Сергеевич прячет Чашу, и сообщить ему. Он заплатил мне задаток — золотом.
Я поднялся с кресла, выдвинул ящик стола и достал оттуда статуэтку ламы. Положил ее Наташе на колени.
— Боже мой, — растерянно выдохнула она, — какая она тяжелая… Это же, наверное, стоит кучу денег…
— Ты очень точно выразилась. Именно кучу. Причем намного большую кучу, чем ты в состоянии себе вообразить, так как этой штучке по крайней мере пять веков. Это к вопросу о принципах.
Зазвонил телефон. Я вышел из комнаты, обрадовавшись возможности прервать этот разговор, — терпеть не могу проповедей о благородстве.
— Ким? — зарокотал в трубке незнакомый вальяжный голос. — Ким, это Валентинов, Константин Юрьевич Валентинов, вы сегодня беседовали с моим человеком, Олегом… Ким, вы меня слышите?
— Да, — сказал я, — слышу.
— Олег мне все передал, — урчал голос, — и показал снимочки… да, любопытные, надо признать… м-м, неужели действительно третье тысячелетие до Эр.Ха.?
— Раньше, — ответил я. — Много раньше.
— Трудно поверить, — добродушно отозвался голос, — трудно поверить, Ким… Но любопытно, все равно чрезвычайно любопытно… Ну что ж, я, пожалуй, буду с вами разговаривать… м-м… Когда вы будете в состоянии показать вашу вещицу?
Я посмотрел на часы. Было двадцать минут восьмого.
— Хоть сегодня, — сказал я. — Вопрос в другом: когда вы сможете заплатить деньги?
— Гх-м, какой вы, голубчик, скорый… Такие деньги… но надо же еще посмотреть, стоит ли вещь того… вы же должны отдавать себе отчет, Ким…
— Вот что, — прервал я его мурлыканье, — я уже говорил вашему человеку — у меня очень мало времени. Если мы не договоримся, я, вероятно, уеду из Москвы и ни вам, ни другим заинтересованным в артефакте людям не удастся меня найти. Поэтому я настаиваю на самых сжатых сроках.
— Ну что ж, — голос в трубке заметно отвердел, — в таком случае я предлагаю вам продемонстрировать вашу вещь завтра, в присутствии эксперта. Если это действительно та вещь… хоть это и звучит совершенно неправдоподобно… мы поговорим о деньгах. Вас это устраивает?
— Да, — сказал я. — Только вот что: без глупостей. Вы, я и эксперт. О моей поездке будут знать многие серьезные люди, так что никаких костоломов, никаких фокусов. Это непременное условие.
— Обижаете, голубчик, — зафыркал голос, — какие костоломы, мы — солидная искусствоведческая организация… это вас Олег так напугал, что ли?
— Меня не интересует специфика вашей работы. Но переговоры мы будем вести втроем: вы, я и эксперт. Понятно?
— Постарайтесь обойтись без хамства, Ким… Итак, завтра. Я пришлю за вами Олега.
