Марк невольно подумал, что она могла бы облачиться и в рогожу, но все равно выглядела бы королевой. Ему хотелось взглянуть на лицо незнакомки, но его скрывала густая, доходящая до плеч вуаль. Таинственная женщина сидела у статуи купидона и была столь неподвижна, что сама казалась статуей. Марк не мог видеть ее глаза, но чувствовал, что она смотрит именно на него.
Он еще раз прошелся по комнате. Женщины в ней были все так же прекрасны и так же готовы доставить ему удовольствие, но сейчас они все выглядели на одно лицо. Марк не понимал, в чем дело, но ноги сами несли его к женщине в алом. Она его заинтриговала.
Незнакомка шевельнулась едва заметно, но Марк вдруг понял, что она остро чувствует его присутствие и, может быть, заинтересована не меньше, чем он. Хорошо бы проверить…
И он снова отправился бродить по салону, краешком глаза наблюдая за незнакомкой. Кажется, она слегка повернула голову в его сторону?
К Марку приблизилась одна из красавиц полусвета, улыбнулась, тронула за руку и заговорила. Он склонился над ней, что-то шутливо ответил, а девушка шлепнула его ярким веером.
Бросив косой взгляд на незнакомку в алом, он убедился, что она – о да! – наблюдает за ним. Скрытое вуалью лицо повернуто в его сторону, стан слегка подался вперед, чтобы не упустить его из виду в толпе гостей. Словно желая скрыть свой интерес, она быстро отвернулась и рассеянным жестом поднесла к губам бокал с шампанским.
Марк двинулся дальше, заговорил еще с одной обольстительницей, потом с другой, но игра потеряла интерес, когда он понял, что дама в алом больше на него не смотрит.
– Достаточно, – с внезапным раздражением пробормотал он себе под нос, развернулся и, как вышедший на охоту хищник, направился прямо к незнакомке.
Она словно почувствовала его приближение, напряглась и повернулась, как будто готовясь к роковой встрече. Может быть, она застенчива? Скорее всего она здесь впервые и не знает никого из присутствующих. Надо же, сама невинность! Марк улыбнулся – становится все интереснее. Он с удовольствием рассматривал свою жертву: безупречные груди вздымались в низком вырезе платья, белая, как молоко, кожа… Леди. И вовсе не старая. Знает ли она, какое впечатление производит на окружающих? Может ли представить, как сильно ему хочется спустить вырез этого алого платья, совсем чуть-чуть, чтобы жадному взгляду открылась вся роскошь ее груди. И взгляду, и ладоням, и губам.
– В вашем стакане пусто, – глубоким, вкрадчивым голосом произнес он. – Позвольте принести вам еще шампанского.
Вуаль дамы казалась совсем легкой, но Марк не мог различить черты лица незнакомки, а ему так хотелось заглянуть ей в глаза.
Женщина молчала.
– Кажется, мы оба одиноки, – продолжал он, как будто ее молчание не имело значения. – Мы – наблюдатели. Мир кружится, как карусель, а мы лишь смотрим. Вы здесь для этого? Понаблюдать?
Ответа по-прежнему не последовало.
– Если вы пожелаете ко мне присоединиться, могу обещать: я составлю вам отличную компанию. – Марк приблизился к даме на шаг, ее голова послушно приподнялась, чтобы не выпустить собеседника из поля зрения. Марк уловил дразнящий запах ее духов. Женщина инстинктивно подняла руку, прикрывая грудь. – О, не делайте этого, – внезапно охрипнув, произнес Марк. – Вы сотканы из той же материи, что и мечты! Не губите впечатление жеманством!
Ответом ему была искра в глазах незнакомки. Мгновение поколебавшись, она опустила руку.
– Благодарю вас! – с жаром воскликнул он. – Вы позволите? – И, не дав ей времени возразить, он взял ее руку и поднес к своим губам. Тепло ее пальцев проникало сквозь тонкую ткань перчаток. Марк видел, что женщину смущает такая близость: когда он отпустил ее руку, она крепко сжала ее в кулак и отвернулась.
Он отступил на шаг и серьезно спросил ее:
– Вы хотите остаться одна?
И снова молчание.
– Очень жаль. – Он окинул взглядом ее фигуру, как будто старался сохранить в памяти чарующий образ. – Мне кажется, мы могли бы чудесно провести время вдвоем.
К Марку вернулся рассудок, он поклонился и отошел, чувствуя острое разочарование. Дама под вуалью заинтриговала его. Он ощущал желание и сам над собой посмеялся: чего ради он жаждет недоступного? Здесь множество женщин, нелепо сожалеть о той, которую нельзя получить.
Он выпил еще пару бокалов шампанского и стал наблюдать за представлением: за полупрозрачным занавесом обнаженные фигуры местных камелий изображали рождение Венеры из картонной раковины. Марку не понравилось.
«Пора уходить. Не хватало еще напиться, исполниться горечи и жалости к собственной персоне!»
Марк уже потянулся к шляпе, когда рядом с ним внезапно появилась Афродита. Колье на ее шее таинственно сверкало, черный шелк платья блестел, а прекрасное лицо, казалось, было неподвластно времени.
– Марк, пожалуйста, не уходите пока!
– Думаю, мне пора, мадам, – твердо ответил он.
– Вам у меня не понравилось?
– Ваш клуб великолепен, а девушки прекрасны.
– Однако вы не в том настроении, чтобы удовлетвориться одной лишь красотой, правда? Вам хочется большего. А вы измените свое решение, если узнаете, что здесь есть дама, которая хочет общения с вами?
– Уверен, что здесь множество джентльменов, которые подойдут ей куда больше, чем я.
