— Молодец! — воскликнула Рыженькая.— Я бы ни за что не догадалась. Мне не приходилось иметь дело с холодильником. Откровенно говоря, я впервые его вижу. Ну, да это неважно. А ты молодец — так быстро всё разгадал!
Дети разлили суп по тарелкам и в каждую положили по полторы дюжины клёцок (то есть, если сосчитать правильно, по восемнадцати штук). Клёцки были такие малюсенькие, что сразу согрелись в горячем супе.
Съев первое, дети стали искать следующий пакет. Он был завёрнут в большой лист синей бумаги и перевязан золотым шнурком. В нём лежали четыре сандвича с яичницей и ещё четыре с яблоками и сгущённым молоком — самые любимые сандвичи Ломтика.
— Они вкусные?—спросила Рыженькая.— Я никогда не ела сгущённого молока с яблоками.
— Вкусные? — переспросил Ломтик. — Язык проглотишь! Ты только попробуй!
Рыженькая попробовала и призналась, что Ломтик совершенно прав.
Покончив с сандвичами, дети принялись искать следующее блюдо и увидели две банки. Они стояли рядом. В одной были засахаренные ренклоды, а в другой — заварной крем. Банки были связаны вместе широкой клетчатой лентой, а на ленте висел ярлычок с надписью:
Дети съели фрукты с кремом и принялись разыскивать четвёртое блюдо. Тут они увидели две картонные коробки с чудесным мороженым. Оно было слоистое и полосатое: розовое, кофейное и белое.
—- Когда вернусь домой, непременно попрошу маму связать мне такой джемпер,—сказала Рыженькая. — Как надену его, сразу вспомню этот чудесный обед.
Дети без конца возились с мороженым: хотели растянуть удовольствие. Ломтик сначала съел кофейный слой, а Рыженькая — розовый. Всё-таки Ломтик кончил есть последним.
— По-моему, у тебя прекрасные родители, — сказала Рыженькая.
— Ну, и твоя тётя тоже прелесть! — отозвался Ломтик.
Обед дети запили бутылкой молока оранжевого цвета.
Коровы цветного молока, конечно, не дают. Это мама Ломтика подкрасила молоко мандариновым экстрактом, а так как экстракт был хороший, молоко приобрело вкус мандаринов и стало не похоже на настоящее. Ломтику и Рыженькой оно очень понравилось.
После обеда дети почувствовали страшную усталость и уселись на подоконнике открытого окна. День был тёплый и солнечный. Ломтик рассказал Рыженькой о своих учёных родителях, о том, как они всегда старались до всего дознаться. Ломтик сообщил, что он тоже хочет стать учёным; для этого он уже сейчас много учится.
— В школе? — спросила Рыженькая.
— Нет! — ответил Ломтик. — Я учусь всё время. Понимаешь, всё время стараюсь узнать что-нибудь новое. Но я, конечно, не могу делать такие опасные опыты, как мама с папой. Они-то ведь взрослые и настоящие учёные.
Рыженькая рассказала, что она хочет стать балериной и выступать на сцене. Дома она каждый день упражняется. Только услышит где-нибудь музыку, сразу начинает танцевать. Мама обещала купить ей со временем настоящие балетные туфли.
Затем Ломтик показал девочке банку из-под варенья, где лежала тритонья икра.
— Тритоны развиваются, как головастики, — сказал мальчик. — А когда подрастают, любят сидеть на прутиках, плавающих в воде.
Рыженькая предложила сделать из пробки крохотную лодочку, воткнуть вместо мачты спичку с бумажным парусом и отправить тритонов в плавание.
Ломтик обещал обязательно попробовать, пусть только тритоны немного подрастут.
Затем Ломтик показал Рыженькой ещё несколько банок из-под варенья. В одной он держал улиток с голубой кровью, в другой — очень редкого червя с зелёной кровью. Червь непременно должен был жить отдельно: он любил только морскую воду.
Ещё у Ломтика жили разные премилые насекомые, окраской похожие на древесную кору. Благодаря этому они могли в полной безопасности сидеть на ветках: их никто не замечал и не съедал.
Однако наступило время пить чай, и Рыженькая с Ломтиком отправились к миссис Спригз. У неё в духовке допекался чудесный пирог с вареньем. Когда дети пришли, миссис Спригз вынула пирог и положила на самую середину большой комок крема. Пирог стал похож на огромный берет с белым помпоном. И ещё миссис Спригз сделала сухое печенье, тонкое-тонкое, похожее на свёрнутый газетный лист. Дети называли его по-разному, а миссис Спригз называла «спригз экстра». Это печенье ей удавалось лучше других.
Каждый съел по пять печений и по два ломтика пирога. Потом Рыженькая с Ломтиком отправились к Майку и понесли ему подарок: большущий кусок пирога в бумажном мешочке.
Майк, одетый в толстый пуловер, сидел в кровати.
— Температуры у меня нет, — сказал он, — так что вы не заразитесь. Только сядьте подальше от кровати и пусть окна будут открыты.
Пирог с вареньем доставил Майку большое удовольствие. Так уж повелось: пирог с вареньем в большинстве случаев доставляет удовольствие. Дети дали Майку библиотечную книгу и показали картинку со скворцом.
Рыженькая принялась объяснять, как вырезать скворца из дерева. Для этого она захватила из дому очень острый нож. Тут в комнату вошёл отец Манка.
— Майк! — сказал он. — Как нос?
— Лучше, — ответил Майк. — Видишь ли, я размышляю, и от этого нос согревается.
— Неужели? — заинтересовался отец. — Ну, если так, начну и я размышлять: чувствую — ко мне тоже подбирается насморк. Может быть, хорошая порция размышления вышибет простуду. Не скажешь ли, что именно ты обдумываешь? По-видимому, тема очень сильнодействующая; тогда и я за неё примусь.
— А нам только это и нужно! —вскричала Рыженькая.
Все трое принялись рассказывать про фермера Робинсона и птиц. По их мнению, отец Майка, раз он изобретатель, должен был знать, как сделать птенца с открывающимся клювом, чтобы в клюв можно было пропихнуть пищу.
Отец Майка был очень хорошим изобретателем. Не прошло и секунды, как он всё придумал.
Как раз когда отец начал думать, Майк чихнул. Не успел мальчик вытереть нос, как отец уже всё придумал. Судите сами, до чего быстро он соображал.
Вот картинка, которую он нарисовал для детей.
— Наверное, это нам и нужно,— сказал Майк.— Но как же объяснить птицам, что они должны сесть именно на пружинку?
— Объяснить невозможно, — вмешалась Рыженькая,—но, мне кажется, если посадить деревянного птенчика перед пружинкой, взрослым птицам волей-неволей придётся на неё сесть.
— Леди! — произнёс отец Майка и отвесил девочке низкий поклон. — Вы всё сказали! (Это означало, что Рыженькая угадала.)
В конце концов дети научили фермера Робинсона хорошо относиться к птицам. Работу пришлось проделать большую, но зато было интересно. Сначала все трое целую неделю мастерили птенцов. Их надо было вырезать из дерева и раскрасить. Пока дети занимались этим, отец Майка сделал ящички.
Потом Ломтик набрал мучных червей и заманил к себе в сад малиновок. Мальчик знал, что малиновки
