— Но ты же видел, — резонно возразила принцесса. — Духи — здесь.
— Они враждебны?
— Они инертны. Но если их использовать во зло, то да. Шыгру их вызвал, разбудил, теперь они подчинены ему.
— Но зачем?!
Налетевший откуда-то сквозняк почти задул выгоревший факел, принцесса зябко передернула плечами и заторопилась.
— Уйдем отсюда, — проговорила и, не дожидаясь гостей, быстро зашагала к выходу. — Я не могу здесь дольше оставаться, поговорим в других покоях.
Пошатываясь и словно еще чувствуя притяжение воронки, Зафс поплелся за сестрой герцога. Все его естество и многовековой опыт братьев восставали против увиденного, сугубо научный склад ума легиса не хотел соглашаться с существованием иных, запредельных реальностей. Собственные телепатические возможности Зафс относил на счет пусть необычных, но все же объяснимых мозговых явлений, появление же в зале образов людей, умерших двести лет назад, Зафс Варнаа объяснить не мог. Логика легиса зашкаливала и отказывалась принимать гостей из нематериального мира…
«Вселенная поделена, — прохладной, успокаивающей водой потекла речь Даяны, — мир духов неподвластен Чатвариму, и ты растерян…»
«Все и всегда можно объяснить с научной точки зрения, — протестовал сын. — Стоит только задуматься и вывести формулу измененного мироздания. Вселенная подчинена законам! Их надо только точно определять…»
«Не горячись, — перебила Даяна. — Отказ от восприятия иной реальности ничем не поможет тебе. А скорее навредит. Аймина не зря показала тебе место колдовской силы Шыгру. Теперь ты все видел сам и знаешь, астролог не просто играет резными камушками — он управляет силами, незнакомыми тебе».
Гостям герцога Урвата отвели просторные смежные покои: холодный прием никак не отразился на прочих условиях гостеприимства. В обитых бордовым шелком комнатах жарко пылали камины, толстые восковые свечи достаточно освещали внутреннее убранство, несколько служанок неслышными тенями проворно накрывали стол.
Даяна наконец-то сбросила ставшую вдруг невыносимо тяжелой дорожную накидку и омыла лицо и шею в тазу с теплой водой. Зафс, скрестив на груди руки, мрачной статуей застыл в углу покоев матери. Ни он, ни Даяна не задавали принцессе вопросов и ждали, пока слуги закончат с приготовлениями ужина и уберутся вон из комнаты.
— Я так и не представила вам своего брата, Аймина, — едва последняя девушка в сером переднике вышла за дверь, сказала леди. — Его зовут Зафс Варнаа.
— К вашим услугам, принцесса, — поклонился легис.
— Называйте меня Айминой, мой друг, — улыбнулась сестра правителя. — А ваше имя я уже слышала, находясь в задней комнате тронного зала. Я слышала каждое слово…
— И предупреждения Шыгру? — хмуро спросил Зафс.
— Да. Колдун не делает тайны из своих предсказаний. — Аймина слегка смутилась и искоса взглянула на леди: — Не знаю, как начать…
— Он предсказал мне смерть, — спокойно выговорил легис. — Это я понял.
— Да! — почти выкрикнула принцесса. — И потому нам нельзя выходить на ристалище! Откажитесь, Зафс!
— Поздно, — расцепив сложенные в замок руки, произнес юноша и сел в кресло напротив принцессы. — Я сам бросил вызов, сам предложил условия поединка.
— Но вы погибнете! Колдун читал по рунам — через несколько дней прервется ваше существование! Вы будете либо смертельно ранены, либо повержены поединщиком!
— Откуда Шыгру узнал, что я приеду вместе с сестрой?
— По тем же рунам. Он предсказал: «В определенный день — не раньше и не позже — за лесную ведьму вступится родная кровь».
Зафс поднял брови:
— Значит, герцог был предупрежден о том, что получит вызов?
— Нет, о поединке не было сказано однозначно, и потому брат был удивлен отваге неизвестного воина. Колдун сказал одно — придет защитник. Но будет он защитником не долго, его земной путь прервется… — Аймина снова запнулась.
— Говорите, принцесса. Пожалуйста, — настоял легис.
— Через четыре дня, — едва слышно выдохнула Аймина, — вы перестанете существовать, мой друг.
— Какая странная формулировка гибели, — задумчиво произнес Зафс. — «Существовать». Колдун всегда так называет смерть?
— Нет. — Принцесса встала и, волнуясь, заходила по комнате. — Как мне сказал Кронхам, астролог сам удивлен прочтением рун. Но тем не менее его предсказания — Шыгру проверил предсказание вызыванием духов — определены. Защитника ждет смерть.
— «Ты уже мертв», — вспоминая интонации Шыгру, медленно произнес легис. — Четыре дня…
— Зафс, умоляю, откажись! — Даяна дотянулась до руки сына и крепко сжала его пальцы. — Откажись! Верлене и Сакхралу не угрожает опасность.
— А мне угрожает? — невесело усмехнулся легис. — Я не верю предсказаниям, не верю в духов… Скорее всего, в заброшенном тронном зале курились какие-то благовония, навевающие галлюцинации.
— Шесть воинов в окровавленных одеждах?! — воскликнула Даяна. — Откуда ты мог знать, что убитых парламентеров было шестеро?! Ты что-то «слышал»?!
— Нет…
— Нет, — удовлетворенно кивнула его мать. — Но ты увидел. Шестерых мертвецов. — И снова почти крикнула: — Они — реальность! Иная, запредельная, но существующая!
— Откажитесь от поединка, Зафс Варнаа, — тихонько вторила принцесса.
Зафс посмотрел на обеих женщин и не стал отвечать. Протянув руку, он взял со стола острый фруктовый нож, проверил его заточку большим пальцем, подбросил на ладони и вдруг стремительным, почти незаметным для глаз движением сделал несколько вихревых взмахов вокруг подсвечника с четырьмя свечами.
Потревоженное ветром пламя слабо дернулось, колыхнулось и успокоилось. Четыре свечи все так же стояли на поставках.
Несколько озадаченные непонятной демонстрацией женщины взирали на юношу с немым укором.
«Не время ножичком махать», — читалось в мыслях матери.
«Фруктовый нож… что может быть глупее этого оружия», — читалось на лице принцессы.
Зафс высоко подбросил нож, поймал его за лезвие и тихонько стукнул концом ручки по столешнице.
Четыре свечи, так и не погаснув, развалились на восемь половинок — две свечки вдоль, две поперек. Симметрично ровные обломки упали на стол, Зафс кончиком лезвия наколол одну из половинок, готовую скатиться на пол, и поднял ее на уровень глаз, разглядывая невозмутимо приплясывающее пламя на кончике обрубка.
— Это какой-то фокус? Или колдовство? — покачивая головой, протянула Аймина.
— Это умение воина, принцесса, — сказал Зафс и, отцепив кусок свечи, поставил его на стол: половинка стояла идеально ровно.
— Ты многому научился, Зафс, — отчего-то печально произнесла Даяна.
— Переизбыток свободного времени надо было чем-то занимать, — шутливо поклонился сын. — Я выбрал тренировки. И как видишь, не зря.
— Но против вас выставят трех лучших воинов! Трех! — не теряя надежды отговорить упрямца, воскликнула принцесса. — Они обучены не хуже! Они сражались всерьез и не раз доказывали свое мастерство на поле брани.
