Ужасный ураган налетел на Звериный город. Ветер раскачивал деревья, клоня их к земле, на нескольких домах сорвало флюгера, а одна старая башня и вовсе повалилась на землю. По небу кружили подхваченные ветром шляпы, зонтики и даже чей-то ботинок.
Жители Звериного города сидели по своим домам, пережидая ненастье, и даже не догадывались, что настоящие беды их ждут впереди.
Белка Бряка бегала по кухне, хватаясь то за голову, то за хвост. Ее домик, расположенный внутри большого дерева, раскачивался как маятник. С полок слетали кастрюльки, горшочки и вязаные салфетки.
Внезапно окно распахнулось. В одну секунду альбомы, фотокарточки, блокноты разлетелись по комнате.
— Когда же все это кончится! — воскликнула Бряка, кинувшись к окну. — Того и гляди, ветер вырвет дерево из земли и унесет неизвестно куда! Что тогда будет?
И тут она увидела такое, что даже представить себе не могла. Прямо из тучи вылетел огромный корабль! Вокруг него, словно чайки, кружили рыбы и морские звезды. Бряка никогда в жизни не видела пиратских кораблей, но сразу его узнала! На реях развевались рваные пиратские флаги, а на борту красовалось ужасное название: «Бегущий по граблям».
Белка, замерев, смотрела на это удивительное зрелище и пришла в себя только тогда, когда корабль скрылся за одинокой скалой.
«Этот ураган принес пиратов! Какой кошмар! Нужно скорее рассказать об этом коту да Винчи! Не хватало еще, чтобы они напали на город!» — решила Бряка.
Она покрепче заперла окно, схватила плащ и выскочила за дверь. Сильный порыв ветра чуть не забросил Бряку обратно, но она, отважно вцепившись в лестницу, спустилась на землю.
До дома кота да Винчи было недалеко. Белка, придерживая плащ, рванула напрямик через небольшой парк и выскочила к реке. Но оказалось, что мост смыло разбушевавшимися волнами.
Бряка отчаянно вскрикнула и побежала вдоль реки до следующего мостика. И тут увидела пиратский корабль. Ветер забросил его в реку, и теперь он, изрядно побитый, раскачивался на волнах. Пираты — в основном это были матросы-альбатросы, хотя некоторые были настолько грязными и странно одетыми, что догадаться, кто они, казалось невозможным, бегали по палубе, скручивали канаты и спускали паруса. А несколько пиратов плыли к берегу в огромной шлюпке.
Бряка метнулась в кусты. И тут увидела, что на берегу пиратов ждет маленький фиолетовый зверек. Он размахивал черной сумкой и что-то кричал, но его голос терялся в реве ветра.
Это был коварный злодей, обманщик и просто негодяй мышище Зыза, который наделал много гадостей.
Пираты долгое время никак не могли причалить к берегу, пока их не выкинула на мель большая волна, — прямо перед Зызой. Пираты обступили Зызу, выставив перед собой кинжалы. Но тот не испугался, а, наоборот, обрадовался и стал что-то пронзительно пищать.
В шуме ветра и волн Бряка не слышала ни слова.
Набравшись храбрости, она подползла через кусты поближе.
— Я вам помогу! — вопил Зыза. — Только со мной вы сможете ограбить весь город! А за это я попрошу совсем немного: отвезите меня на Обезьяний остров в Кошмарском мо ре, и вы страшно разбогатеете!
— Бесстыжий нахал! Грабить наш город! — не выдержала белка и, выпрыгнув из своего убежища, накинулась на Зызу: — Я тебе покажу! Я все расскажу да Винчи! Ух, что он с тобой сделает! И вы тоже, пошли вон из нашего города!
— А мы чего? Мы — ничего! У нас корабль сломался, — пираты опешили и опустили оружие. Они с интересом смотрели то на Зызу, то на подпрыгивающую от гнева белку.
— Схватить мерзавку! — вдруг скомандовал Зыза и цапнул Бряку за хвост. — Она испортит нам все планы, сломает карьеру и истратит все ваши деньги! Хотите быть придворными короля?
— Да! Хотим! — не задумываясь, согласились пираты. Каждый из них мечтал об этом с детства.
— Хватайте ее! Это вам приказываю я — король обезьян!
Пираты накинулись на Бряку и, крепко схватив ее за лапы и хвост, потащили на свой корабль.
— Отпустите! Вы не имеете права! Я верноподданная Звериного города! Меня будут искать! Меня уже ищут! Я требую самолет! — брыкалась белка. — Я имею право хранить молчание!
Как только они оказались на палубе, Зыза забрался на капитанский мостик, натянул какую-то шляпу и пронзительно запищал:
— Пираты! Я знал, что однажды встречусь с вами, потому что давно хотел попасть на Обезьяний остров. И вот судьба послала мне вас!
— Но Обезьяний остров находится в Кошмарском море! — заголосили пираты. — А нет ничего страшнее и опаснее! Про него ходят легенды, будто там живет чудовище, а само Кошмарское море окружено ужасной впадиной, перебраться через которую не удавалось никому.
— Ах, вот ты что задумал! — пуще прежнего рассвирепела Бряка. Ее держали за лапы два альбатроса. — Я сейчас убегу и расскажу все коту да Винчи, а он уж придумает, что с вами сделать! Отпустите меня!
Зыза сверкнул глазами. Большая волна попыталась смыть его за борт, но злодей словно прирос к кораблю.
— Прекрасная идея! Пираты, я знаю, как мы доберемся до острова! Белку — в трюм! Всех остальных — на палубу! Отныне и навсегда! Сегодня и каждый день! Я — ваш капитан, король обезьян, а вы — мои верные акулы! Мои преданные морские ежи и просто каракатицы!
— А как же я? — удивился бывший капитан — пройдоха и морской волк.
— А ты сразу же опять станешь капитаном, как только вы меня высадите на Обезьяний остров и все мы страшно разбогатеем, — тут же нашелся Зыза.
— О! О! О! — выразили свои чувства пираты.
— Я от вас требую только одного: беспрекословно выполнять мои команды и выучить список моих требований! И мы в считанные дни, а может, даже месяцы, окажемся там, где мне надо, когда мне надо и зачем мне это все надо! Для завершения моего коварного плана осталось совсем чуть-чуть!
И Зыза щелкнул хвостом.
— Ну уж нет, я никому не позволю обижать да Винчи! — разозлилась Бряка и так пнула альбатроса, что тот от боли запрыгал на месте.
— Ты что делаешь?! — второй альбатрос от негодования взмахнул крыльями. Его тут же подхватило ветром и унесло на берег.
Белка, воспользовавшись замешательством, оттолкнула державших ее пиратов, прыгнула к Зызе и натянула ему шляпу на глаза, заодно наступив на обе лапы.
— Вот тебе! Получай! Ненавижу пиратов! Ничего у вас не выйдет!
Бряка так разошлась, что принялась сдирать и топтать пиратские паруса. Альбатросы испуганно сбились в кучу, а один прыгнул за борт.
— Чего вы встали, бестолочи! Ловите белку! Иначе она выдаст нас! — заорал Зыза, сорвав шляпу.
Пираты опомнились и, опрокидывая бочонки, кинулись за белкой. Белка подпрыгнула, ловко перескочила с реи на рею, повисла на канате и уже собиралась прыгнуть в бушующие волны, как вдруг канат оборвался и она, проломив палубу, упала в трюм. Пираты обступили дыру, вглядываясь в темноту.
— Вот и молодец! — обрадовался Зыза. — Сама в трюм прыгнула! Заприте ее там хорошенько! Нам эта белка очень нужна!
Пока пираты выполняли его приказание, Зыза достал из сумки бутылку, а из бутылки бумажку, на которой было написано:
