Пусть смеются. Знают о его увлечении детективом, который выдумал мудрый Конан-Дойль. А возможно, и не выдумал! То, что создано в воображении, уже переходит в реальный мир, живет, действует, влияет на других. Он, Григор Бова, тоже хочет стать таким, как Шерлок Холмс, — мудрым, спокойным в любой ситуации, невозмутимым при неудачах, безошибочным в расчетах. Только плохо, что до сих пор вел он занудные, иногда весьма противные дела. То нужно было найти никчемного алиментщика, прятавшегося от своего ребенка или старой матери, то расследовать пьяную драку, происшедшую где-нибудь на пирушке. Впрочем, Григор не терял надежды когда-нибудь взяться за большое и славное дело. Ради этого Бова не спал по ночам, штудировал множество наук — от кибернетики до генетики, от истории религий до эзотерических доктрин, от языка эсперанто до таинственного санскрита, от увлекательных проблем криптографии до тонкостей филологии или оккультных знаний. Григор горячо верил, что в удивительной работе криминалиста все пригодится.
Быть может, теперь! В груди прокатилась теплая волна. Григор минутку постоял перед дверью кабинета, изобразил на лице независимое выражение, вошел. Взглянув на шефа, который колдовал над какими-то бумагами, он кашлянул.
— Садись, — велел шеф, не поднимая лица. — Есть к тебе архиважное дело.
— Индивидуальное? — с надеждой спросил Бова.
— Индивидуальное, — улыбнулся шеф и взглянул на него. — Сядь и слушай внимательно. Я присматривался к тебе два года. Ты мне нравишься…
— Спасибо за комплимент.
— Не комплимент, — возразил шеф. — Ты дельный криминалист. Знаю — бредишь Шерлоком. Вот и даю тебе дело, которое может решить лишь гениальный следователь…
— Правда? — задохнулся от волнения Григор.
— Правда, правда. Но для этого нужно иметь терпение, проявить выдумку, чувство юмора и такта. Ну и еще многое другое. Согласен?
— Да я… бомбой взорвусь! На куски разлечусь!
— А вот и не надо! Ни бомб, ни взрывов не надо! — серьезно заметил шеф. — Спокойствие, выдержка, тонкий анализ… и, быть может, артистичность… Мда. Где же оно? Сейчас, минуточку, найду…
Его длинные пальцы вытащили из-под стекла большой лист, испещренный мелким почерком.
— Слушай внимательно. Тут, брат ты мой, отбрось кибернетику, механику и свою всякую там астрологию, в которых ты увяз основательно! Не осуждаю, но и не одобряю! Ближе к делу Куренной Андрей Филиппович. Год рождения — двадцатый.
Работал директором ликеро-водочного завода номер два в Опошне. Исчез три года назад…
— Как исчез? — удивился Григор.
— А так. Поехал с друзьями на охоту. Все вернулись, а он — нет. Искали-искали — будто сквозь землю провалился.
— Возможно, перепил, задремал в лесу. А потом — волки съели.
— Нет волков в тех лесах.
— Кабаны?
— Кабаны не едят людей, — поучающе заметил шеф. — Растерзать могут, а жрать — нет!
— Если голодные — кто поручится. Особенно зимой…
— Во-первых, дело было летом. Во-вторых, там дубовые леса. Желудей прорва. А не хватит желудей — вепри прямиком прут на поля. Молоденькая картошечка, кукуруза и прочие деликатесы. Вепри тоже не дураки, зачем им падаль. Твоя версия, Григор, отпадает. Тем более что не нашли никаких останков: ни костей, ни куска тела, ни ружья, ни одежды.
— Тогда убийство?
— Не спеши поперед батьки в пекло. Ты не дослушал. Дело в том, что на заводе открыты огромные хищения. Триста тысяч рубчиков. Три миллиона на старые деньги, понял? Все нити ведут к Куренному.
— А при чем здесь мы — криминалисты? Пусть открывает прокуратура дело…
— Так он же исчез, балда!
— Значит, милиция хочет, чтобы мы нашли?
— Вот именно. Всесоюзный розыск результатов не дал. Значит, следует применить более тонкие методы. Обратились к нам…
— Гм. Всесоюзный розыск не дал результата, а мы…без агентуры, без средств…
— Дослушай, — сердито сказал шеф, кольнув подчиненного острым взглядом из-под бровей. — У Куренного была семья. Жена и дочка. Жена умерла. Инфаркт. Сё, то, конфискация имущества, выселение, всяческие волнения. Ну ясно, привыкла женщина к роскоши, к уважению, а тут вдруг…
— Хорошо, а что с дочкой?
— Она живет и работает в Киеве. Вот здесь записано — что и как…
— Так вы хотите…
— Вот именно, я хочу… Безусловно, дочь знает что-то об отце. Он был отличным семьянином, не мог забыть о дочери. Задание состоит в том, чтобы…
— Мне это не нравится, — прервал шефа Бова, почесывая затылок. — Пусть ее вызовут в милицию, допросят…
— Наивняк ты, голубчик, — скептически отозвался шеф. — Они ее уже сто раз допрашивали. Не знает, и все тут…
— А нам она, вы считаете, скажет?
— Надо вести так дело, чтобы сказала. Дело весьма важное. Государственное.
Преступник где-то живет, должно быть, имеет другую фамилию. И снова может совершить преступление. Понял?
— Понять-то я понял. Но не кажется ли вам, что это…
— Что?
— Подлость?
— Это еще почему? — Кустики-брови шефа поползли на лоб.
— Не знаю. Подлость не всегда можно определить по букве параграфа.
— Надо действовать. Ясно? Выполнять задание. Как солдат. Ты, овладевая профессией криминалиста, думал работать в белых перчатках?
— Хорошо, хорошо! — примирительно сказал Григор и тяжело вздохнул. — Согласен.
Раз надо — так надо!
— Вот, возьми. Здесь все записано, что, как, где. Добавочные инструкции можешь получить в прокуратуре, если они есть. Думаю, добыть их тебе нужно самому…
— Попробую. — Взяв из рук шефа лист с записями, Бова сложил его в небольшой квадратик, положил в верхний кармашек спортивной рубашки. — Как только подступиться к этой проблеме?
— А это уже твое дело, — поучительно изрек шеф. — Учился, государство на тебя денежки тратило, теперь покажи, на что ты способен. Сапожника не надо учить, как тачать сапоги, кота — ловить мышей. Что — верно говорю? Лови мышей, брат, если ты криминалист. Познакомься с нею, с ее знакомыми, с ее начальством, короче говоря, с кем угодно, но информацию о ее отце добудь…
— Сроки?
— К пятнадцатому июля следует все завершить. Считаю — достаточно. Что мы сегодня имеем? — Шеф взглянул на календарь. — Четырнадцатое мая. Итак, даю тебе два месяца. И один день — хе-хе! На раздумья. Можешь не являться в контору.
Переоденься девицей, стариком, коли тебе это по нраву. Что? Обижаешься? Ты же обожаешь мистификации! Ну, я пошутил. Если раскусишь этот орешек — пошлю тебя… в одно местечко. Намного выше, чем мы, грешные, здесь сидим. Хе-хе.
Заинтригован?
— Куда? — встрепенулся Григор.
— Не скажу, — хитро подмигнул шеф. — Интересовались тобою. Некоторые люди.
Весьма значительные. Тем более что ты кумекаешь в языках разных, да еще в ересях оккультных. Зачем это им — не ведаю, но интересуются, интересуются. Не гипнотизируй меня, все равно не скажу.
