самолет?
— Да, нет, — мотнул головой Бюрос-Ут. — Он не здесь упал. В провинции Бана… Или в другой, рядом которая. — Бюрос не слишком уверен.
— Что?! — вытаращился на него десантник. Он повернулся к подчиненному, контролирующему пленного сбоку. — Ты слышал этот бред, Хауд?
— Не утруждайтесь, господин дважды-лейтенант. Можно, я откушу ему ухо без всяких плоскогубцев? — пробасил детинушка.
— Ладно, погодь пока. Стукнешь его легонько, гвардии рядовой, если начнет засыпать. — Офицер отвернулся в сторону. — Чего там у нас со связью?
У Бюроса зародилась малюсенькая-малюсенькая надежда. Однако он ошибся. Лейтенант отошел в сторону, но довольно громко обменялся по радио с кем-то несколькими кодированными фразами. Все люди вокруг явно чего-то ждали. Дело они сделали, так что по правилам диверсионной группы им пора было сматывать удочки. Только вот все тут осуществлялось шиворот-навыворот. Несколько своих резиновых лодок, вытащенных на берег, они, наоборот, облили чем-то горючим и подожгли. Может быть, сюда намечалась высадка с моря более значительного десанта, а это только передовой отряд? Тогда из-за чего они не окапывались, не разведывали окрестности? Короче, понять, что к чему, было нельзя. А уж тем паче спросить. Вообще-то и оглядываться вокруг тоже не стоило. Бок, в который всего-то ткнули пальцем, ныл до сих пор. Тем более не хотелось, чтобы кто-то откусывал ухо. Бюрос-Ут нисколько не сомневался, что восседающий рядом гвардеец сделает такое, не моргнув глазом. Элита Королевской гвардии, никуда не денешься.
6
Ухо Бюросу пока еще не откусили, потому он слышит: вверху что-то тарахтит. Позвольте, но раз все тоталитарное ветряное хозяйство давно превращено в лом, что же тогда может вот так уверенно дубасить воздух? Бюрос-Ут аккуратно косит глазами туда и сюда, даже чуть поворачивает голову. Но приставленный к нему головорез, похоже, сам засмотрелся. Ага, вот куда надо пялиться! Бюрос выкручивает шею.
Оп-па-па! Да вспыхнет Мировой Свет с новой силой! Над песчаным берегом довольно низко прут какие-то конструкции. Три штуки, одна за другой. У летательных аппаратов по одному винту, зато какому! Ясное дело, с искореженными имперскими ветряными чудищами сравнивать некорректно: все ж ветряные станции летать были не обучены, а то бы при появлении королевских коммандос снялись с места и дали деру на восток. Здесь машины небольшого размера, но винты словно сняты с бомбовоза «Птеродактиль». Как они садятся на землю с таким хозяйством? Бюрос-Ут о подобных штуковинах никогда не слыхивал. Родное Королевство Ноюи, разумеется, родина многих изобретений, но не может же быть, что сейчас, во время нешуточной войны, оно нашло время испытать, довести до ума и запустить серию совершенно ни на что не похожих летательных машин? В конце концов, он что, так уж долго путешествовал по Империи?
Скорее, здесь что-то именно имперское. Очухались птенчики. Решили, наконец, навести порядок в своем гнезде, показать, кто тут главный. Сейчас начнется!
Однако десантура вокруг подозрительно спокойна. Никакой тебе метушни, окапывания, переустановки прицелов ручных пулеметов. Наоборот, приободрились. Разве что подворотнички не подшивают и не чистят сапоги. Но правда, кто-то все же не удерживается и палит вверх из ручной ракетницы. Три зеленые хризантемы расцветают над местностью. Глаза радуются бесплатному зрелищу. И то дело, все ж не только с дурными мыслями предстоит умирать. Есть в мире и кое-что приятной наружности.
А три летающие тарантайки уже дотарахтели сюда и теперь творят над головой какие-то выкрутасы. Тут сегодня и вправду цирк для безденежных зрителей? Кто-то из спецназовцев уже регочет, причем так громко, что даже перекрывает винты. Прибывшие самолеты и в самом деле какие-то несуразные: с бодуна их клепали, что ли? Передний встал в вертикаль. Бюрос-Ут думал, что сейчас начнет подниматься куда- нибудь к освинцованному небу. Но нет. Теперь мостырит свое кормовое утолщение книзу. Массаракш! Да из него и в самом деле выдвинулись какие-то опорные штанги. Кто придумал столь идиотский посадочный финт? Это же курам на смех! У десантника, приставленного выводным, кажется, колики от смеха. Бюрос-Ут и сам ощущает, что у него рот до ушей. Надо же! Дядя Дарест о таких каракатицах не рассказывал, а ведь он, вообще-то, в курсе всех «ноу-хау» в Королевстве.
Винт «ноу-хау» месит приземное пространство как сумасшедший. Видимость мигом становится нулевой. В воздухе уже как минимум двадцать тонн песка. В этом желтоватом тумане мечутся какие-то тени: десантники заняты по уши. Они хоть и стальные ребята, но, видимо, рады-радешеньки убраться с этого имперского берега куда подальше и хоть на чем-нибудь. Каракатицы, конечно, смешные, но они, как видно, могут летать. А главное, садиться без посадочных полос.
7
Оказывается, эти летающие каракатицы, умеющие отмочить акробатический номер с посадкой на хвост, могут еще и взлетать таким же образом. Когда это происходит, Бюрос-Ут уверен, что теперь они рухнут обратно в песок, только уже плашмя. Все потому, что после того как взлетел этот странный кузнечик, он опрокидывается на брюхо. Но ведь трюм доверху набит людьми со скарбом. Скарб в основном металлический, многозарядный; имеется крупнокалиберный пулемет. Ну и еще там рации, какая-то зачерненная оптика, ящик с сэкономленным запасом патронов и гранат, достаточным для рядового конфликта в джунглях. Все это разом рушится, пытаясь принять новое устойчивое положение. Ведь пол до того был в хвосте, а теперь встал, где положено. Слава Мировому Свету! Клоуны, которые изобрели данную летучую абракадабру, хоть иногда прозревали. Народ еще на загрузке устроился в каких-то отдельных посадочных клетушках. Потому ящики, патронташи и люди не давят друг друга насмерть, а только пугают грохотом и руганью.
Между делом выясняется, что же это за чудо-юдо. Можно и порадоваться — все-таки эти тарантасы разработали не конструкторы Его Величества Академии и вообще не ноюйцы. В деле союзники. Причем далекие. Им до континентальных разборок дел особо нет, так что и помощь носит ограниченный характер. Машины состряпаны на острове Хаззалг. Это хоть что-то объясняет. В самом деле, остров — не материк, места маловато. Вот и сварганили такую каракатицу, могущую взлетать и садиться без всякой взлетной полосы. В некотором плане удобная вещь. И — да не схлопнется Сфера Мира вовеки веков! — весьма грузоподъемная. Потому как Бюрос-Ут нисколько не сомневается, если бы вопрос стоял так — ящик патронов или пленный? — то, что перевесило б, гадать особо не приходится. Так что пока он жив. Втиснут где-то между прочим-всяким не расстрелянным и не взорванным добром.
Когда полет устаканивается и входит в какую-то ровную фазу, знакомый дважды-лейтенант выбирается из своей клетушки и шлепает к Бюросу. Тот холодеет. Но не может же так быть, что его будут резать на кусочки в транспортном средстве союзников? В конце концов, пилоты ведь даже не с Большой Суши — островитяне, неудобно как-то. Ведь тут все будет в крови, пальцы отчекрыженные валяются или еще чего-нибудь.
Офицер и вправду намерен продолжить допрос. Но шум от винта такой, что пилотов, видимо, изначально набирают из глухих. Потому ставший неожиданно сообразительным, Бюрос всем видом демонстрирует, что он бы и рад погутарить, но, видите ли…
Отчаявшийся чего-то добиться лейтенант отвешивает ему единственную оплеуху: что ж еще делать с этим гумой, раз уж впопыхах загрузили? Не выбрасывать же за борт. У каракатицы островитян выходной лаз позади. Откроешь, а она — не дай Мировой Свет! — опрокинется. Пусть уж летит. Будет подарок для «наблюденцев за нутром».
Руки у Бюроса-Ута сцеплены наручниками, продетыми через прут решетчатого ограждения. Так что зашибленный затылок не помассировать. Ладно, было б о чем переживать. За последние дни он пережил два ядерных взрыва. Это не считая тех, которые выводились на экран через телекамеры «Принцессы
