макушке. — Кто вам мешает прибыть в этот самый Ковчег и доложить, что всё выполнено? Ведь вы, по официальному заданию, должны всего-навсего доставить в нужное место приборы. Скажите, что доставили.
— Экий вы быстрый, — крякнул Ведич.
— А что? Мне кажется, что в вашем мире обманывать вполне морально. Извините, если я не прав, просто по историческим книгам ориентируюсь, — смутился Мегаполис.
— Оно, конечно, так, — протянул Глюк. — Валенками, конечно, можно прикинуться. И лапшу вешать на уши в нашем славном мире, разумеется, принято. Но в нем же принято еще не совсем доверять на слово. Принято, понимаете, и проверять. Да и далеко ходить не надо, коллеги. У нас в «скелетах» всяких следяще-фиксирующих устройств видимо-невидимо. Каждый наш шаг секут, записывают. Так что…
— А вот за это не волнуйтесь, — улыбнулся «коллега» Мегаполис. — После обработки нашими «отпугивающими подавителями» там все несколько постиралось, да и теперь пишется через пень-колоду (так у вас вроде бы выражаются?).
— Можно и так, — сказал Глюк, не зная, что еще добавить после данного откровения.
— Ну и вот! Как же герр Хистер проверит? — внезапно принял сторону пришельцев Ведич. — Пошлет егерей прочесывать десяток-другой квадратных километров на наличие приборов?
— Уж молчал бы, друг, — тяжко вздохнул Глюк. — Ладно господам-коллегам с других краев еще можно наивничать. Но тебе-то? Ты чего, Генриха Хистера не знаешь? А Кварода, чтобы мозги ему запудрить, в Форте более не будет.
— Ладно, замнем эти мелкие дрязги, — согласился Ведич. — Разберемся с нашими делами потом.
— Вот и правильно, — сказал Материк. — У нас время измеряется даже не в деньгах, как принято у вас, а гораздо более круто. Так что будем прощаться. Нам, коллеги, пора!
— Ладно, спасибо вам за то, что спасли нас от механических тварей, — пожал руку Материка Ведич. — Счастливо вам там, в вашем пространстве.
— И пусть ваше Государство Разума процветает, — хлопнул Мегаполиса по плечу Глюк. — Теперь мне даже легче. В смысле, если наш мир совсем уж закатится в тартарары, то, по крайней мере, останется надежда на ваш.
А потом «волшебные» колеса дали с ходу добрую сотню км.
97. Срыв договоренности
Кварод убегал. И одновременно пытался анализировать обстановку. Если разобраться, то большое ли значение сейчас имела его собственная жизнь? Спасти от нападения пришельцев из подпространств Узла было гораздо важнее. Вполне может быть, что шпионы Хистера не сумели расшифровать переговоры доподлинно. И если он пойдет в другую сторону — не в договоренное место, то сумеет направить преследователей по ложному пути. Однако, если им удастся нагнать и захватить Кварода, то все пропало. Кварод не обольщался в своей стойкости. Или вернее, он хорошо знал выучку хистеровских дуболомов. Если уж они его схватят, то очень быстро заставят выдать все, что он знает. Не исключено, они даже позволят ему выйти на связь с пришельцами и сказать то, что нужно преследователям. Гости из подпространства слишком наивны и доверчивы, они наверняка не понимают, в каком мире оказались. Их запросто могут заманить в какую-нибудь ловушку.
Предупредить «разумников» Кварод сейчас не мог. Хистеру явно помогали какие-то продвинутые технари. Частотный диапазон мью-фонной связи, по которому он раньше общался с гостями, ныне оказался полностью забитым какими-то помехами. Конечно же, помехи очень смахивали на природные, но надо быть совсем уж наивным, чтобы верить в такое совпадение. Значит, прямым путем дать знать гостям об опасности не получалось. Однако имелся обходный путь. Что если попробовать установить связь с Ведичем? Там ведь диапазон несколько другой. Вдруг они с Глюком все еще общаются с гостями? В конце концов, именно с ними должны вначале состыковаться «пришельцы-разумники».
У Кварода зародилась надежда, что ситуация разрешится сама собой. Вдруг эта неизвестно откуда взявшаяся боевая машина сумеет прикончить всех головорезов Хистера? Не будучи опытным в тактических вопросах, он не мог угадать ни ее тип, ни состав вооружения. Что, если это последняя модель русского танка? Неужели «зеленые» сумеют с ним справиться? Или пусть он даже не перемелет всех, но сократит число догоняющих до такого, что они попросту откажутся от операции?
Все эти мечтания оказались напрасными. Действуя умело и слаженно, боевики Ковчега умудрились вначале подбить и обездвижить вражескую бронетехнику. А затем и вообще сжечь. Несущийся, не разбирая дороги, Кварод, конечно же, не мог наблюдать все это непосредственно, но оценить ситуацию ему удалось верно. Перед новым отключением разведывательных сенсоров он понял, что некоторые из преследователей уже вышли из боя и продолжили выполнение главной задачи. Кварод тут же обесточил свои активные датчики. Не стоило подсказывать врагу свое местоположение. Пусть потеряют хоть какое-то время на его поиски.
Однако, прежде чем окончательно вырубить мью-фон, Кварод все же попробовал провести передачу в одном из запасных диапазонов, оговоренных со сталкерами. Передача кодировалась. У командующего Группой лабораторий имелась смутная надежда, что помощники Хистера не смогут быстро раскусить этот код. В конце концов, именно он был в Ковчеге самым продвинутым по части криптографии.
«Ведич, — кодировалось в сообщении, — люди Хистера собираются напасть на „разумников“. Встреча с ними мне назначена в координатах таких-то. Связи с пришельцами у меня нет. Предупредите их о срыве нашей договоренности. Пусть уходят в свой мир без меня. Я же буду двигаться приблизительно так-то и так-то». Естественно, в этой голосовой передаче наличествовало множество цифр.
Ответа на свое сообщение Кварод не получил, или, может, оно пришло уже после того, как он окончательно заглушил мью-фон.
98. Геометрия катастрофы
Леона спасла сломанная нога.
Конечно, если бы он был в камуфляже, введенном в обиход лет сорок назад, то после перелома ему бы уже ничего не помогло. Не исключено, что Ирахи и протащил бы его пару сотен метров. Но вряд ли больше. Ден еле-еле волок среди развалин самого себя. Так что механику-водителю осталось бы только спокойно замерзать, прислонившись к какой-нибудь бетонной секции, торчащей из сугроба.
Однако на Леоне был надет универсальный солдатский комбинезон. Среди всяческой сопутствующей ерунды, улучшающей комфорт, в нем, конечно же, имелись самостягивающиеся манжеты. Они предназначались для автоматической накладки жгута при ранении. Любой военный со времен Древнего Рима знает, что большинство смертей на поле боя наступает из-за потери крови. Пока санитар до тебя доберется, сквозь шрапнель или позвякивание мечей, тут она, родимая, уже и вытекла. Так что в одежду был встроен простейший датчик измерения давления. При каких-то там показателях шкалы он срабатывал и приводил в действие автоматизированный жгут. Нога или рука стягивалась, а раненый, стараясь не паниковать, дожидался санитара. Кроме того, в «комбезе» имелись еще и устройства, реагирующие на переломы. Как только кость трескалась, оживал другой микродатчик, и нужное место комбинезона сразу же уплотнялось, фиксируя ногу или руку в статичной позиции. Конечно, в условиях Зоны, магнитные поля которой ломали не только «джи-пи-эс», но и компасы, особо надеяться на датчики не стоило. Но, видимо, механику-водителю повезло. Его комбинезон сохранил свои первичные свойства.
Ногу Леон сломал, когда они с Ирахи перебирались через какие-то совсем уж сумасшедшие развалины. Когда метель чуток утихла и солнце, прорвавшись сквозь тучи, высветило окружающую панораму, даже выбившиеся из сил солдаты удивились. Тут были развалины уже не одного города, а сразу двух. Как будто на кадр наложили два снимка, да так и оставили. Когда стены зданий входят одна в другую не под прямым углом, а как бог на душу положит — это впечатляет. Вдобавок и города были не слишком
