95. Неучтенное препятствие
Эта боевая машина не могла считаться уж совсем седой древностью. Но лет ей, все равно, было порядком. Кроме того, за прошедшие годы ее явно хотя бы несколько раз модернизировали. Чего стоило одно покрытие, поглощающее излучение локаторов? Тем не менее машина была слишком плохо вооружена, чтобы противостоять порождениям Техноса, так что на место она наверняка прибыла недавно. Уже после нашествия механоидов на Форт. Хотя, может, все механическое воинство было так увлечено штурмом, что не обратило на это тяжелое старье никакого внимания? Может быть, и так. А уж то, что боевая машина не вела ни с кем ни радио-, ни мью-фонных переговоров, это само собой понятно. Иначе бы ее обнаружили загодя. Но факт в том, что на индикаторах и имплантатах «зеленых» она совершенно не обозначилась. Может, экипаж внутри вообще не был имплантирован, кто знает?
Не обнаружил ее и Кварод, топающий по зоне с величайшей осторожностью. Однако одиночный сталкер экипаж машины не заинтересовал. Скорее всего они уже засекли другую, более многочисленную цель. А Кварода оставили на закусь. Да и не стоило из-за уничтожения одного подставлять себя под удар.
Техника относилась к классу БМПТ — боевая машина поддержки танков. Когда-то это было новое слово в тактике применения сухопутных войск, однако те времена давно прошли. Сейчас эту гусеничную штуковину приволокли буксирными тросами на территорию локации, чтобы громить полчища механоидов. Однако ее вооружение осталось весьма примитивным. Самым серьезным значились плазменные ракеты, но ныне в комплектации их уже не было. Истратились ранее. Так что наиболее опасным осталась двуствольная тридцатимиллиметровая пушка. Потом было кое-что по мелочи. Пулемет и два гранатомета. Даже против снаряженных плазменными «Карташами» егерей все это добро не было поражающим воображение арсеналом. Против полчищ механоидов — тем более. Но сейчас против БМПТ оказались именно егеря.
Вообще-то, как говорится, к бою-то они были всегда готовы, но вот сейчас все-таки не очень.
Механическое воинство поле боя покинуло. Там и тут «зеленым» поначалу попадались прожаренные плазмой и пробитые бог знает чем еще корпуса механоидов. И в первый момент они действительно были насторожены до жути. Но вот теперь, пройдя больше трех километров и не встретив ни одной активной механической твари, они чуть-чуть, но расслабились. Конечно, практически везде и всюду над остовами уничтоженных машин уже вовсю работали миллиарды нанороботов. Но это не зримое невооруженным глазом воинство было слишком занято, чтобы угрожать людям. К тому же даже в случае встречи с механоидом или с чем-то еще этой группе егерей не позволялось вступать в бой. Так что им категорически возбранялось держать указательный палец на курке, а оружие не на предохранителе. В случае обнаружения чего-нибудь опасного требовалось избежать стрельбы и, по возможности, обойти препятствие, не нарушая тишь да гладь. Ведь их главной задачей было слежение за беглецом. А уже он должен вывести их на цели, сам не ведая того.
Короче, у старой нижнетагильской разработки оказались на руках все козыри. Как только в светочувствительной оптике вырисовалось достаточное количество целей, командующий машиной старший лейтенант приказал открыть огонь. Заработавшая быстрее любой швейной машинки пушка 2А42 прочертила в воздухе две идеальные прямые и буквально разрезала старшего отряда «зеленых» на две независимые доли. Еще до того, как егеря отработанно повалились на землю, «швейная машинка» срубила голову еще одному из отряда. «Экологи» начали огрызаться из «ИПК», одновременно отползая. Как назло, остовы разбитых механоидов рядом не присутствовали и прятаться было попросту негде.
А ведь теперь за дело взялись еще и гранатометы. БМПТ явно прибыла сюда из какого-то склада НЗ. Потому что в ней до сих пор наличествовал такой атавизм, как рабочее место для отдельного гранатометчика по каждому из стволов. Один из них, кстати, пару раз пульнул в ту сторону, где все еще беспечно топал командующий Группой лабораторий Кварод. Машина уже более двух суток стояла на позиции, замерев и предварительно въехав в ложбинку местности. Поэтому к нападающим она оказалась развернута боком, а не передом. Из-за этого и гранатометы смогли работать на обе стороны одновременно. Однако Квароду повезло: длилось это совсем недолго. Как только егеря открыли встречный огонь, БМПТ выскочила из своего укрытия, разворачиваясь передом и уводя из-под обстрела гусеницы.
То, что две посланные в сторону Кварода гранаты не свалились ему на макушку, тоже было удачей. Следующей удачей было то, что Кварод не стал, в обычной своей манере, выводить функции и высчитывать корреляции, а попросту рванул с места со всей скоростью, которую позволили сервомускулы накладных ножных усилителей. Тем не менее уже через десяток секунд его не привыкший сачковать разум взялся за дело. Кварод включил мью-фон, а также все наличное оборудование. Если уж в его сторону стреляли, то что толку продолжать оставаться неактивным? Гораздо важнее хоть чуточку разобраться в обстановке.
Всего в километре позади кипел бой. За одну из сторон воевало что-то большое, непонятно, механоидное или же просто управляемое человеком, а за другую явно люди. Кто эти люди, Кварод тоже понял. Пусть он и никогда не участвовал в бою, но мозг его всегда работал лучше навороченных швейцарских часов. Конечно же, это были люди Хистера. Штуковина, которая их атаковала, явно относилась к какому-то другому лагерю. Возможно, она находилась в засаде. То, что она Кварода не убила, было прекрасно, но вот то, что она все-таки попыталась его прикончить, было попросту замечательно. Как бы иначе он догадался, что за ним следует «хвост»?
Святая наивность. Ученый идиот — вот кто он такой. Теперь-то вполне можно понять, почему ему так запросто удалось покинуть Форт. За ним решили последить. Разве что находящийся не в курсе дела Бармалей чуть не испортил хитрые планы преследователей. Хотя, может, и Бармалей был частью спектакля. Нет, вряд ли. Это уж совсем перебор. Делаем вывод. Для чего потребовалось следить за ним? Почему просто-напросто не арестовать его, и все дела? Есть только один ответ. Хистер знает, что с ним связались представители другого мира. И вся эта большущая группа егерей — человек двадцать, судя по индикации — движется за ним для захвата пришельцев. Ведь если бы дело было только в нем, то с лихвой хватило бы и двух-трех головорезов.
Во время прокрутки в голове всех этих мыслей Кварод не прекращал бег с препятствиями. Теперь важно было уйти от преследователей как можно дальше. Может, ему удастся вообще затеряться в локации. Хотя надежд на такое очень и очень мало.
96. Пропали денежки
В силу обстоятельств прощание и не должно было стать долгим. Конечно, в некотором роде пришельцы из Государства Разума ограбили Глюка с Ведичем. Отобрали у них заполученную в Ковчеге работенку. Как выразился главный боевой исследователь Материк:
— Теперь за свой мир не волнуйтесь, коллеги. План, благодаря вашей предусмотрительности, мы изменили. Поэтому чуть задержимся. Подберем Кварода, а потом заскочим в указанные координаты и произведем не довершенную вами работу. Поставим один «капкан» на юге.
Однако было глупо обижаться на собственных спасителей. Ведь если бы не «разумники», то механоиды давно бы разорвали сталкеров-подрядчиков на составные части. И быть может, к этому времени их уже по новой собрали бы в кучку вездесущие скорги. Короче, если бы не прибытие «самокатчиков», бродить Ведичу с Глюком по окрестностям в виде неугомонной парочки ходячего ужаса Зоны — сталтехов. Так что дуться за нарушенный контракт с «зелеными» стало бы глупейшим делом. Теперь Глюк мог даже вполне весело шутить по данному поводу.
— Уплыли обещанные нам Квародом денежки, Ведич.
— С несостоявшегося «академика» Кварода теперь взятки гладки, — пожал плечами Ведич.
— Вы сильно не горюйте, — утешил их старший мотоциклетный босс Материк. — Главное, мир спасен. Точнее, все подведено к тому, что механоиды будут остановлены.
— Оно конечно, — вздохнул Глюк.
— По сути, даже два мира, — добавил Ведич.
— И к тому же, — вклинился в разговор Мегаполис, у которого, оказывается, были ушки на
