сюда.
— Еще как доберутся, — «успокоил» его Ведич. — В глазной экран глянь и сразу убедишься.
— Мама родная! — прокомментировал, в свою очередь, Глюк. — Сколько же их, в самом-то деле? Погнали, Ведич, а то нам точно каюк.
106. Барьерный прилив
— Вот в этих временных координатах, и именно во столько, по вашей шкале времени, произойдет редкий вид катаклизма, — сказал тогда Мегаполис, ставший после того, как ранили Материка, главным. — У нас это называется «барьерным приливом». Мелкие происходят довольно часто, даже тут, у вас. Просто вы их почему-то не связываете с Барьером гравитации вокруг зоны. Именно в эти моменты возникают новые гравитационные ловушки. «Плеши» по-вашему. Какие-то из них пропадают, какие-то образуются. Или меняют свойства. С «плюса» на «минус», допустим. Но нынче все будет посерьезнее. Местами, в главном Барьере скачок достигнет до пяти «Жэ». Кое-где он прорвется. В некоторых местах из него ударят «ручьи тяготения». Страшная штука, скажу вам, коллеги. Честно. Перекиньте себе электронную карту распространения. Распределение «ручьев» на ней весьма приблизительное, но кое-где, а конкретно вот тут, они прорвутся обязательно. В некоторых местах внутри локации гравитация скакнет до обычных в Барьере трех «Жэ».
— В смысле, сила тяжести повысится в самой локации? — усомнился тогда Ведич.
— Вот именно, — кивнул Мегаполис. — Но на достаточно короткое время. Может быть, на минуту-две максимально.
— А почему же у нас никто про такие плюхи местной природы не слыхал? — спросил Глюк почти с усмешечкой: благо ее никак не могли разглядеть сквозь забрало.
— С этими вопросами не ко мне, уважаемые коллеги, — пожал плечами Мегаполис. — Потеребите местных ученых. Но, я думаю, просто явление это слишком редкое. Вот и всё. Люди в эти области пока не попадали. А может, и попадали, но тот, кто попал, тот не вернулся из путешествия. По другим причинам, конечно, не по этой. В сущности, три «Жэ», да в течение минуты — почти всякий выдержит. Ерунда вовсе. Можно ведь, в конце концов, и отлежаться.
В общем, просветил их «коллега» Мегаполис.
Сейчас, полутора сутками позже, Ведич с Глюком пронаблюдали это уникальное явление воочию. Вернее, у них имелась возможность его пронаблюдать. Хуже того, наличествовала очень большая вероятность, что они сами попадут в зону катаклизма. Дело решили секунды. Хотя, конечно, по словам Мегаполиса — «ерунда вовсе». Но это если бы просто в процессе обычного похода. Подумаешь, постояли бы чуть-чуть в экзоскелетах да и дальше почесали. Но совсем не в той ситуации, когда за тобой по пятам скачут, летят, бегут и едут десятки и сотни механоидов. Ведь что для механоида эти самые три «G»? Ему, в принципе, хоть «пять». Если уж слишком тяжелый, какой-нибудь «КрАЗ-носорог», тогда, может, да. При соответствующем росте массы могут и полуоси лопнуть. Свалится на брюхо, и придется скоргам работать, не покладая своих микрожвал или чего там у них. Ну, а если какой-то небольшой, то ему вообще до лампочки. Он может и полчаса такого массажа перенести. А чего тут сложного? Кровь, потяжелевшую втрое, по венам перекачивать не надо. Мехами легких работать — туда-сюда, тоже, никоим образом. Так что… Короче, если бы волна этого самого «барьерного прилива» накрыла весь кавардак на сухой твердой почве, то тут бы сталкерам каюк и пришел. Потому что некоторые механоиды наверняка бы, как ни в чем не бывало, подобрались бы к лежачим и трепанировали, прямо при этих же «G». Но тут случилось по-другому.
Глюк с Ведичем владели чудесным откровением, недоступным никому в округе. Знать точное время и место еще не случившегося катаклизма — великое дело. Как там говорится? Он попал не в то место и не в то время? Задача сталкеров заключалась в том, что они должны были очутиться именно «не в том месте», но успеть выскочить оттуда до того самого «не того времени». И нужно было сделать это перед самым моментом, когда челюсти уникальной катастрофы уже начнут смыкаться. Именно потому Ведичу с Глюком и не удалось полюбоваться происходящим спокойно. Но кое-что они увидели.
Правда, вначале они почувствовали. Наверное, самый краешек высунувшей язык гравитации коснулся и их тоже. Какая-нибудь там четвертинка, а может, и четвертинка восьмой доли прибавочного «G». Они, признаться, и не поняли, была ли это добавочная тяжесть, или просто сама усталость накатилась волной.
В момент катаклизма сталкерам было не до наблюдения. Ведич несся вперед, не разбирая дороги. При этом еще пытаясь хоть как-то сгладить свою интенсивную, прыгучую подвижку. Ведь на плечах у него находился лишенный экзоскелета друг. Поскольку аномальная зона повышенной гравитации образовалась за спиной Ведича, то видеть непосредственно он не мог совершенно ничего. Ну, разве что в камерах заднего обзора. Но было ли время любоваться видами, когда каждую секунду приходилось выбирать, куда ставить разлапистую механическую ступню?
Так ведь и Глюк тоже не сидел в кресле круизного лайнера, потягивая коктейль. На горбу «скелета» Ведича кресел не наличествовало. Глюка болтало, как некую известную субстанцию в проруби. Так что оглядываться назад получалось лишь иногда. Но в основном, чтобы посмотреть, не подобрался ли кто-то из преследователей впритирку. Сам Глюк был к Ведичу пристегнут, но все равно требовалось держаться еще и двумя руками, а также и ногами. Это в идеале. В действительности, одна рука Глюка была постоянно занята пистолетом-пулеметом. Правда, он держал его на предохранителе, опасаясь, что на какой-нибудь кочке тот сработает от тряски. Вовсе не хотелось сделать лишнюю дыру не в механоиде, а в какой-то из частей тела — своего или Ведича.
Короче, ни тому, ни другому из вероятных наблюдателей было в момент катаклизма не до осмотра окрестностей. К тому же, чтобы наблюдать всю эпохальность картины, требовались просто-таки нечеловеческие возможности. Так что все интересное они пропустили.
И значит, единственными свидетелями и одновременно жертвами оказались механоиды.
107. На льду
Жуткий язык утроенной гравитации вырвался из своей барьерной «резервации» всего на минуту с мелочью. По капризу судьбы и совершенно верному прогнозу «коллег-пришельцев», он ударил по новосибирскому водохранилищу. Поскольку и вода, и лед потяжелели в равной пропорции, то вроде бы лед не должен был провалиться сам по себе. Но продлись катаклизм чуть дольше, лед бы все равно лопнул. Потому как в зону повышенной тяжести тут же начала перетекать вода из окружающего пространства. Ведь вовсе не вся территория водохранилища угодила под удар тяготения. И уж тем более еще меньшая его часть попала именно под утроенное.
В одном месте край языка коснулся берега. Это был левый берег водохранилища, куда более обрывистый, чем правый. В точке, где гравитация достигла пика, берег обрушился. Волну это событие не вызвало, во-первых, из-за льда, а во-вторых, какая волна могла осилить три «G», чтобы подняться вверх. Но около зоны обрушения, на левом берегу, не присутствовало в тот момент ни одного сталкера и даже механоида. Так что мелкий катаклизм пропал втуне.
Гораздо более интересные события произошли посреди водохранилища, как раз там, где и встретились две механоидные армии, вроде бы преследующие добычу, но в действительности, заманенные сюда «волшебной» техникой из Государства Разума. Здесь катаклизм достиг максимума, поэтому те агрегаты, которые только секунду назад весили сто килограммов, внезапно стали весить по триста. Те, что достигали тонны, соответственно, тоже утроились. Но ведь среди многосотенной орды наличествовали и куда более тяжелые монстры.
Зима в локации выдалась суровая, река Обь промерзла на славу. По ней вполне могли кататься даже грузовые машины. Обладают ли механоиды разумом — осталось неясным, но сейчас они вели себя особенно глупо. В принципе, это была всего вторая зима их существования. Эволюции требуется время на
