Чудо случилось: отплевываясь, Маша на четвереньках выбралась на мокрый песок. Рухнув, она долго лежала, скорчившись у самой воды. Мучительная тошнота терзала ее. Мутная вода сочилась из полуоткрытого рта. Подбежавшие подружки принялись хлопотать над измученной соседкой, но ничем существенным они помочь ей не могли, просто не умели.
Тогда она спаслась, выжила. То же необходимо сделать и теперь. Расцарапанные до крови запястья – не самое ужасное в жизни. Веревка хоть и прочная, но понемногу поддавалась. Маша упрямо возила путами по скользкому от крови бетону, пока, наконец, руки не освободились. Обессиленная девушка, вырвав изо рта кляп, откинула голову на обитую железом дверь и позволила себе немного передохнуть.
Темнота и тишина все больше давили на сознание. Теперь, с трудом распутав веревку на ногах, Маша попыталась встать, но со стоном опустилась на пол. Ноги совершенно затекли и не слушались. Навалившаяся слабость лишала последних сил и надежды на освобождение. Облизав сухие губы, Маша ощутила мучительный голод. Сколько времени она провела в заточении, оставалось только догадываться.
Передохнув, девушка начала исследовать каменный мешок, в котором очутилась. На четвереньках, чтобы не споткнуться, она поползла вдоль стены. Несколько раз она натыкалась на преграды, пару раз куда-то сворачивала, сориентироваться в кромешной темноте было невозможно, и она окончательно потеряла направление: где находится та дверь, возле которой она перетерла веревку, стало уже совершенно неважным. Маша отыскала какой-то лаз, обдирая до крови бока, протиснулась в него. В этом помещении оказалось так же темно, как и в предыдущем, но зато потянуло свежим воздухом. Источника его девушка так и не отыскала, но вместо этого нашла множество непонятных картонных коробок, заботливо составленных на деревянные поддоны. Посетовав, что нет ни зажигалки, ни спичек, Маша, сдвинув несколько коробок, свернулась калачиком на шершавых досках – все не так холодно, как на бетоне. Уставшее, измученное тело молило о пощаде.
Сон пришел незаметно. Маша даже не думала, что сможет уснуть, – уж слишком холодно было. Сон приснился гадкий, страшный. Ее вновь распинали, веревки впивались в израненное, нестерпимо болезненное тело. Толпа страшных масок глумилась над ней. И, будто паря над озверевшими мучителями, откуда-то сверху на происходящее смотрела…
Девушка проснулась, будто от удара, где-то поблизости звучали голоса. Слов разобрать не удавалось, но явственно угадывался разговор двоих мужчин. Маша вначале обрадовалась, вскочила и бросилась на звук, но тут же затихла, притаилась, прижавшись к стене. Здесь, рядом с невидимой в темноте дверью, можно было различить не только отдельные слова, но и целые фразы.
– …Вполне может быть! – произнес первый. – По крайней мере, хочется надеяться.
– Только жаль, ключей нет. А взламывать такой замок сложно. Но место как нельзя подходящее. Ты думаешь, наша пропажа еще там? – уточнил второй.
– А больше негде! Сам посуди: если на месте не оказалось, то искать нужно здесь. Даже если не в этом помещении, то в следующем. Ты ведь сам показывал мне план. Кроме того, отсюда попасть в общежитие можно незамеченным.
– Это точно! Впрочем, теперь можно не торопиться. У нас главная задача – подготовиться к шабашу. Там наверняка будет много интересного! Интересно будет посмотреть на жертву.
– Не думаю, что это главное. Нужно подготовить камеры заранее, снять со всех возможных ракурсов. Впоследствии это пригодится.
– Я уже все подготовил.
– Молодец! Только бы не спугнуть. Не нужно, чтобы она узнала раньше времени. Тут, как никогда, важен эффект неожиданности. Не мне тебе рассказывать, как легко ломается человек, когда оказывается в таком положении.
– Я рассчитываю, что операция пройдет без сучка без задоринки. Пошли, не нужно, чтобы лишние глаза обнаружили нас здесь.
– Хорошо. Я постараюсь вызвать… Почти неслышно мужчины удалились, голоса затихли, и Маша тихонько сползла на пол.
Татьяна сколько ни пыталась дозвониться до Игоря, ни одна из попыток не увенчалась успехом. Решив, что он все еще находится у соперницы, она приняла окончательное решение устранить ее. Выманить из дому – не так сложно, вот только помощник нужен, чтобы довести до конца задуманное. Обратиться к своим, проверенным, она не могла. Не самый лучший вариант – привлекать к решению личных проблем людей, которые тебя достаточно хорошо знают. Придется что-то объяснять, рассказывать, пойдут лишние слухи. Нужен исполнитель со стороны, который возьмется за дело за определенную плату. Как рассчитаться с исполнителем, Татьяна даже не задумывалась, способов много.
То, что коллегу отстранили от работы, ее вполне устраивало. Деньги лишними не бывают. Да и спокойнее так. Меньше конкуренции. Она невзлюбила Ольгу практически с первого дня. Было за что! Умна, красива. На нее засматривались коллеги, а когда в жизни Ольги появился мужчина, стало совсем невыносимо. У Татьяны так не получалось. Как ни пыталась она себя убедить, что с личной жизнью у нее полный порядок, в глубине души она завидовала тем девушкам, у которых был постоянный возлюбленный. Так же случилось и с Ольгой. Таня не в силах была понять, чем соперница лучше. Ведь сама она тоже красива, возможно, даже более яркая и заметная. И все же…
Татьяна вошла в лаборантскую уверенно и решительно. Пора принимать меры. Олег удивленно взглянул на нее и только попытался что-то сказать, как Татьяна, глядя ему прямо в глаза, сказала:
– В чем дело? Ты недоволен?
– В каком смысле? – удивился Олег.
– Теперь есть чем детей кормить? Тебе всегда денег не хватало. Теперь половина Ольгиных часов тебе перепала. Должен радоваться.
– С одной стороны, конечно, неплохо, но перед девчонкой неудобно. Ее же в один момент всего лишили. На что она жить будет?
– А тебе какое дело? У нее любовник есть! Пусть содержит! – усмехнулась Татьяна.
– Какой любовник?
– Обыкновенный! Ты что, не знал? – быстро отреагировала Татьяна.
– Откуда? Я с ней на эти темы даже никогда не разговаривал!
– А о чем вы обычно болтали? Я видела, что вы постоянно шушукались. Меня, что ли, обсуждали?
– Нет! Как ты могла такое подумать! Говорили обычно о работе. Она всегда старалась что-то новое узнать. Серьезная девушка. Стремилась к совершенству. Что она теперь делать будет?
– Забудь ты о ней! Работать у нас она точно больше не будет! – рассмеялась Татьяна.
– У нас ведь информатиков не хватает! Одни мы не справимся! Придется сразу после университета набирать, а они – сама знаешь… Их самих еще учить и учить.
– Пусть тебя это не беспокоит. Света Дягилева, например! Она информатик, вернется к преподавательской деятельности. Будет ничуть не хуже Ольги.
– Брось! Из нее учитель – как из пластилина пуля! А Олю студенты любили!
– Подумаешь! Ерунда какая! Любить они никого не должны! Обязаны учиться и сдавать экзамены! – возмутилась Татьяна.
– Зря ты так. Отношения между педагогом и учащимся тоже важны, – возразил Олег.
– Особенно в постели! – зло заметила Татьяна.
– А вот это, на мой взгляд, подло! – огрызнулся Олег.
Татьяна, хлопнув дверью, вышла из лаборантской. Она рассчитывала получить определенную поддержку со стороны Олега, и то, что ничего из этого не вышло, ее разозлило. Почему даже этот неудачник Олег не захотел принять ее сторону в конфликте? Она как-то пыталась немного увлечь его, но раздумала. Невыразительный, затюканный женой, обремененный двумя детьми, он всегда был каким-то серым, никчемным. Но с появлением на кафедре Ольги мужчинка воспрянул духом, стал даже одеваться прилично. Пусть и старомодно, но начал чем-то напоминать мужчину. Татьяну оскорбляло и то, как Олег общался с Ольгой. Он постоянно старался как-то помочь девчонке. Как-то подбодрить, поддержать. С ней никто так себя не вел! Скорее старались утопить, оттолкнуть, зажать. Таня никак не могла отыскать причин такого отношения. Телефон запищал в тот момент, когда она, дав задание для практической работы, начала просматривать личную страничку в Интернете. Взглянув на номер, Татьяна крайне удивилась, но, нажав
