вспомнила, что именно такую пряжу по случаю купила ее мама, чтобы связать свитер для Димы, да только не успела. Димы не стало, а пряжа так и осталась лежать в запечатанном пакете. Выбрав самый поношенный, Алеся набросила его на себя, сменила изорванные грязные брюки на линялые, когда-то защитного цвета, льняные шорты Андрея и несказанно удивилась, обнаружив, что они ей почти впору. Алеся всегда считала, что Андрей несколько полноват, но, как оказалось, в бедрах он был даже поуже, чем она. Недоверчиво разглядывая себя в большом зеркале, она только покачала головой. Свитер огромным мягким согревающим облаком обволакивал ее, а шорты оказались натянуты до предела. Что ж, оставалось признать, что фигура у Андрея просто потрясающая. «Вот был бы он хоть немного повыше ростом! Тогда перед ним ни одна женщина не устояла бы! Хотя, впрочем, ему и так хватает», – подумала она, любуясь собственным отражением.
Вечером, в своей собственной квартире, напоив Леру целебным отваром и уложив спать, Алеся сидела на кухне вместе с Кристиной Яновной и рассказывала о своих злоключениях. Мама только ахала, слушая дочь. Разумеется, Алеся умолчала о собственной глупости, но Кристина Яновна и так догадалась, откуда на лице дочери синяки и ссадины.
– Сама-то как? – спросила Кристина Яновна, глядя, как Алеся старается сесть так, чтобы лицо находилось в тени.
– Если честно, если бы не Андрей, ничего бы у меня не получилось. То, что Леру спасли, полностью его заслуга.
– Отблагодарить бы надо парня! – задумчиво сказала мать. – Придумала как?
– Кажется, да. Ты видела свитер, в котором я приехала домой? Это его. У нас, помнится, есть такого же качества нитки. Хочу ему такой же связать. Сама.
– Доча, да ведь вязать-то толком не умеешь! Последнее твое творение, как я помню, был шарфик для Лерки, да и то ты его начала в сентябре, а закончила в марте. Может, лучше я свяжу?
– Нет, мама. Я решила сама все сделать. Под твоим руководством, но сама. Он, понимаешь, свитер всегда на голое тело носит. Для меня важно, чтобы он чувствовал, как я к нему отношусь.
– Уж не влюбилась ли ты, доченька? Мужчина он подходящий, а что разведен, так это не беда. Где теперь свободного да неженатого найти?
– При чем здесь это! Не собираюсь я за него замуж выходить, даже и в мыслях не было. Он просто друг, настоящий. Даже, наверное, больше чем друг. Скорее брат. Кто ж с братом любовь крутить будет?
– Как же так? А мне показалось, что Андрей к тебе неравнодушен. Заботится, на помощь всегда спешит, ко мне в больницу каждый день наведывался. Я уж подумала – неспроста это.
– Нет, мамочка. Насколько я его поняла, он даже не думает обо мне как о женщине, я для него некая замена утраченной семьи. Он просто создан для того, чтобы заботиться о ком-то. Просто мы подвернулись ему под руку. Не более того.
– Странно мне это. Тебе уже давно о себе пора подумать. Лера уже не маленькая. Через два года школу окончит, а ты все одна да одна. Неужто все не можешь Диму забыть?
– Как тебе сказать, мама? Вроде и прошло все. И не вспоминаю его совсем. Даже лицо стерлось из памяти, но вот только достойного мужчины нет. Если ты сейчас скажешь снова об Андрее, то нет. Он не для меня. Я чувствую. Да, он замечательный друг, вот только в качестве мужа или любовника я его не вижу. Не хочу я его – и все тут.
– Понятно. Что ж, сердцу не прикажешь. Только жаль мне тебя. Тяжко женщине без мужика, по себе знаю. После того как твой отец погиб, я тоже долго забыть его не могла, а после уже не захотела судьбу менять. Ладно, доставай пряжу, покажу тебе, с чего начинать.
Суд над бандой Шепотовича состоялся в начале осени. По совокупности Сергею, как главарю, дали десять лет, у остальных соучастников сроки были поменьше. В зале суда Алеся заметила и Шепотовича-старшего. Почерневший, болезненно исхудавший, он совершенно не походил на того розовощекого директора школы, который когда-то домогался ее прямо в своем кабинете. Перед ней был дряхлый старик, потерявший последнюю опору в жизни.
Ко дню рождения Андрея Алеся закончила свитер, роскошный, старательно связанный, он действительно ему понравился. Восторг по этому поводу оказался столь велик, что, не удержавшись, Андрей подхватил Алесю на руки прямо в ресторане и закружил в каком-то диком танце. Она не стала рассказывать ему, как медленно продвигалась работа, как старательно она набирала петли и, связав очередные два рядка, сравнивала то, что у нее получается, с готовым, старым Андреевым свитером. Зачем такое говорить? Главное, что он доволен.
Андрей что-то говорил тогда о планах на Новый год, но ничему не суждено было сбыться, потому что в жизни Алеси произошло нечто такое, к чему она оказалась совершенно не готова. В сентябре она взялась за класс-тренинг по психологии, для оказания помощи одаренным детям и их родителям. Эта параллельная, дополнительная, но очень интересная работа увлекла Алесю. Неожиданно во второй половине ноября к ней за помощью обратилась Леонида Марьяновна.
Часть третья
Из двух зол – не выбирают
– Понимаешь, Алеся, его необходимо спасать! Такой парень, такие надежды подавал – и вдруг полный провал! Я не знаю, что случилось, только, как мне рассказали, весь этот учебный год с ним что-то происходит. Стал замкнутым, нелюдимым, на занятиях невнимателен. Пробовала с ним поговорить – отмалчивается.
– Это ясно, но ты мне, пожалуйста, подробнее расскажи, что за парень, а то я слышу пока только восторги и беспокойство, ни во что существенное ты меня так и не посвятила.
Они сидели в кабинете Алеси и мирно попивали горячий крепкий кофе. Время позволяло, и можно было обсудить все насущные вопросы в спокойной обстановке, без суеты и спешки. Леня достала из вазы хрустящее печенье и, отхлебнув ароматный кофе, продолжила:
– Хорошо, начнем с начала. У меня в школе, в седьмом классе, учится Саша Стерхов. Мальчик удивительно способный. Представь, он начиная с пятого класса участвует во всех олимпиадах по информатике и занимает при этом первые места. Этим летом Саша в составе республиканской команды ездил в Австрию и – ты не поверишь – занял четвертое место в Европе. А тут, на последней школьной олимпиаде, показал весьма средний результат. Нет, место у него, разумеется, первое, но баллы, которые он набрал, не позволяют надеяться на хороший результат в дальнейшем.
– Чего ты от меня хочешь? Чтобы я со всем разобралась и помогла?
– Конечно! Вся надежда на тебя. Было бы неплохо, чтобы ты и с его отцом поработала. Он человек занятой, но ради сына, надеюсь, время найдет.
– Может, лучше с матерью? Обычно мамы больше внимания уделяют детям, чем отцы.
– Не получится. Сашу и его брата воспитывает отец. Станислав, это старший, тоже талантливый парень. Заканчивал нашу школу. Увлекался веб-дизайном. Сейчас учится в столице. Отец, Виктор Всеволодович, – банкир. Очень интересный человек. Хорошо образован. Симпатичный, между прочим.
– Это меня мало интересует. Лучше подробнее расскажи о Саше, – остановила подругу Алеся.
– Его заметил преподаватель информатики еще в пятом классе. На одном из первых занятий мальчик вместо того, чтобы заниматься, как положено, программой Word, начал программировать управляющие кнопки на каком-то сайте. Причем в Delphi!
– Мне это ничего не говорит, я не программист, – перебила ее Алеся.
– Ну, как тебе объяснить, Delphi – язык программирования, более прогрессивный, чем Pascal. Да ты же должна была это изучать, когда диссертацию писала! – возмутилась Леня.
– Я диссертацию защищала по психологии развития учащегося, а не по вашим птичьим языкам. Так что, будь добра, поподробнее, чтобы я понимала, о чем речь.
– Договорились. Значит, когда педагог позанимался с мальчиком индивидуально, стало ясно – Саша просто талант. Он буквально щелкал конкурсные задачи для восьмого класса. Решили его попробовать для начала в школе – первое место. В районе – тоже. А вот когда вышли на область, начались проблемы. Слишком мал, пришлось совершить небольшой подлог. Состарили ребенка на год. В области второе место! Чуть-чуть не хватило, чтобы выйти на республику. На следующий год та же картина, но только на республиканских соревнованиях он занял заслуженное первое место, и как результат – премия президента, республиканские сборы, подготовка к Австрии. Летом Саша в составе команды едет за границу и показывает
