– Встреча с «Упрямцами» была неприятна, согласна, но переговоры – дело сложное и не менее рискованное. Если идиллическое существование в Цитадели не приготовило вас к конфликтам, то, вероятно, нам следует играть в «Банши Квест» до тех пор, пока вы не освоите систему конфронтации.
Губы Тайнана изогнулись в лукавой улыбке:
– Хотя результаты у меня были плохие, но игра мне понравилась.
– Хорошо. – Амара похлопала его по плечу, убирая тарелки на камбуз. – Какой цвет вы выберете сегодня – красный или черный?
– Красный. Я понимаю, что еще не освоил и первый уровень, но на каком играют чемпионы?
Он уже убрал столик, и Амара, усевшись в кресло, достала пульт управления:
– В «Банши Квесте» нет высшего уровня. Игра устроена так, что развивается сама собой. Какую бы ловкость не проявляли лучшие игроки, программа всегда может создать для них новый, более трудный уровень. В этом ее прелесть.
– Интересно, но, похоже, вы уходите от ответа. На каком уровне играете вы?
– Прекрасно! Когда будете задавать какой-нибудь вопрос на переговорах, добивайтесь, чтобы вам обязательно ответили на него.
Тайнану не понравилось, что Амара снова направила частный разговор в деловое русло, но преодолел раздражение:
– Я непременно так и сделаю, но сейчас мне хотелось бы получить от вас прямой ответ.
Удовлетворенная тем, что Тайнан не отступился, Амара ответила:
– На девятнадцатом. Хотите посмотреть?
– Да, пожалуйста. – Когда на экране появился мерцающий узор, в котором трудно было даже распознать красные и черные корабли, не говоря уж о том, чтобы подобраться к противнику по этому лабиринту, Тайнан изумленно воскликнул: – От одного взгляда на это у меня разболелась голова!
– Очень рассеивает внимание, правда? Из-за этого многие выходят из игры на более низких уровнях. Хотите услышать звуковые эффекты?
– А они такие же резкие, как краски?
– Еще хуже. – Амара не стала включать звук, а запросила первый уровень, и мелькающие узоры на экране сменились ровной небесной синевой. – Ну вот. Можете начинать.
Тайнан достал пульт и играл, постепенно совершенствуясь, до тех пор, пока Стив не объявил, что они приближаются к астероиду Ристо Кортеса. Возбужденный духом соревнования, Тайнан предвкушал следующую схватку с Амарой.
– А сколько времени вам понадобилось для того, чтобы дойти до девятнадцатого уровня? – спросил он у Амары.
Та отвернулась, пряча улыбку, и убрала пульт в подлокотник. Амара во время этой игры незаметно уступала Тайнану, чтобы он не чувствовал себя совсем беспомощным, но не хотела вводить его в заблуждение, внушая, что тот может стать чемпионом.
– Пожалуй, всю жизнь. «Банши Квест» возник почти одновременно с Аладо. Не забывайте, я ведь звездное дитя, и проводила в космосе не меньше времени, чем на планетах, которые изучали мои родители. Поэтому у меня была возможность играть, пока я росла. Сколько себя помню, эта игра всегда страстно увлекала меня.
Они стояли рядом, поэтому девушка слышала даже шепот Тайнана.
– А чем еще вы так же страстно увлекаетесь?
Он явно надеялся услышать, что первыми в списке окажутся мужчины, но Амара лишь покачала головой и прошла в рубку.
– Я хочу посмотреть на эту станцию прежде, чем мы решим садиться.
К счастью, ей понравилась куполообразная конструкция, возле которой видны были помещения обсерватории.
– Похоже, доктор Кортес – астроном.
На станции было три посадочных отсека, и Амара подвела Звездный крейсер к центральному, подготовленному специально для них. Когда двигатели отключились, Тайнан хотел подняться с кресла, но Амара остановила его:
– Подождите минутку. Прежде чем мы выйдем из корабля, отсек должны закрыть и загерметизировать. Смотрите вот на эти индикаторы. Когда они станут зелеными, мы сможем покинуть корабль и встретиться с хозяином станции. Но как бы он ни был любезен и какую бы помощь ни предлагал, я намерена выполнить ремонт самостоятельно.
– А вы умеете? – удивленно спросил Тайнан.
– Да. Все пилоты Аладо так хорошо подготовлены, что могут, если нужно, построить корабль из запчастей. Надеюсь, что мы улетим отсюда уже через час.
Тайнана обрадовало, что она не напомнила ему о лимите времени, возникшем из-за его странных обычаев. Он подался вперед, пытаясь разглядеть, не видно ли в посадочном отсеке чего-то угрожающего, но навстречу им не кинулись вооруженные охранники, и все выглядело вполне обычно.
– Мне можно назвать себя?
– В вашем теперешнем костюме вы не вызовете подозрений, но для полной безопасности вам лучше назваться чужим именем.
