Дочитав обе бумаги до конца, премьер-министр медленно сложил их вдвое, с трудом сдерживаясь, чтобы не разорвать их в клочья.
- Джентльмены, это настоящая катастрофа. За этот провал нам придется ответить, и мы можем лишиться не только своих постов. Вы представляете, какой вой подымут (если уже не подняли) петербургские и берлинские газеты?!
- Сэр, - твердо сказал министр иностранных дел, - русские и германские газеты - это сущая ерунда. Как вы уже поняли, эти два слабоумных подчиненных нашего дорогого 1-го лорда адмиралтейства, сэра Уильяма: коммандер Бейли и майор Мак-Кейн, не отменили операцию даже когда поняли, что будут атаковать корабль, на котором путешествует наследник Российского Престола. Теперь русский царь имеет моральное право сделать с нами все что захочет: выслать посла, объявить эмбарго, морскую блокаду, или даже войну. Хорошо, что принц Михаил только ранен, а не убит, может это удержит царя Николая от крайних мер.
Все подавленно молчали. Наконец, 1-й лорд Адмиралтейства неуверенно спросил, - Э-э-э, джентльмены, а кто-нибудь знает этого американского писателя? А, вдруг это не он?
- Он, это или не он, это теперь уже абсолютно не важно, джентльмены, - вступил в разговор премьер-министр, - Важно то, что мы будем делать дальше, после этого, не побоюсь сказать, оглушительного фиаско? Тем более, что всем все известно, а это равноценно тому, как если нас застали днем посреди Трафальгарской площади со спущенными штанами.
Первый лорд Адмиралтейства набрался храбрости, - Во-первых, мы можем, сказать, что все это наглая ложь, и что никто на русских не нападал, и что это они сами внезапно напали на наш крейсер...
- Не годится, сэр Уильям, - оборвал его министр иностранных дел, - в руках у русских оказались оба ваших 'героя', а так же множество наших моряков, которых вы попросту отправили на верную смерть. Русские очень быстро разоблачат эту ложь, а немцы, и даже американцы, им в этом помогут.
Кроме того во Франции, с которой мы с таким трудом наладили союзнические отношения, еще очень сильны антианглийские и, соответственно, прорусские настроения. Вы в курсе того, что командир крейсера 'Паскаль' Виктор Сенес во исполнение союзнического долга собирался выйти на своем крейсере в бой вместе с 'Варягом'? И слава всем богам, что его начальство в Сайгоне это запретило. Русская пропаганда объясняющая разрыв франко-русского союза построена очень хитро. Вся вина возлагается на Ротшильдов и контролируемое ими правительство, а сам французский народ объявляется вершиной культуры и рыцарства. Глупый галльский петух просто раздувается от гордости, а наши планы по созданию Антанты находятся под угрозой, поскольку мы будем не в состоянии защитить Францию от возможного германского вторжения.
Если это правительство рухнет, то следующее, скорее всего, махнет рукой на Эльзас и Лотарингию, и присоединится к русско-германскому союзу под гарантии сохранности всего остального. При этом 'Сердечное согласие' в Европе если состоится, то уже без нас и против нас. И смею заметить, сэр Уильям, что объединенные флоты России, Германии и Франции численно превосходят британский флот, а их объединенные судостроительные мощности в ближайшее время позволят еще больше увеличить этот разрыв.
- Знаю, - буркнул в ответ 1-й лорд адмиралтейства.
- Таким образом, - продолжил сэр Генри Чарльз Кит Петти-Фицморис, - наилучшим выходом было бы объявить, что нападение на русский корабль - это частная инициатива господ Бейли и Мак-Кейна, за которую они, по законам Британской империи, должны быть приговорены к тому, что заслужили. Помните, как говорят в таких случаях: 'Вас уведут отсюда, повесят за шею, и вы будете висеть, пока от сего не приключится смерть. Да помилует Господь вашу душу!'
В нашей истории множество адмиралов и генералов за самовольство были вздернуты высоко и коротко. Чем лучше их какие-то коммандер и майор? Мой дорогой сэр Уильям, надеюсь вы не оставили для истории никаких письменных следов своего участия в этой операции?
- Нет, сэр Генри, - ответил 1-й лорд Адмиралтейства, - у меня все чисто.
- И, тем не менее, джентльмены, русские каким-то образом узнали о ваших планах. Вот и это мистер Лондон пишет, что русские были заранее предупреждены о предстоящих событиях. Вам лучше поберечься, мой друг, в вашем ближайшем окружении может оказаться русский шпион.
- Итак, джентльмены, - подвел итог дискуссии сэр Артур Джеймс Бальфур премьер министр Его Величества, - поступим по тому варианту, который нам здесь изложил сэр Генри. В крайнем случае, во всем будет виновен сэр Джерард Ноэл, командующий нашей эскадрой в тех водах. Крайним этот случай можно считать потому, что следующим на растерзание волкам придется отправить присутствующего здесь уважаемого сэра Уильяма, а я этого очень не хочу, потому что сэр Уильям, несомненно, утянет за собой в могилу и нас с сэром Генри.
